Nous nous sommes arrêtés devant la vieille maison branlante. Malgré la mélancolie qui m'avait envahie récemment, une pointe d'excitation m'animait. La maison n'était ni neuve ni luxueuse, mais elle surpassait mes attentes.
Nous avions quitté la Californie, où nous vivions dans un appartement de deux chambres dans le pire quartier de la ville. Aller travailler chaque jour était devenu un véritable cauchemar. Bien que je sois reconnaissante pour ce déménagement, je ne pouvais m'empêcher d'appréhender le pire.
Je vis avec ma mère et son mari depuis trois ans maintenant, et dire que je déteste cela serait un euphémisme. J'ai été élevée par ma merveilleuse grand-mère jusqu'à son décès, il y a quelques années. Ma mère, qui insiste pour que je l'appelle Léna, comme si j'étais une étrangère qu'elle a trouvée dans la rue, est la seule parente qui m'est restée.
Léna et moi avons une relation inexistante : elle fait comme si je n'existais pas, et je m'éloigne d'elle. Le vrai problème, c'est son mari, Darren, qui boit trop et devient insupportable sous l'influence de l'alcool. Je garde mes distances avec lui quand il est ivre.
Nous avons déménagé en Géorgie parce que Léna a reçu une offre d'emploi. Darren a du mal à garder un travail, donc Léna paie la plupart des factures. En général, je travaille à temps partiel et utilise mon salaire pour acheter les nécessités que Léna refuse de fournir.
La nouvelle maison était bien plus grande que ce que j'avais imaginé, avec de la peinture blanche écaillée et un porche tordu à l'avant. La seule chose que j'attendais avec impatience dans ce déménagement à travers le pays, c'était d'avoir enfin ma propre chambre. En Californie, ma "chambre" était la salle à manger inutilisée, séparée par un rideau, car Darren insistait pour utiliser la deuxième chambre comme bureau.
Je suis sortie de la voiture, me suis étirée et ai jeté mon sac à dos sur mon épaule en me dirigeant vers le porche. J'entendais déjà Léna et Darren se disputer, mais j'avais appris à les ignorer. Le porche grinçait sous mes pas, mais cela ne me dérangeait pas. Darren ne sortait que pour courir à la boutique de vins et spiritueux, ce qui me laissait beaucoup de temps seule sur le porche.
Léna a ouvert la porte d'entrée, et je l'ai suivie à l'intérieur derrière Darren. Sans perdre de temps, je me suis dirigée vers ma chambre à l'étage.
"La plus petite pièce, Adèle. N'oublie pas," a rappelé Léna, comme si c'était possible d'oublier.
J'ai été immédiatement reconnaissante de trouver une salle de bains près de ma chambre. En jetant un coup d'œil dans la chambre de Léna et Darren, j'ai remarqué qu'ils avaient leur propre salle de bains attenante, ce qui signifiait que Darren me laisserait tranquille pour me changer. Il avait tendance à dépasser les limites lorsqu'il était ivre, mais il était facile à éviter lorsqu'il était intoxiqué.
Je suis entrée dans ma chambre et j'ai observé la peinture écaillée sur les murs. Une fois que j'aurai trouvé un emploi, je pourrai rendre cette pièce plus présentable. J'avais réussi à économiser un peu d'argent depuis que j'étais assez âgée pour travailler. Bien que j'étais une élève brillante, j'avais besoin d'un plan B au cas où je ne décrocherais pas de bourse d'études. L'idée de quitter cet endroit dès que j'aurai atteint la majorité me trottait toujours dans la tête.
J'ai déposé mon sac à dos par terre et j'ai regardé autour de moi. La pièce était petite, mais elle avait une porte fonctionnelle et quatre murs. Un lit queen-size branlant était adossé au mur le plus éloigné, à côté d'une commode en chêne poussiéreuse. Je suis descendue en bas et j'ai attrapé ma grande valise dans le coffre de la voiture de Léna, peinant sous son poids. Léna et Darren se disputaient encore, ce qui m'a laissé le temps de hisser ma valise en haut des escaliers.
Tout ce dont j'avais besoin tenait confortablement dans ma valise. Je n'avais pas beaucoup de vêtements, mais je m'étais habituée à cette triste réalité.
J'ai rangé mes affaires dans la commode poussiéreuse, choisissant une tenue pour l'école le lendemain. Léna n'a pas tardé à m'inscrire à l'école publique locale, désireuse de me sortir de la maison et d'échapper aux cheveux clairsemés de Darren. J'ai glissé ma carte de débit dans ma poche arrière et je suis redescendue en courant. Léna avait le dos tourné. reprochant à Darren pendant qu'il installait la petite télévision dans le salon.
"Où crois-tu que tu vas ?" rétorqua Léna en se tournant vers moi alors que j'ouvrais la porte d'entrée. J'ai résisté à l'envie de lever les yeux au ciel. Elle ne s'était jamais souciée de mes allées et venues.
