*Isla*
A chuva castiga minhas costas enquanto eu sigo o Alfa Ernesto pelos largos degraus de mármore até uma casa que nunca esperava ver na vida real. Dou uma olhada rápida ao redor, mas ele está andando rápido e eu não tenho muito tempo para observar o exterior da mansão. Só sei que se parece com um castelo. O céu sombrio parece apropriado, considerando minha perspectiva sombria.
Da mesma forma, este castelo é adequado para um Rei Alfa.
Sob a larga varanda, existe um pouco de abrigo do vento. Puxo minha fina capa em volta dos meus ombros. Quando o punho de Alfa Ernesto bate na porta, dou um pulo. Tudo sobre este dia é inesperado e me deixa nervosa.
A porta se abre um pouco e um homem com um nariz fino e longo nos olha atônito. Ele está vestindo um uniforme de mordomo, e eu relaxo só um pouco.
Não que eu esperasse que o rei cruel abrisse sua própria porta, mas estou grata por não ter que encará-lo de imediato.
"Saudações! Saudações!" diz Alfa Ernesto em sua voz alegre e estrondosamente alta. Ele ri no fundo de sua garganta, seu tom rude é tão áspero quanto o trovão ao longe. "Sou eu, Alfa Ernesto da matilha de Willow! Sua Majestade está à minha espera."
O mordomo o observa e então seus olhos caem sobre mim por um instante como se ele não tivesse certeza se o homem gordo e suado na camisa branca com as mangas arregaçadas até os cotovelos poderia realmente ser um Alfa. O detalhe dos Ômegas que estão esperando no carro que nos trouxe durante duas horas o convence ainda mais.
"Entre", diz o mordomo, puxando a pesada porta de madeira.
"Obrigado, obrigado", diz o meu Alfa, e eu o sigo para dentro, perguntando-me por que ele tem que repetir tudo duas vezes.
Minha alegria de me livrar da chuva só dura um instante enquanto eu sigo os dois homens que caminham rapidamente por um longo corredor. O interior da casa não se parece com um castelo no sentido de que os pisos não são feitos de pedra - são de madeira - e as paredes são cobertas de gesso. Mas é um edifício enorme, e está ricamente decorado com móveis finos, todos os tipos de peças de arte, de pinturas a esculturas a vasos antigos, e eu tento acompanhar nosso guia enquanto meus olhos vagueiam por objetos que valem cem vezes mais do que meus pais ganham em um ano - mil vezes mais.
A venda de apenas um desses objetos teria sido suficiente para pagar as dívidas dos meus pais. Se eu tivesse apenas uma pintura para vender, eu não estaria aqui agora.
Não posso pensar nisso no momento. Meu destino está selado. Agarro minha pequena bolsa nas mãos e luto para acompanhar o ritmo. Não ajuda o fato de eu não ter comido quase nada na última semana. Sinto-me tonta.
Viramos em alguns corredores, e fica claro para mim que agora estamos na parte do edifício que é para trabalho e não para exibição. Ainda há obras de arte penduradas nas paredes, mas não são tão elaboradas. As portas pelas quais estamos passando parecem ser escritórios, não bibliotecas ou salas de estar.
"Espere aqui", diz o mordomo, parando em frente a uma porta fechada. Ele bate, e eu ouço uma voz rouca e grave o chamar para entrar.
Sinto meu coração começar a bater acelerado no meu peito. Ainda não entendo muito bem o que o Alfa Ernest tem em mente para mim. Quando eu o procurei para pedir ajuda mais cedo no dia, ele me fez algumas perguntas pessoais, sorriu ao falar comigo e depois me disse para voltar para casa e empacotar todos os meus objetos mais valiosos. Disse que eu deveria me despedir da minha família, se eu estivesse mesmo séria em relação a pagar as dívidas da minha família, e voltar ao escritório dele em uma hora.
Depois, entramos no carro e viemos para cá. Não fiz perguntas além de pedir para ele colocar tudo no papel.
"John e Constance Moon não estão mais em dívida com o Alfa Ernest Rock se a filha deles, Isla Moon, cumprir com o acordo feito com o dito Alfa neste dia..." Datado, assinado pelas duas partes, e aqui estou eu.
Ainda não estou certa do que esse acordo é.
Alfa Ernest entra no escritório, e sou tentada a espiar o interior também, mas não faço isso. Nunca o vi antes, o Rei Alpha, o chefe de todos os Alfas e de todos os territórios da nossa região, por milhares e milhares de milhas. Eu já ouvi muitas histórias sobre ele.
Atualmente, eu estou esperando que a maioria delas não seja verdade.
Gostaria de ver o rosto dele, para saber se os rumores sobre a sua atratividade são precisos.
