"Mademoiselle Smith, Monsieur Smith a parfaitement conscience de vous avoir fait du tort il y a des années."
"Il est prêt à offrir une compensation de toutes les manières possibles, tant que vous êtes prête à revenir."
"Il veut juste vous revoir une fois de plus. Avez-vous vraiment le cœur de le laisser vivre avec le regret pour le reste de sa vie ?"
Cela fait déjà deux mois. Les appels incessants de l'avocat viennent les uns après les autres.
Layla Smith est allongée dans son élégante chaise de bureau noire, les yeux mi-clos.
"Que sa vie ou sa mort me concerne ou non, qui plus est, mon nom de famille n'est pas Smith. Dites-lui que s'il veut s'excuser, il devrait trouver ma mère." Elle raccroche, fermant les yeux.
Il y a un coup à la porte. Un homme en costume entre.
"Patron..."
Layla ouvre les yeux, un éclat dangereux dansant dans ces derniers.
L'homme se corrige rapidement. "Patron, il y a un chargement au quai ce soir. On procède ou pas ?"
Le regard de Layla se fixe sur son visage, ses yeux sont hypnotisants et énigmatiques, ne laissant passer aucune trace d'émotion. "Nous sommes une entreprise légitime, pas des gangsters perpétuellement à la recherche d'un combat."
Elle bâille, se levant de la chaise. "Transmettez mes mots. Si quelqu'un ose faire un geste ce soir, qu'il ne me reproche pas de ne pas le considérer comme un frère."
Un sourire orne perpétuellement son visage lorsqu'elle parle. Les autres ne le savent peut-être pas, mais Ben le sait sans aucun doute. Derrière le sourire de cette femme, se cache toujours un couteau.
Ben la regarde dans les yeux, rigolant après quelques secondes. "Vraiment décidée à faire peau neuve ?"
"Qu'en penses-tu ?" Layla arque ses sourcils.
Ben se rapproche. "N'oublie pas combien de regards nous observent. De plus, nos pertes..."
"La perte n'est que temporaire." Malgré une taille de demi-tête plus grande que Layla, lorsque sa main repose sur son épaule, son emprise est étonnamment forte.
"Nous sommes ensemble depuis tant d'années. N'as-tu pas encore compris ça ?"
"Alors, quelle est ta prochaine étape ?"
Bien sûr, Ben le savait. Il est avec elle depuis huit ans. À l'époque, elle n'avait que seize ans, loin de la personne décisive et impitoyable qu'elle est maintenant. Comme une jeune fille, il ne la prenait jamais au sérieux, mais deux mois plus tard, elle l'avait complètement sous son contrôle.
Depuis lors, il a continué à la suivre, la regardant devenir la femme redoutable qu'elle est aujourd'hui.
Layla le libère et retourne à sa place. "J'ai mes propres projets"
Ce n'est pas le moment pour l'entreprise de faire des changements importants. Il faut stabiliser la situation interne avant de faire face aux menaces externes. Mais tant qu'elle est là, ceux qui s'opposent à elle n'oseraient pas facilement se montrer.
Ben était sur le point de partir quand elle l'a arrêté.
"Organise ça pour moi. Je pourrais être absente pendant un moment. Propage le message que je suis gravement blessée et alitée."
Ben fronça les sourcils, comprenant instantanément ses intentions. "Mais il y a tant de regards sur toi maintenant. Une fois qu'ils découvriront..."
"Personne ne le saura", répondit-elle solennellement. "Seulement toi et moi. Il n'y aura pas une troisième personne."
"Mais si tu quittes cet endroit et que ton identité est révélée..."
"Je connais mes limites." Sa voix était silencieuse mais remplie de certitude. "Ben, dans ce monde, tu es le seul en qui je peux avoir confiance."
Ben ne répondit pas immédiatement, mais finalement, il prit la parole. "Où comptes-tu aller ?"
Layla se dirigea vers la fenêtre du sol au plafond et sourit doucement. "Californie."
Les yeux de Ben se rétrécirent légèrement. Le passé de Layla était un mystère pour tous sauf lui.
"Veux-tu encore rentrer ?"
Layla hocha la tête. "Certaines choses doivent être faites tôt ou tard."
Dans le passé, cet homme avait abandonné sa mère et elle, transféré tous ses biens et chassé sa mère sans rien.