"Je vais chercher quelque chose pour dîner," répondis-je en haussant les épaules. Cela faisait longtemps que je ne dînais plus avec Léna et Darren. Depuis que le tribunal avait désigné Léna comme ma tutrice légale jusqu'à mes dix-huit ans, je refusais de lui donner l'argent que je gagnais, me débrouillant pour subvenir à mes besoins.
"Prends-moi un pack de six bières pendant que tu y es," lança Darren, les yeux rivés sur la télévision. Je grincai des dents. "J'ai dix-sept ans," répliquai-je en tournant les talons et en sortant par la porte, ignorant les murmures de Darren.
Arrivé sur la route principale, je soupirai. Je ne savais pas où aller. Après un moment, je décidai de prendre à droite, espérant trouver une station-service pour un sac de chips et une bouteille d'eau.
Après environ quinze minutes de marche, je poussai un soupir de soulagement en apercevant une petite épicerie. C'était l'une des choses qui me manqueraient en Californie : là-bas, on pouvait marcher dans n'importe quelle direction et trouver une station-service ou une épicerie.
Dans la faible lumière de l'épicerie, je saluai la caissière, une fille à peine plus âgée que moi. Je pris un sac de chips, quelques bouteilles d'eau et une barre de granola, puis je me suis dirigé vers la caisse.
"Salut, savez-vous où se trouve le lycée Waltzlake ?" demandai-je en glissant ma carte de débit. La fille, aux cheveux noirs corbeau avec des mèches vertes, acquiesça. "Suivez cette route jusqu'au feu de signalisation et tournez à gauche. Vous ne pouvez pas le manquer."
"Merci," dis-je en prenant mon reçu.
"Vous êtes nouveau ici ?" me demanda-t-elle avec un sourire en coin.
"C'est si évident ?" ris-je.
Elle acquiesça. "La ville est assez petite. La plupart des gens vivent plus loin dans les bois."
"Pourquoi ne pas vivre en ville ?" demandai-je, perplexe.
"Les gens d'ici aiment leur intimité," répondit-elle en haussant les épaules.
En sortant de l'épicerie, je me sentais confus et méfiant. Ses paroles ne laissaient guère d'espoir pour l'école demain. Si la ville était aussi petite qu'elle le disait, je ne passerais pas inaperçu. Il ne me restait qu'un an de lycée, et mon but était de fuir Léna et Darren dès que j'aurais dix-huit ans.
Je me réveillai au son de mon vieux réveil. Il était six heures du matin, ce qui me laissait largement le temps de me préparer et de me rendre à l'école à pied. Léna serait déjà au travail, et Darren dormait généralement jusqu'à 11 heures ou plus tard. Je sortis de ma chambre et entrai dans la salle de bains, en essayant de faire le moins de bruit possible. Réveiller Darren était un véritable cauchemar.
Je me suis peigné mes longs cheveux bruns chocolat, remarquant à quel point ils différaient des cheveux blonds de la famille de Léna. Mon hétérochromie attirait encore plus l'attention, avec un œil bleu clair et l'autre brun chocolat profond. Ma grand-mère parlait rarement de mon père, mais quand elle le faisait, elle mentionnait qu'il avait la même particularité. Je soupçonne que c'est pourquoi Léna, ma mère, ne m'aimait pas. Quelque chose de mal s'était passé entre elle et mon père, entraînant son départ.
Chaque mois, ma grand-mère recevait un mystérieux chèque à mon nom, mais depuis que j'ai emménagé avec Léna, elle les utilisait pour elle-même et Darren. Je me regardais dans le miroir et grimacais, me sentant comme une anomalie ambulante. Dans mon ancienne école, j'avais des amis, mais des intimidateurs se moquaient toujours de ma condition. Il m'a fallu du temps pour accepter et trouver de la beauté dans ma singularité.
Je m'habillais simplement - un jean skinny, un débardeur blanc et une veste noire - pour me fondre dans la masse. Attrapant une barre de granola, je quittais la maison et marchais jusqu'à l'école, suivant les instructions de la fille. En arrivant, le parking était presque plein. Les élèves sortaient de leurs voitures, se dirigeant vers les portes d'entrée, tandis que les conversations remplissaient l'air.
Je me mêlais à la foule, essayant de passer inaperçue, et je faisais mon premier arrêt au bureau, facilement identifiable par une grande enseigne suspendue au plafond. Une femme ronde en pull violet me salua avec un sourire. "Vous êtes nouvelle ici?"
J'acquiesçais et lui offrais un petit sourire. "Adèle Drake."
"Joli nom," dit-elle, fouillant dans des papiers. "Voici, Mlle Adèle."
"Merci," répondis-je, prenant les papiers et me tournant pour partir. Alors que je regardais mon emploi du temps, je heurtai quelqu'un.
C'était comme heurter un mur de briques, mais la forte odeur de cologne indiquait le contraire. Je tombais sur le sol avec un bruit sourd, et le couloir se taisait rapidement. Levant les yeux, je vis deux jumeaux très grands, très en colère. Ils avaient l'air de figurer sur une couverture de magazine plutôt qu'à l'école.
