Année 102 de la Nouvelle Ère, Ville de Lie Wu, Daxia.
« Ethan Blackwood, avec ton talent lamentable, tu ne fais que te ridiculiser. Passer l'examen d'entrée ? Une perte de temps. »
« Aiden est bien plus doué que toi. C'est logique qu'il prenne ta place. La place dans l'armée ? Elle est toute à toi. »
Ethan se tenait dans la salle ancestrale, les poings serrés si fort que ses ongles s'enfonçaient dans ses paumes, son corps tremblant de rage. Ses yeux brûlaient de colère, mais aucun mot ne sortit de sa bouche.
Depuis le moment où il était arrivé dans ce monde, ces soi-disant aînés ne s'étaient jamais vraiment souciés de lui.
Un siècle auparavant, l'étoile bleue avait muté. Des bêtes avaient surgi de failles dans l'espace et d'étranges races avaient envahi. L'humanité s'était retranchée dans des villes fortifiées, accrochée à la survie derrière la pierre et l'acier.
Depuis lors, la force signifiait tout. Les guerriers étaient montés au sommet, monopolisant ressources et pouvoir.
À quinze ans, tout le monde éveillait un talent — classé de F à SSS. Ce moment unique déterminait en grande partie votre vie.
Ethan ? Il avait tiré le mauvais numéro. Rang F. Corps puissant. Le pire des déchets.
Pourtant, l'examen d'entrée était une échappatoire. Entrer dans une académie de guerriers, s'appuyer sur les ressources familiales et peut-être pénétrer le chemin du guerrier. Pas de rêve de gloire, juste une chance de survie.
Surtout en tant que Blackwood dans la ville de Lie Wu — la famille de premier rang de la région. Ce nom signifiait le confort, même pour l'inutile.
Mais ce à quoi Ethan ne s'attendait pas, c'était qu'au moment de l'examen, on remettrait sa qualification à Aiden, son jeune cousin.
Leur raison ? Risible.
Aiden était un prodige de rang S — un génie parmi dix mille. La famille prétendait que le cultiver tôt était crucial pour élever encore plus les Blackwood.
Le problème était que l'examen d'entrée était une occasion unique. Le manquer, c'était ne jamais avoir une autre chance. Aucun pouvoir ni argent ne pouvait l'acheter.
Cela ne les a pas empêchés de jeter Ethan à la rue, comme un déchet. Pire encore, la famille avait l'obligation d'envoyer une personne à l'armée chaque année comme une horloge bien réglée. Devinez qui a été choisi ? Bien sûr, c'était celui qui n'était pas désiré.
Ils appelaient cela un « devoir », mais la vérité ? C'était une condamnation à mort. Au-delà des terres humaines, la guerre faisait rage. Les lignes de front étaient un véritable enfer. Parmi ceux qui étaient envoyés, la moitié ne revenait jamais.
Pourquoi chaque famille n'envoyait-elle qu'une seule personne ? Parce que tout le monde savait que ce n'était pas un honneur. C'était une manière de se débarrasser des poids morts.
« Ethan, ça règle ton examen et ton enrôlement. T'as quelque chose à dire ? » Arthur Blackwood dévisageait froidement Ethan Blackwood, ses yeux remplis d'une autorité inébranlable. « Quelque chose à dire ? »
Ethan n’osait pas parler à la légère. Chaque ancien dans la salle ancestrale était un guerrier aguerri. Leurs regards le transperçaient comme des couteaux. S’il disait ne serait-ce qu’un mot de travers, il serait entraîné sur-le-champ à l’armée.
Son cœur semblait vide. Il secoua la tête en silence, puis déclara : « Pas d’objections. Juste une chose à dire. »
Ce qu’il dit ensuite laissa tout le monde bouche bée. « À partir d’aujourd’hui, je coupe tous les liens avec la famille Blackwood. Je ne remettrai plus jamais les pieds dans cette salle ancestrale. Mon nom est rayé des registres familiaux. »
Un bon à rien de rang F comme lui, qui prenait l’initiative de se détacher de sa famille ? Tous le regardèrent comme s’il avait perdu la tête. Avec le nom des Blackwood, il aurait au moins survécu un peu plus longtemps dans l’armée.
Mais Arthur Blackwood n'offrit qu'un sourire sarcastique.
« Tu penses qu'en coupant les ponts, ça te libère de ton devoir ? Rêve, Ethan. »
Ethan ne cherchait pas à fuir. Il ne voyait juste plus l'intérêt. Peu importe ce qu'il faisait, tout était orchestré par quelqu'un d'autre. Même l'examen de fin d'études, sa seule chance de prouver sa valeur, lui avait été dérobé. Pour eux, il n'était rien d'autre qu'un pion.
Il comprenait la nécessité de préparer Aiden Blackwood. Mais pourquoi lui retirer sa dernière chance également ? Plutôt que d'attendre qu'ils le rejettent finalement, il préféra couper les liens le premier.
