NARRATION D'ÉLODIE~
Mon cœur se brisa en mille morceaux alors que je fixais le papier que je tenais dans mes mains.
Il avait signé ma démission aujourd'hui, sans même cligner des yeux. Des années à le soutenir, à l'aimer, seulement pour réaliser que je ne comptais pas.
« Veux-tu que je lui dise ? » La voix me sortit une fois de plus de ma torpeur. Je me raidis. Je mordis si fort l'intérieur de ma joue.
La douleur dans ma bouche n'était rien comparée à celle qui ravageait ma poitrine, comme si on enfonçait une poignée de poignards en moi.
Ma main se crispa davantage autour des papiers de démission. Impossible de regarder encore l'écran de l'ordinateur portable, pas avec les larmes prêtes à couler. Alors, je détournai la tête, pris une inspiration tremblante et clignai des yeux avec insistance. Ma vue commençait déjà à se brouiller.
Mon Dieu.
C'était bien plus douloureux que je ne l'aurais cru.
« Je... Je pense que ce n’est pas la peine de t’en inquiéter, » tentai-je de garder ma voix stable. Ma gorge brûlait en déposant le papier à côté de mon sac sur le sol.
« Ce n’est plus nécessaire. Il a signé. Il est temps pour moi de partir. »
J'entendis la directrice des ressources humaines soupirer, et l'espace d'un instant, je ne voulais pas voir son visage.
Mais je le fis.
Son regard était empreint d'inquiétude alors qu'elle se rapprochait de l'écran pour le chat vidéo.
« Élodie… s'il te plaît, ne pars pas. » Sa voix était douce.
« L'Alpha Calhoun n'a pas compris qu'il s'agissait de ta démission. Il l'a signée sans même la lire. Tu as été sa main droite pendant des années. Il compte sur toi plus que sur quiconque. Il te tient en haute estime, Élodie. Ce n’est pas juste un rôle parmi d'autres à pourvoir. Tu es irremplaçable. »
Mes lèvres tressaillirent. Pas vraiment dans un sourire.
Estimée ?
Moi ?
Je mordis l'intérieur de ma lèvre plus fort pour m'empêcher de rire. Ou de crier.
Quelle blague.
S'il le faisait vraiment, ne serait-il pas déjà venu en courant ? N'y aurait-il pas eu un seul coup de téléphone ? Un message ?
Je hochai lentement la tête et pris une inspiration.
« Je suis désolée, » murmurais-je. « J'ai bien réfléchi à ça. J'ai donné tout ce que je pouvais. Même si j'ai été son Gamma toutes ces années… je sais que Calhoun trouvera quelqu'un d'autre. Il le fait toujours. »
Je clignai des yeux pour retenir les larmes brûlantes et continuai. « Je… je dois vraiment retourner auprès de ma meute. J'ai appris que mes parents n'allaient pas bien. Je veux être avec eux tant que je le peux encore. Je resterai le mois prochain pour gérer tout le processus de transition. Mais après ça… »
Je déglutis avec difficulté.
« Je serai partie. Merci beaucoup pour tout. »
Le visage de la directrice des ressources humaines s'affaissa.
Et c’est ça, plus que tout, qui m’a détruit. Même elle ne savait plus quoi dire.
Puis l'écran s'est éteint. Et je me suis effondré en larmes.
J'ai enfoui mon visage dans mes mains, inspiration si brutale qu'elle me lacéra la gorge. Puis je me suis levé, essuyant mes joues du revers de la main, et je me suis dirigé vers le coin de la pièce où mes cartons étaient empilés.
La villa était silencieuse.
Quatre années entières passées dans ce sanctuaire privé perché sur la falaise — le luxueux petit exil que Calhoun m'offrait.
Il m'avait donné cet endroit. Il m'avait dit que c'était à moi.
Mais ce n'était jamais devenu un foyer.
Mes mains bougeaient d'elles-mêmes alors que je commençais à faire mes bagages.
Je n'avais pas grand-chose. Juste quelques vêtements. Quelques livres. Une tasse qu'il avait laissée une fois sur le comptoir et n’avait jamais réclamée.
Je l'ai laissée là.
