"Aqueles que respondem ao chamado do país e se voluntariam — esses são os verdadeiros, os verdadeiros camaradas!"
Emily Smith abriu os olhos em 1973, percebendo que renasceu no mesmo ano em que Sophia Smith retornou à família.
A primeira coisa que fez foi se inscrever para ser enviada ao campo.
"Camarada, quanto tempo até eu ser designada?" Emily olhou ansiosamente para o atendente.
Ele a olhou de relance e respondeu indiferente: "Cerca de um mês, mais ou menos."
Um mês.
Finalmente, uma saída daquela casa sufocante.
Voltando do escritório do bairro, Emily começou a aceitar o fato de que realmente tinha voltado.
Ela estava prestes a completar dezoito anos.
Todos esses anos, a vida em casa para ela havia sido tranquila - todos a tratavam como uma pequena princesa.
Ela nunca precisou levantar um dedo para as tarefas domésticas; nunca tinha lavado sequer um prato. Honestamente, ela cresceu sem jamais tocar em uma gota de água para lavar louça.
Ela se lembrou de uma vez em que teve uma febre alta no meio da noite. Todos ficaram em pânico. Seu irmão mais velho correu descalço para o hospital do condado. O segundo e o terceiro irmãos ficaram acordados a noite toda cuidando dela, com medo de que a febre piorasse.
Eles sempre diziam: "Emily é o coração e alma desta família. Quem mexer com ela vai ter que se entender com todos nós!"
Mas tudo mudou no momento em que Sophia voltou com aquela suposta prova de sua identidade.
Sophia entrou vestindo roupas leves, seu pequeno corpo coberto de hematomas novos e antigos. Ela parecia ter passado por um inferno.
A família inteira chorava, agarrando-a como um tesouro há muito perdido, dominada pela culpa.
Emily apenas ficou de lado, sozinha, sentindo de repente que não pertencia mais àquela casa.
Observando todos chorarem e se abraçarem, Emily soube: ao nascer, houve uma troca. Ela foi criada por engano.
A partir daquele momento, todo o amor que ela havia absorvido seria entregue à sua "proprietária de direito".
Naquele dia, o Sr. Smith segurou as mãos de ambas as meninas e disse: "Emily, Sophia — vocês são ambas filhas da família Smith. Emily, agora você é a mais velha. Cuide de sua irmã, certo?"
Emily guardou essas palavras silenciosamente no coração.
Impulsionada pela culpa, ela se esforçou ao máximo para ceder a Sophia em cada momento.
Cada lanche, cada brinquedo—ela deixava Sophia escolher primeiro. Mesmo as coisas que ela mais amava, entregava sem hesitar.
No começo, Sophia parecia gostar bem dela. Mas com o tempo, toda vez que via o armário de Emily cheio de vestidos bonitos e enfeites brilhantes, o ciúme começava a crescer.
Todas aquelas coisas deveriam ser dela.
O afeto da família? Também era.
E assim, Sophia começou a fazer pequenos truques para se cair nas boas graças de todos. Quando percebeu quão maleável a família era com ela, foi tomando espaço, determinada a conquistar todo o carinho para si.
Ela começou a se esforçar para prejudicar Emily Smith, distorcendo lentamente a visão da família sobre ela diante de seus olhos. A cada nova armadilha que montava e a cada mentira que contava, a opinião da família sobre Emily só piorava. Logo, a viam como mesquinha e ciumenta—nada mais.
Dia após dia, o pessoal em casa começou a tratar Emily como se ela nem estivesse lá, mal lhe dirigindo um olhar. Não foi até o aniversário de dezoito anos que as coisas realmente desandaram. Sophia de repente lhe contou que Michael teve problemas no mercado negro. Sem pensar duas vezes, Emily entrou em pânico e correu para ajudar, apenas para ser agarrada no momento em que entrou—acusada de comércio ilegal.
A família inteira foi chamada à delegacia.
Sophia se encolheu nos braços da mãe, chorando, “Mana, eu te disse para não se aproximar daquele lugar... por que você não ouviu?”
“Você foi quem disse que o Michael estava em apuros, por isso fui!” Emily chorou, tentando se explicar.
“Eu nunca nem estive no mercado negro! E agora você está me arrastando nisso só para cobrir sua própria bagunça? Eu costumava achar que você era apenas invejosa, mas pelo menos uma pessoa decente. Nunca pensei que nos envergonharia assim.”
Até mesmo William, geralmente calmo, apenas balançou a cabeça e suspirou. “Emily, no que você estava pensando? Você está jogando seu futuro fora.”
“Você arruinou o nome da nossa família!”
“De agora em diante, você não é mais nossa filha!”
Emily gritou e chorou, tentando limpar seu nome, mas ninguém se importou. Um por um, todos foram embora, deixando-a sozinha naquela estação.
Embora os policiais mais tarde tenham confirmado que ela não tinha vendido nada, encontraram produtos de contrabando com ela - os mesmos que Sophia plantou. Então, eles a prenderam por sete dias como punição.
