OLIVIA
Je tremblais de tout mon être en regardant l'homme dans la salle de consultation, une peur intense me submergeant comme une tempête.
"Une fille bon marché et grosse comme ça ? Jamais je ne sortirais avec elle."
C'était ce qu'il avait dit à ses amis après une aventure d'une nuit.
Maintenant, il était devenu le médecin de ma fille—le Dr Noah Ezekiel Morgan.
La femme qu'il avait méprisée avait donné naissance à sa fille. Il ignorait tout de ce qui s'était passé ensuite. Sept ans s'étaient écoulés depuis notre dernière rencontre, et je n'aurais jamais imaginé croiser son chemin à nouveau.
Comme si le destin se moquait de moi, il était maintenant le spécialiste du cœur chargé de soigner ma fille.
Je mordis ma lèvre inférieure. Devais-je faire demi-tour et partir immédiatement ? Je jetai un coup d'œil à la petite main qui tenait la mienne. Ma fille leva les yeux vers moi, la confusion dans ses yeux. J'esquissai un sourire forcé et secouai la tête, essayant de la rassurer que tout irait bien.
Je pensais m'être déjà enfuie assez loin.
Il y a trois mois, j'avais déménagé avec Hannah d'Hanover, New Hampshire, à Manhattan. Pas parce que nous aimions le bruit ou le chaos, mais parce que je n'avais pas d'autre choix.
À Hanover, j'avais vécu trop longtemps avec les ombres de mon passé. La ville était si petite que même changer de coiffure pouvait devenir le sujet de commérages lors des repas du dimanche à l'église—sans parler de l'élever un enfant "sans père".
Je voulais de meilleures ressources médicales pour ma fille. Et je voulais une chance de repartir à zéro.
Manhattan était cher, bruyant, et impitoyable—mais personne ne me connaissait ici. Je n'avais plus à supporter les regards accusateurs ou les sourires faux des connaissances de mon oncle. Je travaillais maintenant comme représentante des ventes publicitaires dans une agence de publicité à Manhattan, gagnant juste assez pour joindre les deux bouts.
Quand le Dr Smith a suggéré de transférer Hannah chez le meilleur cardiologue de la ville—le Dr Harrison—je croyais que cela marquait le début de notre nouvelle vie.
C'était le cas jusqu'à ce que je me tienne à l'entrée de ce bureau et que je reconnaisse ce dos familier.
J'étais là aujourd'hui pour le rendez-vous de ma fille. Ma petite de six ans, Hannah, est née avec une cardiopathie congénitale due à une naissance prématurée. Pour assurer un suivi rigoureux de son état, je l'ai régulièrement emmenée faire des contrôles médicaux.
Le Dr. Smith, qui s'occupait d'Hannah depuis sa naissance, a recommandé de consulter le Dr. Harrison — un cardiologue réputé et directeur du Centre Médical de Palo Alto. Selon sa dernière évaluation, ma fille avait besoin d'une opération.
Rien que d'entendre le nom de l'hôpital où travaillait le Dr. Harrison m'a fait comprendre qu'il me faudrait une somme d'argent considérable pour couvrir l'intervention. Mais peu importait le coût, tant que cela pouvait sauver la vie de ma fille.
À notre arrivée à l'hôpital, l'infirmière m'a dit que le Dr. Harrison était en déplacement et m'a recommandé le Dr. Morgan, qui revenait juste de l'étranger. Elle m'a expliqué que le Dr. Morgan était l'élève préféré du Dr. Harrison et qu'il possédait à la fois un doctorat en médecine et un PhD. Après avoir entendu ses qualifications, j'ai accepté.
Qui aurait pu imaginer que le Dr. Morgan dont elle parlait était Noah ?
« Entrez. »
La voix grave de Noah m'a sortie de mes pensées.
Il a levé la tête et a regardé dans notre direction. Son regard est resté sur moi un instant avant qu'il ne retourne à son travail. Mon cœur a failli s'arrêter, et instinctivement, j'ai serré les poings.
« Maman, tu me fais mal », murmura Hannah.
« Je suis désolée, Hannah », dis-je immédiatement, en relâchant ma prise. Juste au moment où je m'apprêtais à m'expliquer, Noah parla à nouveau.
« Madame Evans, puis-je vous aider ? »
Son ton était calme — professionnellement neutre, comme n'importe quel autre médecin.
