Capítulo 1
"Aaaaaah, o Aiden é simplesmente um gato demais."
"Meu novo favorito por um motivo. Aquele novo penteado dele com mechas azuladas? Parece até um personagem saindo do papel—tá muito incrível."
"Eu sou tão obcecada pelo rosto dele que chega nem é engraçado. Quero ser fã dele desesperadamente, mas é como se ele..."
*
"Senhorita Harrington? Está comigo?"
A voz trouxe Natalie de volta ao presente. Do outro lado da mesa do café, o corretor de imóveis, bem vestido, a olhava com um sorriso educado.
Ela piscou, meio confusa. "Desculpa, fiquei meio perdida por um instante."
Seus dedos apertaram-se levemente antes que ela rapidamente se recompusesse.
"Não tem problema. Como eu estava dizendo..."
O corretor não pareceu se incomodar nem um pouco, mantendo aquele sorriso calmo e tom tranquilo.
Dessa vez, Natalie prestou atenção de verdade, conferiu o contrato e, após confirmar que tudo estava em ordem, assinou a pilha de documentos.
Assim que ela terminou, o corretor guardou os papéis e sorriu um pouco mais.
"Foi um prazer trabalhar com você, senhorita Harrington. Se tiver outros imóveis para alugar, sinta-se à vontade para entrar em contato."
Ele entregou o cartão de visita com a naturalidade de quem faz aquilo todos os dias.
Natalie pegou e se despediu educadamente. Ao se virar, percebeu que as duas jovens que estavam conversando atrás deles já haviam ido embora.
Um lampejo de desapontamento surgiu em seu rosto.
Aquela garota estava prestes a dizer algo... mas o quê?
Será que Aiden teve algum problema ultimamente?
Ainda pensando nisso, ela colocou sua máscara e boné, enquanto a inquietação lentamente aumentava. Algumas pessoas ao redor estavam lançando olhares em sua direção—sua mão apertou um pouco mais o celular.
Talvez fosse melhor simplesmente ir para casa e ligar para ele—ou procurar sobre ele online—
Ela não teve essa chance.
Sons de surpresa encheram o ar.
Em seguida, veio uma pancada forte em sua cabeça. Tudo ficou escuro enquanto uma dor lancinante se espalhou do couro cabeludo por todo seu corpo.
"O teto acabou de desabar sobre alguém!"
"Chamem o SAMU—rápido!"
"Onde está o gerente do café?!"
As vozes se transformaram em um ruído estático enquanto algo frio e pegajoso escorria pelo seu pescoço. Era nojento e gelado, mas essa sensação rapidamente desapareceu enquanto o mundo ao seu redor ficava em silêncio...
*
Quando seus olhos voltaram a se abrir, tudo estava dobrado. Qualquer movimento fazia a náusea e a vertigem aumentarem.
“Doutor? Doutor, ela acordou!”
Aquela voz familiar ecoou perto do ouvido dela, mas os olhos de Natalie se fecharam novamente, sua mente estava nublada e pesada.
Quem sabe quanto tempo passou antes que a névoa começasse a se dissipar e seu corpo parasse de flutuar.
Quando seus olhos se abriram novamente, era madrugada.
O lugar estava silencioso. Apenas uma luz noturna fraca no corredor oferecia um brilho suave.
Ela moveu os olhos lentamente e, na visão periférica, avistou uma cabeça de cabelos pretos descansando ao lado da cama. Entre os fios, dava pra ver um toque de azul enevoado.
Natalie tentou falar. Foi preciso um momento de esforço antes que um pequeno som escapasse de seus lábios: “A...”
Mesmo aquele ruído leve fez Aiden se levantar de repente.
"Nat!"
Ele saltou para ficar de pé.
"Você acordou! Com sede? Quer água ou algo assim?"
"O doutor disse que você teve uma concussão leve — precisa ficar mais um tempo aqui, só por precaução."
Enquanto falava, ele acendeu uma pequena luminária que havia comprado mais cedo. Sua luz suave envolveu o leito dela com um brilho acolhedor.
Ele ajustou a cama cuidadosamente, depois se virou para servir água para ela, testando a temperatura antes de entregar—tudo sem olhar para ela mais de uma vez.
Natalie não disse nada a princípio, seus olhos silenciosamente o acompanhavam. Quando ele se virou novamente, exatamente como ela esperava—os olhos dele estavam vermelhos e marejados.
“Estou bem.”
Ela tomou alguns goles da água morna, e a náusea diminuiu um pouco.
“Foi só um acidente bobo. Não se preocupa muito.”
Mal tinha terminado a frase quando Aiden, o jovem magro ao lado de sua cama que tinha se mantido firme até agora, deixou uma lágrima escorrer pelo rosto. As lágrimas deslizaram pelo rosto dele, borrando a base mal aplicada e caindo no colarinho. Vendo aquilo, Natalie Harrington sentiu um aperto no peito.
