OLÍVIA
Eu estava tremendo por inteiro enquanto olhava para o homem dentro da sala de consulta, o medo me atingindo como uma tempestade.
"Uma garota tão sem graça e gorda como aquela? Eu nunca sairia com ela."
Foi isso que ele disse aos amigos depois de uma noite juntos.
Agora, ele se tornara o médico da minha filha — Dr. Noah Ezekiel Morgan.
A mulher que ele desprezara havia dado à luz à sua filha.
Ele não sabia de nada do que aconteceu depois. Sete anos se passaram desde nossa última troca de olhares, e nunca imaginei que o encontraria novamente.
Como se o destino estivesse zombando de mim, ele agora era o cardiologista designado para cuidar da minha filha.
Mordi o lábio inferior. Deveria dar meia-volta e sair imediatamente? Olhei para a pequena mão segurando a minha. Minha filha olhava para mim com confusão nos olhos. Forcei um sorriso e balancei a cabeça, tentando tranquilizá-la de que tudo ficaria bem.
Pensei que já tinha ido longe o bastante.
Três meses atrás, me mudei com a Hannah de Hanover, New Hampshire, para Manhattan. Não porque gostávamos do barulho ou do caos, mas porque eu não tinha outra escolha.
Em Hanover, eu vivi com as sombras do meu passado por tempo demais. A cidade era tão pequena que até mudar de penteado virava assunto na mesa do almoço da igreja—quanto mais criar uma filha "sem pai".
Queria melhores recursos médicos para minha filha. E queria uma chance de recomeçar.
Manhattan era cara, barulhenta e cruel—mas ninguém me conhecia aqui. Eu não precisava mais suportar dedos apontados ou sorrisos falsos das amizades do meu tio. Agora, eu trabalhava como representante de vendas em uma agência de publicidade em Manhattan, ganhando apenas o suficiente para correr atrás.
Quando o Dr. Smith sugeriu transferir Hannah para o melhor cardiologista da cidade—Dr. Harrison—eu acreditei que era o início de nossa grande virada.
Eu estava aqui hoje para a consulta da minha filha. Minha pequena de seis anos, Hannah, nasceu com uma doença cardíaca congênita devido ao parto prematuro. Para garantir que sua condição fosse rigorosamente monitorada, eu a estava levando regularmente para exames.
O Dr. Smith, que cuidou de Hannah desde seu nascimento, recomendou uma consulta com o Dr. Harrison—um cardiologista renomado e diretor do Centro Médico de Palo Alto. Segundo sua última avaliação, minha filha precisava de uma cirurgia.
Só de ouvir o nome do hospital onde o Dr. Harrison trabalhava, eu sabia que precisaria de uma bela quantia de dinheiro para cobrir o procedimento. Mas não me importava quanto custaria—desde que pudesse salvar a vida da minha filha.
Ao chegarmos ao hospital, a enfermeira me informou que o Dr. Harrison estava fora da cidade e recomendou o Dr. Morgan, que tinha acabado de voltar do exterior. Ela explicou que ele era o aluno preferido do Dr. Harrison e possuía tanto um MD quanto um PhD. Após ouvir suas qualificações, aceitei.
Quem poderia imaginar que o Dr. Morgan que ela mencionou era o Noah?
"Entre."
A voz baixa de Noah me despertou de meus pensamentos.
Ele levantou a cabeça e olhou na nossa direção. Seu olhar recaiu sobre mim por um momento antes de voltar ao trabalho. Meu coração quase pulou pela boca, e instintivamente, cerrei os punhos.
"Mãe, você está me machucando," Hannah sussurrou.
"Desculpe, Hannah", eu disse imediatamente, afrouxando o aperto. Quando estava prestes a explicar, Noah falou novamente.
"Sra. Evans, como posso ajudá-la?"
Seu tom era calmo—profissionalmente neutro, como qualquer outro médico.
Naquele instante, senti um alívio imediato, seguido quase que imediatamente pela vontade de rir de mim mesma. Não havia como ele me reconhecer. A mulher que estava diante dele agora não parecia em nada com a garota de sua memória.