À cet instant, j'ai ressenti un soulagement, suivi presque immédiatement par l'envie de rire de moi-même. Il n'y avait aucune chance qu'il me reconnaisse. La femme qui se tenait devant lui n'était en rien semblable à la fille de ses souvenirs.
Je n'avais jamais eu l'intention de lui dire que nous avions un enfant. Ce qui s'était passé entre nous cette nuit-là n'était rien d'autre qu'une transaction. Et avec tant de femmes prêtes à coucher avec lui, comment pourrait-il se souvenir de quelqu'un comme moi ?
Il était l'héritier d'un empire commercial d'une valeur de plusieurs milliards de dollars s'étendant sur trois continents avec des intérêts dans la finance et l'énergie. J'étais simplement une orpheline adoptée par mon oncle après avoir perdu mes parents. Jamais il ne se souviendrait de moi.
Oui, nous avions fréquenté la même université—Dartmouth College. Mais sur ce campus, il était toujours la vedette de chaque fête. J'étais la fille qui se cachait dans les recoins de la bibliothèque, enfouie dans des pulls trop amples.
À l'époque, je pesais plus de cent kilos. J'avais une anxiété sociale. Peu importaient mes bonnes notes, personne ne me remarquait. Je n'appartenais pas à son monde. Même si nous nous croisions dans le couloir, son regard ne s'arrêtait jamais sur moi, même pas une demi-seconde.
Je souris poliment et conduisis Hannah à son bureau. « Dr. Morgan, c'est Dr. Smith qui nous a envoyées, » dis-je en sortant le dossier médical d'Hannah de mon sac. « Voici le dernier rapport d'Hannah. Il devrait vous donner une meilleure vision de son état. »
Les longs doigts de Noah attrapèrent le dossier. Il ne leva même pas les yeux vers moi et commença à lire attentivement.
De cette distance, je l'observai de nouveau. Il semblait bien plus mature qu'il y a sept ans—ses cheveux étaient plus courts, ses traits plus aigus. Même sous la blouse blanche, les muscles de ses bras paraissaient ceux d'une bête, prête à bondir à tout moment.
Il avait toujours été populaire. Les femmes étaient facilement attirées par lui. Ce n'était donc pas surprenant que je ne signifie rien pour lui. Je secouai la tête, chassant la déception inutile. En ce moment, la seule chose qui comptait était le traitement d'Hannah.
Après ce qui sembla être une éternité, Noah releva enfin les yeux du dossier. Ses yeux gris perçants se posèrent sur les miens.
« Mlle Evans, d'après l'état d'Hannah, nous devons procéder à la chirurgie le plus tôt possible, » dit-il d'une voix égale. « Son cœur est dans un état très critique. Tout retard supplémentaire pourrait rendre la situation plus difficile à contrôler et affecter sa santé à long terme. »
Je serrai les dents, mon cœur se serrant. « Êtes-vous sûr que la chirurgie la guérira complètement ? »
« Maman... est-ce que je dois vraiment être opérée ? Je pense que ça va faire mal, » dit Hannah timidement.
J'avais complètement oublié qu'elle était encore là. J'allais la réconforter, mais Noah bougea plus vite. Il s'accroupit devant elle, sa voix soudainement douce—totalement différente du ton froid qu'il avait utilisé avec moi.
« Bonjour, comment tu t'appelles, petite ? »
« Hannah Evans, » répondit-elle timidement.
« C'est un joli nom, » dit Noah, un sourire éblouissant se dessinant sur ses lèvres. Il sortit un stéthoscope et le posa doucement sur sa poitrine, sa voix incroyablement douce. « Le docteur veut juste écouter ton petit cœur. Ça ne fera pas mal du tout. »
Hannah leva les yeux vers lui, ses cils tremblant légèrement, sa petite main agrippant la manche de sa blouse blanche. « Docteur Morgan, j'ai l'impression de vous avoir déjà vu quelque part. »
Ma gorge se serra. Instinctivement, j'essayai de l'arrêter. « Hannah— »
Mais Noah intervint rapidement, son ton calme légèrement taquin. « C'est parce que je suis beau ? »
Hannah éclata de rire, sa nervosité disparaissant instantanément.
« Oui! Vous ressemblez à ce docteur de la série Le Bon Docteur — celui qui sauve toujours tous les enfants ! »
Noah fit une pause, son regard s'adoucissant. « Eh bien, je devrai être comme lui et t'aider à guérir. »
« Je vais vraiment guérir ? Assez pour courir comme les autres enfants à la maternelle ? » demanda Hannah en battant des paupières.