Mas prefiro nem vê-lo, se tivesse a opção. Sua fama de crueldade o precede, e dizem que ele é tão brutal quanto bonito.
"Você pode sentar", diz o mordomo, apontando para uma cadeira perto da porta que fechou atrás do Alfa Ernest.
Eu assinto, mas não sou capaz de agradecê-lo verbalmente agora, não quando meus dentes estão quase batendo de medo.
Sento-me, ainda segurando minha bolsa nas mãos. Queria ter vestido algo mais do que a fina capa que minha mãe me deu no inverno passado. Capas eram mais baratas do que casacos, então foi o que eu tive.
Eu não esconderia o tremor que começava a devastar meu corpo, entretanto.
Fazendo o meu melhor para ignorar o tremor, tentei me concentrar nas vozes abafadas que podia ouvir vindo detrás da robusta porta de madeira. Não esperava poder ouvir, visto que a porta parecia resistente, mas o Alfa Ernest é alto.
E Alfa Maddox... Bem, ele parecia agitado.
"Obrigado por me receber com tão pouco aviso", estava dizendo o Alfa Ernest.
Quando Alpha Maddox respondeu, era mais difícil de ouvir. Ele não falava tão alto. “Não sei porque você está aqui, a não ser que seja para me pagar o dinheiro que me deve.” Pelo menos, é o que eu acho que ele está dizendo.
“Infelizmente, senhor, eu não tenho o dinheiro — não exatamente,” o outro homem responde. Eu ouço Alpha Maddox resmungar em resposta. “Mas eu tenho outra coisa para lhe oferecer ao invés disso. Algo melhor.”
“Algo melhor que um milhão e meio de dólares que você me deve?”
Meu coração dispara e eu quase engasgo. Um milhão e meio de dólares? Eu ouvi direito? O que no mundo Alpha Ernest tem que vale esse tipo de dinheiro?
“Oh, sim!” Alpha Ernest diz. “Por favor, senhor, me ouça. Eu tenho uma proposta para você. Uma que vai me permitir quitar nossa dívida e ajudá-lo com um certo... problema que você tem.”
Problema? Que problema Alpha Maddox pode ter — além do fato de que ele pode ter matado todas as pessoas que ele queria gritar.
Eu me sento com os pés descansados no chão, meus olhos focados na parede de cor de casca de ovo à minha frente, ouvindo, não acreditando no que eu estou ouvindo.
“Ernest,” Alpha Maddox diz, “você é a última pessoa a quem eu recorreria para me ajudar a resolver um problema, isso se eu soubesse do que você está falando.”
“Deixe-me esclarecer, senhor, se não se importa?”
Alpha Maddox rosna de novo. Se ele diz mais alguma coisa, eu não escuto.
Alpha Ernest continua. “Você fez vinte e nove no mês passado, certo?” Eu assumo que Alpha Maddox confirma isso porque o Alpha da minha alcateia continua. “Todos sabem que o Rei Alpha deve ter um herdeiro até os trinta anos.”
“Alpha Ernest—” o rei diz.
“Me dê apenas alguns momentos do seu tempo, Alpha" Ernest diz, e eu consigo imaginar suas mãos levantadas à sua frente. “Você precisa de alguém que possa lhe dar um filho, alguém sem nenhum relacionamento complicado envolvido, alguém que seja bonita, com genes saudáveis. Uma mãe forte que já deu à luz a muitos filhos e provou ser de boa linhagem.”
Com cada palavra que ele diz, meu coração salta mais alto em minha garganta, mesmo que meu cérebro ainda não queira entender o que ele está dizendo.
“O que você está propondo, Ernest?” Alpha Maddox diz. “Eu não tenho problema em atrair mulheres. Você sabe disso, não é?”
"Sim, sim, claro!" diz o Alfa Ernest. "Mas as mulheres na corte são complicadas. Elas têm expectativas. Eu sei que você não pretende casar novamente. Então... o que você precisa é de uma garota disposta, complacente, bonita que esteja ansiosa para abrir as pernas para ganhar dinheiro, lhe dar um filho - ou dois ou três - e depois desaparecer. E eu tenho justamente a garota para você."
Respiro fundo e seguro o ar. Certamente, o Alfa Maddox não vai concordar com isso. Por que ele concordaria com isso?
Por que eu concordei com isso?
Eu concordei com isso?
"Deixe-me ver se entendi bem, Alfa Ernest", ouço o Alfa Maddox dizer, e não consigo dizer se ele está zangado, ofendido... ou intrigado. "Você está propondo que eu leve alguma garota que você trouxe para minha casa com o único propósito de ter um filho?"
"Exatamente, Majestade", diz Ernest. "Estou sugerindo que você assuma... uma reprodutora."