Nunca planejei contar a ele que tínhamos um filho. O que aconteceu entre nós naquela noite foi nada mais que uma transação. E com tantas mulheres esperando para ir para a cama com ele, como ele poderia lembrar de alguém como eu?
Ele era o herdeiro de um império empresarial bilionário que abarcava três continentes, com interesses em finanças e energia. Eu era apenas uma órfã adotada pelo meu tio após perder meus pais. Não havia a menor possibilidade de ele lembrar de mim.
Sim, frequentamos a mesma universidade—Dartmouth College. Mas naquele campus, ele era sempre o destaque de cada festa. Eu era a garota escondida nas sombras da biblioteca, vestindo suéteres enormes.
Naquele tempo, eu pesava mais de cem quilos e sofria de ansiedade social. Por melhor que fossem minhas notas, ninguém percebia. Eu não pertencia ao mundo dele. Mesmo se cruzássemos no corredor, seus olhos nunca se fixariam em mim nem por meio segundo.
Sorri educadamente e conduzi Hannah até a mesa dele. "Dr. Morgan, fomos indicados pelo Dr. Smith," eu disse enquanto tirava o arquivo médico de Hannah da minha bolsa. "Este é o último relatório de Hannah. Deve dar uma visão mais clara da condição dela."
Os longos dedos de Noah pegaram o arquivo. Ele nem sequer olhou para mim enquanto o abria e começava a ler atentamente.
De perto, observei-o novamente. Ele parecia muito mais maduro do que há sete anos—o cabelo era mais curto, as feições mais marcantes. Mesmo por baixo do jaleco branco, os músculos em seus braços pareciam prontos para agir a qualquer momento.
Ele sempre foi popular. As mulheres se sentiam atraídas por ele com facilidade. Não era de se admirar que eu não significasse nada para ele. Balancei a cabeça, tentando afastar a decepção desnecessária. No momento, o único foco era o tratamento de Hannah.
Depois do que pareceu uma eternidade, Noah finalmente levantou os olhos do arquivo e seus olhos cinzentos e penetrantes se fixaram nos meus.
"Sra. Evans, com base na condição de Hannah, precisamos prosseguir com a cirurgia o mais rápido possível," disse ele calmamente. "O coração dela está em um estado muito crítico. Qualquer demora adicional pode tornar a condição mais difícil de controlar e afetar sua saúde a longo prazo."
Cerrei os dentes, meu coração afundando. "Você tem certeza de que a cirurgia vai curá-la completamente?"
"Mãe... eu realmente tenho que passar por uma cirurgia? Acho que vai doer," Hannah disse timidamente.
Eu havia esquecido completamente que ela ainda estava ali. Estava prestes a confortá-la, mas Noah foi mais rápido. Ele se agachou na frente dela, sua voz de repente suave—completamente diferente do tom frio que usou comigo.
"Ei, qual é o seu nome, pequena?"
"Hannah Evans," ela respondeu tímida.
"É um nome lindo," Noah disse, com um sorriso encantador em seus lábios. Ele pegou um estetoscópio e gentilmente colocou sobre o peito dela, sua voz incrivelmente suave. "O médico só quer ouvir seu coraçãozinho. Não vai doer nada."
Hannah olhou para ele, seus cílios tremendo levemente enquanto sua pequena mão segurava a manga do jaleco branco dele. "Dr. Morgan, acho que já vi você em algum lugar antes."
Minha garganta se apertou. Instintivamente, tentei pará-la. "Hannah—"
Mas Noah interrompeu rapidamente, seu tom calmo com um toque de brincadeira. "É porque eu sou bonito?"
Hannah começou a rir, seu nervosismo desaparecendo instantaneamente.
"Sim! Você parece aquele médico do The Good Doctor — o que sempre salva todas as crianças!"
Noah fez uma pausa, seu olhar suavizando. "Então vou ter que ser como ele e ajudar você a melhorar."
"Eu vou realmente melhorar? Ficar saudável o suficiente para correr como as outras crianças na escola?" Hannah perguntou, piscando.