Les choses sans importance, celles dont il ne remarquerait pas l'absence. Peut-être que quand il reviendrait enfin ici, il les mettrait à la poubelle.
À l’instant où j’ai scellé le dernier carton, je suis resté là… Respirant.
Mais mon cœur... Mon cœur était si serré que j’ai dû m’agripper au bord de la table pour ne pas m’écrouler par terre.
Les larmes sont revenues.
Mais cette fois, je ne les ai pas retenues.
Je les ai laissés tomber. Parce que personne ne regardait. Parce que, pour une fois, je pouvais m'écrouler en paix. Je n'ai même pas remarqué à quel point je serrais la boîte avant qu'elle ne heurte le sol et ne disperse les quelques objets qu'il me restait. Des souvenirs de neuf longues années ont commencé à déferler sans prévenir.
Ma poitrine s'est serrée, et j'ai appuyé une paume dessus, espérant ainsi apaiser la sensation que quelque chose me déchirait de l'intérieur.
Mon Dieu, j'étais à peine une Gamma à l'époque. Un rien. Une fille dont la confiance était marquée de cicatrices et dont les mains tremblaient chaque fois qu’une personne de rang supérieur posait le regard sur elle. Mais d'une manière ou d'une autre... je ne sais pas comment, j'avais réussi cet examen de bourse et j'ai été acceptée dans l'académie prestigieuse dirigée par la Meute de Nightbourne.
J'aurais dû être fière.
Au lieu de cela, j'aurais souhaité disparaître dans les murs dès mon arrivée.
Les couloirs étaient tout en verre et en argent. Les étudiants? Habillés comme des têtes couronnées.
Et moi ?
Je ne pouvais même pas lever les yeux sans rencontrer leur mépris.
La manière dont ils me regardaient, comme si je sortais d'un égout. Comme si je n'avais pas ma place parmi eux.
Je m'en souviens clairement. Ce premier jour. J'étais censée assister au cours d'Histoire Politique Avancée dans la salle B2, mais je m’étais déjà détournée. Je ne voulais pas entrer là-dedans. Pas avec eux. J'allais l'esquiver. Me cacher dans les jardins à l'arrière. Peut-être pleurer.
C’est alors que je suis tombée sur Mila Damaris.
Elle me regarda comme si je n'étais pas insignifiante. Elle me demanda quelle classe j'avais, et avant que je ne puisse balbutier une phrase entière, elle m'y entraînait déjà par la main.
Et tout d'un coup... je faisais partie de son monde.
Je ne savais pas encore.
Si seulement j'avais su... peut-être aurais-je fui.
Parce que si j'avais su ce qu'aimer quelqu'un de ce monde-là allait me faire... Si j'avais su comment ça finirait... Peut-être que j'aurais dit non.
Mais je ne l'ai pas fait.
Je la suivais partout où elle voulait m'emmener. Peu à peu, Mila est devenue ma meilleure amie. Elle m'a présenté tout le monde comme si j'étais quelqu'un d'important. Même sa famille.
Et c'est ainsi que j'ai rencontré Calhoun. Son frère aîné. L'héritier de la meute de Nightbourne.
Mon Dieu, je me souviens de la première fois que je l'ai vu.
Il n'a pratiquement pas posé les yeux sur moi.
Mais je le jure, quelque chose en moi a changé. Mon loup s'est enflammé, ronronnant, m'attirant vers lui.
J'ai pensé que peut-être—peut-être… il était mon âme sœur.
Mais que pouvais-je faire de ça ? J'étais un Gamma.
Il était un Alpha de naissance.
Alors je l'ai enfoui. Profondément. Tellement profondément que ça brûlait.
Ensuite, nous avons obtenu notre diplôme. Mila est partie, disant qu'elle s'en allait en Italie pour développer l'affaire familiale et poursuivre ses études. Elle m'a demandé de la suivre.
J'ai refusé et je suis restée. Pas parce que j'avais encore quelque chose ici...
Mais parce que Calhoun était toujours là.
Et j'étais assez bête pour vouloir être près de lui.
Alors j'ai postulé. J'ai accepté le poste de Gamma à ses côtés. Son assistante.
Et il a accepté, même s'il me gardait un peu à distance. Cela aurait dû me suffire.
Mais ensuite est venue cette nuit-là. Le gala annuel de la Meute.