“Vem cá,” ela disse suavemente.
Aiden Harrington se aproximou lentamente e ajoelhou-se ao lado da cama dela. Ela estendeu a mão e acariciou gentilmente o cabelo dele.
“Esse azul esfumaçado realmente fica tão bom quanto nas fotos.”
“Vai descansar um pouco lá. Preciso que você cuide de mim amanhã.”
Ele hesitou por alguns segundos antes de murmurar um tímido “Tá bom.” Então ele apagou as luzes e se deitou, ainda vestido, na outra cama.
Natalie observou suas costas por um tempo antes de lentamente dirigir seu olhar ao teto.
Após o acidente com o teto, ela teve um sonho longo e vívido.
Ela não conseguia se lembrar do nome do romance, da trama ou mesmo quem era o personagem principal. Tudo que ela lembrava era que seu irmão—Aiden—estava nele.
Aiden, com 22 anos, estreou como o grande vencedor de um show de talentos. Apenas três meses após sua estreia, um pequeno drama online em que atuou explodiu em popularidade. Quase da noite para o dia, seus seguidores dispararam mais de dez milhões, sendo aclamado como a próxima grande estrela pelas principais plataformas.
Mas com essa fama, veio o infortúnio.
Ele participou de um programa de variedades e foi criticado online por supostamente desrespeitar artistas mais velhos. Ele faltou a um evento e foi rotulado de arrogante e presunçoso. Depois, o drama em que atuou foi acusado de plágio, e até em outro programa de variedades, onde era participante fixo, ele foi deixado de lado pelos outros integrantes. Não parou por aí. Enquanto participava de um teste de elenco, fãs obsessivos o rastrearam e o filmaram secretamente em seu hotel. A mídia o destruiu e, logo, o público também virou as costas para ele. Em menos de um ano, Aiden sucumbiu a tudo isso, desenvolveu uma depressão severa, recusou tratamento... e eventualmente morreu.
Natalie precisou respirar fundo várias vezes para se acalmar, mas ainda sentia o coração apertado. Desde pequena, sempre foram apenas ela e Aiden. Se alguém realmente conhecia Aiden, era ela. Aquele sonho teve a audácia de afirmar que Aiden só pensava em dinheiro e frequentava clubes suspeitos. Francamente, mesmo que aquele teto tivesse realmente acabado com ela, o dinheiro que ela teria deixado seria mais que suficiente para Aiden viver confortavelmente pelo resto da vida. Todo aquele enredo era apenas... pura bobagem.
Toda aquela confusão fez sua cabeça começar a latejar novamente. Ela exalou com força, fechou os olhos. Após um suspiro, os reabriu, pegou o celular ao lado da cama e encomendou alguns removedores de maquiagem para Aiden.
*
Natalie adormeceu novamente depois do amanhecer. Quando acordou, já eram oito horas e o médico estava fazendo suas visitas. Não sabia quando Aiden tinha limpado o rosto, mas ele já estava arrumado e com aparência fresca. Até trocou suas roupas chamativas por algo mais discreto. Em pé ao lado da cama, de máscara, ele ouvia atentamente o médico e balançava a cabeça suavemente. O pequeno tufo de cabelo amarrado no topo tremia a cada movimento, escondendo até mesmo os leves traços de tinta azul.
Natalie olhou para aquilo, com os dedos coçando de vontade de puxar. O médico não ficou muito tempo—fez os exames, deu algumas orientações para Aiden e saiu. Assim que a porta se fechou, Aiden tirou a máscara e se inclinou. Seu rosto brilhava de alegria, e seus olhos de fênix característicos se curvavam em meias-luas.
"Valeu, mana." Ela sabia que ele estava falando do removedor de maquiagem. Sua mão subiu e ela deu um leve puxão no cabelo dele. Pela primeira vez, ela perguntou sobre o trabalho dele. "Tá tudo bem. Nada de mais. Tô de boa."
"Vamos lá, mana, confia em mim. Agora eu tenho quase sessenta milhões de seguidores no Weibo. Mais alguns meses e vou alcançar a mamãe."
Ele deu um sorriso e puxou o celular, todo animado para mostrar seu número de seguidores. Esse jeito convencido e irreverente era o mesmo de sempre.
"E o seu menino aqui—" Ele bateu no peito com firmeza. "Dá-me mais alguns papéis... e vou garantir aquele troféu de melhor ator."
Natalie não conseguiu segurar o riso. "Certo, então vamos colocar ao lado dos troféus da mamãe."
Aiden riu com ela, iluminando o rosto, despreocupado e feliz.