« J'irai quand même à l'armée. Mais désormais, je n'ai plus rien à voir avec les Blackwood. »
Sans se retourner, Ethan sortit directement de la salle ancestrale. Derrière lui, le rire glaçant d’Arthur retentit :
« Imbécile. Avec notre nom, il aurait pu survivre quelques jours de plus. Maintenant, il marche droit vers la mort. »
Ethan fit comme s'il n'avait rien entendu et monta dans le camion militaire. Contrairement aux autres, personne n'était venu lui dire au revoir.
Ses parents avaient disparu il y a des années lors d'une soi-disant « mission secrète » et ne revinrent jamais.
Les nouvelles recrues autour de lui pleuraient dans les bras de leurs familles. Tout le monde savait que les chances de revenir vivant étaient faibles.
« Mon fils, ne pleure pas. Tu te bats pour la nation. C'est un honneur, même si cela doit te coûter la vie. »
« Prends soin de toi, mon enfant. Fais attention là-bas. »
La route devant lui était trempée de sang. Peu en revenaient.
Juste à ce moment-là, Ethan aperçut une petite silhouette se frayer un chemin à travers la foule.
« Frère ! Reviens vivant pour moi ! »
C'était sa sœur, Lily Blackwood.
Dans cette famille pourrie, ils n'avaient que l'un l'autre.
Ethan ouvrit la bouche pour répondre, mais le camion se mit en marche. Lily courut après lui pendant presque un kilomètre avant de renoncer.
Elle était le dernier lien qu’il avait avec le nom des Blackwood. Heureusement, Lily avait un talent de niveau A, ce qui lui permettait d’être traitée décemment par la famille Blackwood. Mais donne à Ethan la moindre occasion, et il emmènerait sa sœur loin de cette famille sans cœur pour de bon.
Peu de temps après, les recrues arrivèrent au camp militaire.
Ethan s'assit sur la couchette en bois dur, le regard vide.
La moitié d’entre eux mourraient, disaient-ils sans détour. Un sur deux ne survivrait pas.
Il n'était pas assez naïf pour croire qu'il ferait partie des chanceux.
Derrière cet adieu brutal, l'anxiété montait en lui. Il avait rompu les liens avec les Blackwood, certes, mais après ? Aucune réponse.
« Ding ! »
Un étrange son mécanique bourdonna à ses oreilles ; aucun humain n'aurait pu produire un tel bruit. Ethan se redressa brusquement, le cœur battant fort. Enfin—enfin ! Le ciel ne s'était finalement pas détourné de lui. Le système était arrivé ! Certes en retard, mais il était là !
« Activation du Système d’Âme Martiale de la Grande Xia… »
Activation : 1%...
50%...
100%...
« Félicitations. Système d’Âme Martiale de la Grande Xia activé. Voulez-vous vous lier maintenant ? »
Pas de doute—c'était le système !
« Liez-le, maintenant ! » s'exclama Ethan sans hésitation.
« Ding ! Système lié avec succès. »
Ethan plongea immédiatement dans les détails. Il s'avéra que le système attribuait des points pour les connexions quotidiennes, les missions, l'élimination des ennemis ou la montée en grade militaire. Les points pouvaient être utilisés pour tirer au sort dans les pools de loterie du système—talents, physionomies, compétences de combat, tout y était inclus.
Et ces grands pools de récompenses ? Ils contenaient des choses dont il n'aurait jamais osé rêver auparavant—des talents de grade SSS.
Obtenir un rang S relevait déjà de l'exploit. Les universités martiales se battaient pour s'attirer ces rares individus. Ceux qui atteignaient le rang SS devenaient une priorité nationale. Et le rang SSS ? Des gars comme Ethan n’en rencontraient même pas, sans parler d'en rêver.
Puis un nouveau message apparut :
« Ding ! Comme c'est ta première activation, tu reçois trois tirages gratuits ! »
« Tu obtiens un tirage dans chaque catégorie : talent, physique et compétence de combat. Des catégories exclusives pour débutants. Aucune restriction : de débris de grade F aux talents de grade SSS les plus élevés, tout est possible ! »
Chaque catégorie avait des chances et des coûts en points différents. Le tirage le moins cher ne coûtait que cinq points par essai, mais le meilleur qu’on pouvait obtenir était de l’équipement de grade B. Les catégories haut de gamme débutaient à 5 000 points, mais garantissaient un objet de grade S et au-delà.
Le pack cadeau pour débutants était un pur coup de chance. Ethan sourit, il tenta sa chance et activa les trois tirages d'un coup. Quelques instants plus tard, le système se manifesta trois fois de suite :
« Ding ! Tirage du talent terminé. Félicitations, tu as acquis un talent de grade SSS : [Physique Sacré aux Dix Mille Bras]. »
« Ding ! Tirage du physique terminé. Félicitations, tu as acquis un physique de grade S : [Corps Doré Mille Fois Forgé]. »
« Ding ! Tirage de compétence de combat terminé. Félicitations, tu as acquis une compétence de grade S : [Lance Perçante de l’Ombre]. »