Tout le monde était présent. Et j'ai remarqué Calhoun près de l'arche, le regard vitreux, ses doigts frottant ses tempes.
Quelque chose n'allait pas.
Je pouvais le sentir. Une note étrange dans son odeur.
Puis il a vacillé. Juste un peu. Mais je l'ai vu.
Et parce que je suis une idiote, je l'ai suivi au-delà de la salle. Dans le couloir sombre.
J'aurais dû faire demi-tour.
Je tendais la main vers mon téléphone lorsque j'ai entendu son grognement douloureux. Et puis... il s'est retourné.
Ses yeux brillaient d'une lueur ambrée.
Son loup tentait de prendre le dessus.
« Calhoun—attends—juste un instant—je vais appeler quelqu'un— »
Mais je n'ai jamais passé ce coup de fil. Il était soudain devant moi, haletant, sa main claquant contre le mur à côté de ma tête. Et puis... il m'a embrassée.
Non... il ne m’a pas simplement embrassée.
Il m’a consumée.
Et moi... je l’ai laissé faire.
J'aurais dû le repousser. Mais à la place, j’ai fermé les yeux et laissé mon cœur stupide croire, juste une seconde, qu'il me désirait.
Puis, le lendemain matin…
Je n'aurais jamais dû me réveiller.
Pas dans ce lit. Pas dans cette chambre.
Pendant un instant, le monde était silencieux, et pour la première fois depuis une éternité. Jusqu'à ce que j'ouvre les yeux.
Calhoun était là, assis dans le fauteuil près de la fenêtre. Une jambe croisée, les bras posés nonchalamment, comme s’il m’avait observée dormir toute la nuit. Ses yeux morts étaient fixés sur les miens, si vides qu’ils aspiraient l’air de mes poumons. Il n’y avait même pas une lueur d’émotion sur son visage.
Mon estomac se serra.
Et c'est là que je réalisai. J'étais nue.
Mon Dieu… c'était ma première fois. Je lui ai donné ma première fois ! Une douleur noua chaque partie de mon corps, non seulement la douleur physique, mais autre chose. Quelque chose qui hurlait que j'avais commis une erreur si énorme que je ne m'en remettrais peut-être jamais.
J'ai essayé de me redresser. Même respirer ressemblait à une punition.
Calhoun ne bougeait pas. Il se contentait de s'appuyer en arrière, les yeux toujours rivés sur moi comme s'il observait un détail insignifiant.
Puis il parla froidement. « Je sais que tu m'apprécies. Je l'ai su dès que Mila t'a amenée à la villa familiale. »
Je me figeai. Mes lèvres s'entrouvrirent, mais aucun son ne sortit.
« Inutile de faire semblant. Je le sais, » il se pencha en avant. « Mais ne te fais pas d'illusions. Jamais je ne pourrais aimer quelqu'un comme toi. Ce qui s'est passé la nuit dernière était une erreur... et ça doit le rester. »
Ces mots m'atteignirent comme une gifle, mais son visage ne broncha pas. Pas même une étincelle de culpabilité.
J'étais une erreur ?
J'aurais dû dire quelque chose. Crier. Le gifler. Mais ma voix était perdue. Mon cœur... sombra.
Puis il se leva. Nonchalamment.
Il s'approcha de la commode et en tira quelque chose. Une carte noire. Il la jeta sur le lit comme si c'était un déchet.
« Mila m'a parlé de toi, » marmonna-t-il, toujours sans me regarder. « Famille en difficulté. Sang de Gamma. Essayant de se construire une vie. »
Il se tourna pour partir, puis ajouta sans ciller,
« Il y a assez d'argent là-dedans pour te mettre à l'abri. Tu pourras me remercier plus tard. »
C'est à ce moment que mes larmes commencèrent à poindre, ma gorge se serrant sous l'humiliation que je ne savais comment avaler.
Mais il ne s'arrêta pas. Il me regarda droit dans les yeux et dit :
« Ne me regarde pas comme ça. Je suis amoureux. J'ai une compagne. Oublions tout ça, d'accord ? »
Il était cruel. Il ne faisait même pas semblant de le cacher. Et je détestais m'être laissé rêver. Même pour une nuit. Car soudainement, j'entendis encore la voix de Mila résonner dans ma tête.