Normalmente, ela acreditaria nele sem hesitar. Mas desta vez, mesmo com todos os sorrisos dele, uma parte dela não conseguia esquecer aquela sensação de inquietação. Ainda assim, ela não insistiu mais no assunto. Ela nunca esteve muito ligada no que rolava no mundo do entretenimento. As únicas novidades vinham do Aiden ou do que aparecia na página de tendências do Weibo.
E bem, Aiden não estava nos trending todos os dias.
Quanto ao que ele mesmo dizia—sim, pensando bem, parecia um pouco ensaiado demais.
Natalie ainda estava imersa nesses pensamentos quando ouviu uma batida suave na porta.
Aiden rapidamente colocou a máscara de volta e levantou-se para deixar uma mulher de meia-idade entrar.
"Esta é a enfermeira. Se precisar de algo, só falar com ela. O médico disse que é melhor não sair da cama por enquanto."
Aiden fez uma breve introdução entre elas e ficou por perto enquanto Natalie passava pela sua rotina matinal, claramente tensa e desajeitada o tempo todo. Assim que a enfermeira saiu com Aiden para pegar o café da manhã, ela finalmente relaxou, recostando-se na cama antes de pegar o celular.
Ela abriu o Weibo, digitou "Aiden Harrington," e bum—uma enxurrada de hashtags invadiu a tela.
#AidenHarringtonEstreiaCentral
#AidenVisualDeDeus
#AidenSemErros
…
Rolando a tela e passando pelos principais cheios de elogios, não demorou muito para ela se deparar com a primeira bandeira vermelha:
#AidenHarringtonRoubandoCenaNoReboot
Depois outra:
#AidenFugiuDoTapeteVermelhoSemMotivo
#AidenFaltaNoEvento—EquipeInsinuaQueEleEstáSendoDifícil
Natalie parou e abriu cada uma dessas postagens, lendo tudo com crescente inquietação.
Ela nem tinha ouvido falar sobre tudo isso antes, mas agora que estava ciente, as semelhanças com seu sonho eram assustadoras.
Será que era mesmo só uma coincidência?
Ela franziu a testa, ainda refletindo, quando Aiden entrou, trazendo o café da manhã.
"Oi, trouxe dumplings de sopa e um pouco de mingau pra você. Espero que tudo bem?"
Ela assentiu enquanto ele colocava a comida na mesa, e de repente perguntou, "Qual é o seu próximo compromisso de trabalho?"
No sonho dela, o próximo trabalho dele era um reality show de estilo de vida—“Totalmente Nós.”
Aiden hesitou brevemente antes de responder, "Acho que é um programa de variedades? Mais como um daqueles de vida real. Dizem que eu vou ser um participante regular."
“O que exatamente está rolando?” ela insistiu mais.
“‘Totalmente Nós’, preciso levar outro convidado comigo. A empresa quer que eu leve alguém da nossa gravadora, provavelmente um júnior.”
Depois de explicar, Aiden ficou confuso. “Por quê? O que tá acontecendo?”
Normalmente, Natalie não perguntava sobre esse tipo de coisa.
Totalmente Nós.
Assim que essas três palavras apareceram, foi como se alguém tivesse jogado um balde de água gelada nela. Debaixo do cobertor, sua mão se fechou com força, e o pânico começou a surgir em seu peito.
Será que aquele sonho era real?
Mas—ela não queria acreditar nas manchetes do seu sonho. Ainda assim, não conseguia entender por que tudo estava se encaixando tão perfeitamente.
Quando Aiden percebeu a mudança na expressão dela, também ficou preocupado.
“Vai mal? Tá se sentindo doente?”
Ela balançou a cabeça rapidamente e soltou: “Você tem que escolher alguém da sua agência?”
“Eu... eu quero ir com você.”
“Sério? Isso seria incrível!”
Seus olhos brilharam, as palavras saíram antes mesmo dele pensar. Mas imediatamente, surgiu uma certa hesitação. As coisas na indústria estavam complicadas para ele ultimamente. Será que levar ela junto a colocaria nesse caos?
Por outro lado, ontem tinha abalado ele de verdade. Ver Natalie inconsciente no hospital—ainda fazia seu peito doer só de lembrar.
Ele achou... tê-la por perto provavelmente seria melhor.
"Vou avisar meu gerente," ele disse enquanto pegava o celular e se dirigia ao banheiro para fazer a ligação.
A porta do banheiro se fechou atrás dele, abafando o som de sua voz.
Natalie ficou olhando sem reação por um momento, antes de perceber o que acabara de sugerir.
Um programa cheio de câmeras. Estranhos. Interações tão próximas...
Um frio na espinha e uma sensação de apreensão tomaram conta dela.
Meu Deus, em que ela tinha acabado de se meter? Mas agora era tarde demais—ela já tinha falado isso em voz alta. Desistir agora? Nem pensar.