« Bien sûr. Je te le promets, » affirma Noah avec assurance. « Que dirais-tu de faire un marché ? Quand tu seras guérie, on fera une course. Je parie que tu courras plus vite que moi. »
Hannah me regarda. « Maman, on peut ? »
Je fus presque figée à nouveau. Noah voulait faire une course avec Hannah ? Des images d'eux ensemble — proches, comme père et fille — défilèrent dans mon esprit. Je secouai la tête, me rappelant qu'il essayait simplement de la réconforter.
Je caressai sa tête et acquiesçai. « Bien sûr. »
Noah se leva et dit à Hannah, « Je connais un endroit vraiment amusant dans l'hôpital. Pourquoi n'irais-tu pas le découvrir avec l'infirmière ? »
Je compris immédiatement qu'il voulait me parler en tête-à-tête. « Merci, » dis-je alors que l'infirmière s'approchait.
Une fois l'infirmière partie avec Hannah, seuls Noah et moi restions.
Mes nerfs se réveillèrent à nouveau — bien que je ne devrais pas être nerveuse. Il ne m'avait clairement pas reconnue. De plus, j'avais changé de nom. Je n'étais plus Emma Cooper. J'étais Olivia Evans. Je n'étais plus la femme de cent kilos que j'étais auparavant. Mon poids était maintenant tout à fait normal.
Même ma meilleure amie Grace ne m'avait pas reconnue la première fois qu'elle m'a revue—je ne ressemblais plus à rien de ce que j'étais avant. Depuis le lycée, je luttais contre mon poids à cause de l'hypothyroïdie. Cette condition ralentissait mon métabolisme, rendant la perte de poids presque impossible. Mais après ma grossesse, ma fonction thyroïdienne s'est améliorée, m’aidant à retrouver mon poids d'origine.
Pourtant, au moment où nos regards se sont croisés, toute ma force m’a quittée. J’ai serré la sangle de mon vieux sac et pris une profonde inspiration.
« Dr Morgan, que vouliez-vous me dire? La chirurgie de Hannah est-elle particulièrement compliquée ? » ai-je demandé, inquiète.
« Non. L'opération en elle-même est bien à ma portée », répondit Noah rapidement. Son regard balaya brièvement mes vêtements décontractés et mon vieux sac. « C'est juste… le coût sera élevé. Êtes-vous sûre que votre assurance le couvrira ? »
J'avais une assurance, mais elle n'était pas suffisante pour couvrir toute l'intervention. Avec mes revenus, payer la totalité serait difficile. J’ai légèrement secoué la tête. « Je n’ai pas une couverture complète pour ce genre de chirurgie. Mais je trouverai un moyen de réunir l'argent. C'est pour cela que je suis ici. »
Son professionnalisme impeccable et son regard détaché me transpercèrent, me rappelant douloureusement quelque chose d’il y a sept ans—les mots cruels que je l’avais entendu prononcer :
« Je ne sortirais jamais avec une fille grosse et fauchée comme ça. »
Il se tenait avec quelques amis sur les marches de la faculté de médecine de Dartmouth quand il l’a dit. Ils ont ri à gorge déployée. Je passais avec un verre à la main, et j'ai entendu chaque mot.
J'ai serré les poings. À l'époque, ses paroles avaient plongé ma vie dans un sombre tourbillon. J’avais failli être engloutie par la dépression. J'avais même pensé à en finir. Mais dès que j'ai découvert que j'étais enceinte de Hannah, tout a changé. Dès cet instant, son jugement a perdu la plupart de son pouvoir sur moi.
« C'est un connard », me suis-je dit fermement. « Je ne laisserai jamais un connard ruiner ma vie. »
« Je vous assure, l'argent ne sera pas un problème », dis-je sèchement, réprimant ma colère. « Programmez simplement l'opération. »
Sur ce, je me suis retournée et suis sortie du bureau de Noah.
La porte s'est refermée derrière moi, et ce n’est qu’alors que j’ai réalisé que mon dos était trempé de sueur froide.
Une peur profonde et dévorante s’empara de moi.
Et si quelqu'un d'aussi puissant et privilégié que Noah découvrait que Hannah était sa fille ? Et s’il essayait de me retirer sa garde ?
Je ne pourrais jamais laisser cela arriver.
J’ai pris une décision—une fois la chirurgie de Hannah terminée, nous partirons.