« Il est obsédé par Carmela Reyes. Tu sais, la fille de la Meute voisine qui n'arrête pas de le tromper ? Il ne cessera jamais de la poursuivre. »
Et elle avait raison. Il ne cesserait jamais de courir après quelqu'un qui ne faisait que le blesser, et moi… J'étais juste la folle qui pensait pouvoir être différente.
Mes larmes sont venues avant que je puisse les retenir. Mais il ne m'a même pas accordé un regard en se dirigeant vers la porte.
« Attends ! » J'ai haleté, traînant les draps avec moi, trébuchant hors du lit. Je tremblais. Je me fichais bien de paraître pathétique.
« Je ne veux pas de ton argent, » ma voix se brisa. « Je veux juste une chance de te prouver que je pourrais être faite pour toi. »
Il s'est arrêté. Puis il s'est retourné. A levé les yeux au ciel, et est sorti.
Ce fut le début de mon enfer. À partir de ce jour, nous n'étions rien d'autre que des étrangers le jour, et la nuit… je suis devenue son assistante. Son jouet sexuel. Rien de plus.
J'ai tellement essayé. J'achetais des cadeaux, de petites choses que je pensais pouvoir lui arracher un sourire. Il ne les ouvrait jamais. Je les retrouvais à la poubelle. Tous.
Mais rien ne m'avait préparée à son anniversaire. Cette nuit-là, je restais assise sur le sol de ma chambre, serrant une stupide petite boîte de boutons de manchettes que je n'ai jamais pu lui offrir—pendant qu'il postait une photo sur son compte. Lui et...
Carmela Reyes, alors qu'il l'embrassait. Et c'est là que j'ai compris : je ne serais jamais suffisante. Je ne me remettrais jamais de ça. Je mordis l'intérieur de ma joue si fort que je sentis le goût du sang. J'en avais fini de pleurer. Je le jure.
Je sortis brusquement de mes pensées, pris ma boîte d'affaires et me dirigeai vers la porte. Mais au moment où je l'ouvris, je fus frappée de stupeur.
Calhoun était là, appuyé nonchalamment contre le cadre de la porte. Sa voix était décontractée. Comme si je n'étais pas en train de mourir intérieurement.
« Où vas-tu ? »
Ma poitrine se serra. « J'ai trouvé un nouvel appartement. Je déménage. »
Il émit un petit bruit. « Je vais te conduire. »
Je rétorquai rapidement, serrant la boîte plus fermement contre moi. « Ce n'est pas si loin. »
Sa mâchoire se crispa. « Ce n'était pas une question. »
Je n'insistai pas davantage.
Nous marchâmes vers sa Porsche en silence. Mais dès que je fus montée dedans, je compris que quelque chose clochait.
Elle empestait le parfum fleuri. Des poupées roses… étaient soigneusement placées sur le tableau de bord et sur le siège.
Il vit comment je les regardais. Il leva les yeux au ciel.
"Carmela voulait du changement. Je devais le lui accorder."
Mon cœur se brisa.
C’était la voiture où j'avais cru à des murmures insensés. Elle me joua un sale tour. Et maintenant... elle lui appartenait. Tout lui appartenait.
La boîte glissa de mes bras, s'écrasant sur le sol. Le verre se brisa.
Je m’empressai de ramasser les morceaux, mais un éclat s’enfonça profondément dans ma paume. Le sang jaillit immédiatement.
"Merde," gronda Calhoun en tendant la main vers moi.
Mais avant que ses doigts ne me touchent, son téléphone vibra.
Il s'arrêta. Puis le prit.
"Cal, chéri, je me suis coupé la main," se plaignit Carmela à l’autre bout du fil. "Ça saigne. Rentre à la maison, s'il te plaît."
Je restai figée.
Calhoun soupira. Puis baissa les yeux vers moi. "Je vais appeler mon Bêta pour venir te chercher. Ne bouge pas."
Et il était parti.
Je restai là. Saignante. Par terre. Avec des éclats de verre incrustés dans ma peau.
Ma poitrine se serra douloureusement.
"Tu auras ce que tu veux, Calhoun. Plus jamais je ne t’aimerai."