"Claro. Eu prometo," disse Noah com firmeza. "Que tal fazermos um trato? Quando você se recuperar, vamos competir numa corrida. Aposto que você vai correr mais rápido que eu."
Hannah olhou para mim. "Mãe, podemos?"
Quase congelei novamente. Noah queria competir em uma corrida com Hannah? Imagens deles juntos — próximos, como pai e filha — passaram pela minha mente. Balancei a cabeça, dizendo a mim mesma que ele estava apenas tentando confortá-la.
Afaguei sua cabeça e concordei. "Claro."
Noah levantou-se e disse a Hannah, "Eu conheço um lugar bem divertido no hospital. Que tal ir lá dar uma olhada com a enfermeira?"
Entendi imediatamente que ele queria conversar comigo a sós. "Obrigada," eu disse enquanto a enfermeira se aproximava.
Assim que a enfermeira levou Hannah para fora da sala, só Noah e eu permanecemos.
Meus nervos afloraram novamente — embora eu não devesse estar nervosa. Ele claramente não tinha me reconhecido. Além disso, eu havia mudado meu nome. Eu não era mais Emma Cooper. Agora eu era Olivia Evans. Eu não era mais a mulher de noventa quilos que costumava ser. Meu peso agora estava completamente normal.
Nem mesmo minha melhor amiga Grace me reconheceu da primeira vez que me viu novamente — eu estava completamente diferente de como era antes. Desde o ensino médio, eu lutava contra o peso devido ao hipotireoidismo. A condição desacelerava meu metabolismo, tornando a perda de peso praticamente impossível. Mas, após a gravidez, minha função tireoidiana melhorou, me ajudando a voltar ao meu peso original.
Ainda assim, no momento em que nossos olhos se encontraram, toda a minha força se esvaiu. Apertei a alça da minha bolsa desgastada com firmeza e respirei fundo.
"Dr. Morgan, o que queria me dizer? A cirurgia da Hannah é especialmente complicada?" perguntei ansiosa.
"Não. A cirurgia em si está bem dentro das minhas capacidades," Noah respondeu rapidamente. Seu olhar passou brevemente pelas minhas roupas casuais e pela minha bolsa antiga. "É só que... o custo será elevado. Tem certeza de que seu seguro cobrirá isso?"
Eu tinha seguro, mas ele não era abrangente o suficiente para cobrir todo o procedimento. Com minha renda, pagar o valor total seria difícil. Balancei a cabeça levemente. "Não tenho cobertura total para esse tipo de cirurgia. Mas encontrarei uma maneira de conseguir o dinheiro. É por isso que estou aqui."
Seu profissionalismo impecável e olhar indiferente me atingiram de forma dolorosa, relembrando algo de sete anos atrás — as palavras cruéis que eu tinha escutado:
"Eu nunca sairia com uma garota barata e gorda como aquela."
Ele estava com alguns amigos nos degraus da faculdade de medicina de Dartmouth quando disse isso. Eles riram alto. Eu estava passando com um copo nas mãos e ouvi cada palavra.
Cerrei os punhos.
Naquela época, suas palavras haviam jogado minha vida em um vórtice sombrio. Eu quase fui engolida pela depressão. Até pensei em acabar com tudo. Mas no momento em que descobri que estava grávida da Hannah, tudo mudou. Desde então, seu julgamento perdeu grande parte de seu poder sobre mim.
"Ele é um idiota," disse a mim mesma com firmeza. "Nunca deixarei que um idiota arruíne minha vida."
"Garanto que o dinheiro não será um problema," declarei incisivamente, reprimindo minha raiva. "Apenas agende a cirurgia."
Com isso, me virei e saí do escritório de Noah.
A porta se fechou atrás de mim e, só então, percebi que minhas costas estavam encharcadas de suor frio.
Um medo profundo e consumido me tomou.
E se alguém tão poderoso e privilegiado como Noah descobrisse que Hannah era sua filha? E se ele tentasse lutar pela custódia?
Eu nunca poderia deixar isso acontecer.
Decidi — uma vez que a cirurgia de Hannah estivesse concluída, nós partiríamos.