Emily sabia exatamente o que Sophia tinha feito. Mas o que realmente a desolou não foi a armadilha – foi o fato de nenhum membro da família acreditar nela após todos aqueles anos juntos.
Quando saiu, ela tentou arduamente consertar sua relação com os irmãos. Por pura sorte, uma vez salvou a vida de um oficial de alta patente. Não hesitou em pedir se ele poderia ajudar William a subir na carreira. Vendo como David sonhava em se tornar médico, ela se arriscou a voltar e entrar no galpão de vacas apenas para encontrar um mentor qualificado para ele.
Então veio o dia em que Michael caiu no rio. Todos entraram em pânico, sem saber o que fazer, enquanto Emily não hesitou – ela pulou, com uma corda nas mãos, e o puxou para fora sozinha.
Mesmo quando ele foi levado em segurança para a margem, os outros apenas se juntaram ao redor dele, preocupados, enquanto Emily estava lá, encharcada e tremendo, sozinha.
Porque ela não se aquecera a tempo, acabou com uma sensibilidade ao frio persistente que nunca desapareceu.
Ela continuava pensando que seus esforços eventualmente seriam vistos e apreciados. Mas então Sophia destruiu essa esperança com uma única frase: “Talvez os irmãos perdoem a Mana por tudo isso. Se eu pudesse fazer metade do que ela fez, tenho certeza de que também me amariam.” A partir de então, a família Smith concluiu que tudo o que ela fazia era apenas para competir por afeto. Eles até disseram que era apenas o que ela devia a eles – por tudo que haviam dado a ela ao longo dos anos, não seria demais mesmo que custasse sua vida.
Depois de lutar como nunca, Emily Smith finalmente entrou na faculdade. Mas no minuto em que a família descobriu, pediram para ela ceder sua vaga para que Sophia Smith pudesse ir no lugar dela e voltar para a família.
No final, Sophia conseguiu o que queria e foi para a universidade, enquanto Emily ficou em casa, basicamente se tornando uma empregada doméstica para todos.
Aos vinte e oito anos, ela adoeceu gravemente.
O médico a diagnosticou com câncer de fígado em estágio médio—traced back to the time she risked her life saving her eldest brother’s boss, and made worse by years of overwork. A boa notícia? Foi detectado a tempo; cirurgia e tratamento poderiam realmente dar a ela uma chance real de recuperação.
Emily costumava pensar que depois de tudo que havia feito pela família ao longo dos anos, teria conquistado ao menos um pouco de compaixão.
Mas, deitada fraca naquela cama de hospital, ouviu seus pais e irmãos conversando no corredor—e cada palavra parecia uma faca direto no coração.
"A cirurgia é muito cara."
"Sophia acabou de ligar—disse que precisa de dinheiro para começar após a formatura."
"O que vamos fazer? Se ajudarmos Emily, não há como ajudar Sophia."
"E mesmo que paguemos pela operação, quem vai cuidar dela depois?"
"Se você me perguntar, é melhor dar o dinheiro para Sophia. Ela está lá fora tentando encontrar seu caminho—é difícil."
Os olhos de Emily se fixaram em suas costas enquanto lágrimas silenciosas desciam por suas bochechas.
Todos aqueles anos, ela acreditou naquele amor familiar e lutou tanto para protegê-lo. Mas para eles? Não valia um centavo. A dor se entranhou tão profundamente, que ela nem conseguia entender o que havia feito de tão errado para merecer esse tipo de crueldade.
Perto do fim, até respirar se tornou uma luta.
Seu terceiro irmão entrou no quarto e olhou para ela como se fosse algum tipo de fardo. "Você estar doente agora? Isso é carma. O que você fez com Sophia—isso é seu castigo."
Mas ela não tinha feito nada...
Ela pensou que ele seria o último a ficar ao seu lado. Mas, no final, foi ele quem a empurrou da beira do abismo.
Emily morreu com a raiva queimando em seu peito e a tristeza grudada em seus ossos.
Mesmo após renascer, aquela dor, aquela impotência no final... ainda a assombrava.
Ela cerrava os punhos, tentando impedir que o ódio emergisse à superfície.
Da última vez, ela deu tudo por pessoas que não se importavam. No fim, tudo que fez foi ajudar outra pessoa a subir mais alto.
Ela respirou fundo e prometeu a si mesma: desta vez, nada de implorar por amor, nada de mentir para si mesma.
Mesmo com apenas um mês restando antes de poder deixar esta casa, Emily faria com que eles sentissem cada pedaço da dor que a fizeram passar.
Como Sophia gostava de fingir ser a pobrezinha perseguida—muito bem. Emily mostraria a ela o que realmente significa ser maltratada.
Ela não se importava mais com o que os Smiths sentiam ou pensavam.
No próximo mês, todas as injustiças, todas as traições—ela garantiria que pagassem por completo.