À cette époque, sa mère était enceinte mais avait été poussée dans les escaliers par la fille de sa maîtresse. Layla avait assisté à tout le sang se répandre sur le sol. L'enfant - presque quatre mois dans l'utérus - était un garçon, son jeune frère à naître.
Plus tard, la maîtresse s'était excusée en pleurant, affirmant que sa fille était petite et ne savait pas ce qu'elle faisait.
Layla ne savait pas si une fillette de neuf ans aurait dû savoir ce qu'elle faisait, mais elle avait clairement vu la malveillance dans les yeux de la fille quand elle a poussé sa mère.
Mais après tout, elle était aussi la fille de son père. Le père, se sentant désolé pour la maîtresse et l'enfant, pensait qu'il n'avait pas rempli ses responsabilités de père envers eux.
Il s'est apitoyé puis a reproché à leur mère d'être trop oppressante.
Leur mère, se sentant désespérée et déprimée, avait finalement accepté le divorce.
Cependant, les biens avaient été transférés bien avant. Son père, étant un homme d'affaires astucieux, avait des connexions partout.
Sa mère ne pouvait pas le combattre et n'avait d'autre choix que d'avaler son orgueil.
La fausse couche avait affecté la santé de sa mère, provoquant des complications à long terme. Lorsque sa mère est décédée, Layla n'avait que seize ans.
Maintenant, c'était à lui de faire face à la rétribution. Il avait fait faillite, devait une montagne de dettes, et se souvenait enfin de son ancienne femme et sa fille.
Douze ans. Layla pensait qu'il était temps de régler les vieux comptes.
Quand elle débarquait de l'avion, elle reconnaissait à peine la ville. Mais après tant d'années, elle était enfin revenue.
L'ancienne villa des Smith se trouvait près du Lac Ciel. On disait que maintenant la vieille grand-mère Smith y vivait.
La vieille dame avait toujours été insatisfaite envers sa mère, la critiquant pour n'avoir donné naissance qu'à une fille.
Plus tard, quand sa mère avait fait une fausse couche, le bruit courait que la maîtresse était enceinte, et d'un fils en plus.
Tout le monde forçait la douleur et l'amertume sur sa mère et elle, les faisant tout avaler.
Une fois installée à l'hôtel, Layla a finalement appelé son avocat. "Rencontrons-nous. Choisissez un endroit et une heure!"
L'avocat était momentanément sans voix, craignant peut-être qu'elle ne recule, mais il a rapidement fixé un lieu et une heure de rendez-vous. Huit heures du soir, c'était encore loin. Layla n'était pas pressée. Elle a décidé de prendre d'abord un bain puis une sieste.
Pendant ce temps, un avion venait d'atterrir à l'aéroport principal de la Californie. Un homme retirait ses lunettes en descendant, suivi par un petit garçon aux courtes jambes, Léo.
Le petit Léo, imitant Ethan Stone, a également retiré ses lunettes, trébuchant sur son derrière en essayant de prendre la pose. Juste quand il allait faire une crise de colère, Ethan l'a retourné, l'a soulevé d'une main et a descendu l'escalier roulant.
Le petit Léo ressemblait beaucoup à Ethan Stone, partageant environ soixante pour cent de ses traits. Bien qu'Ethan Stone ait un visage dur, les traits de Léo étaient légèrement plus doux. Leurs yeux étaient également différents : ceux d'Ethan étaient clairs et marrons, tandis que ceux de Léo étaient noirs et brillants.
"Pose-moi, Ethan, ou je vais vraiment me mettre en colère."
Petit Léo se débattait sous son bras, faillit tomber par accident, puis s'accrocha fermement à lui. Ethan semblait indifférent, manifestement trop paresseux pour s'occuper de lui.
Ethan finit par poser Léo, qui devint instantanément plus vigoureux. "Ethan, où allons-nous trouver Maman?"
Ethan plissait légèrement les yeux, attrapant l'oreille de Léo. "Peux-tu dire 'Papa' ?"
Leo réussit à échapper à son emprise avec une grimace. "Tu me maltraites. Je vais le dire à Grand-mère."
Ethan le regarda et lui tendit la petite valise. "Si tu es un homme, alors porte-la toi-même." Dit-il, avant de s'éloigner à grandes enjambées.
Le petit Leo était frustré. "Ethan, tu ne peux pas traiter les enfants comme ça."
Ethan ne se retourna pas, alors le petit Leo n'eut d'autre choix que de le suivre, poussant la valise avec ses petites jambes.
L'hôtel avait été réservé à l'avance par l'assistant d'Ethan, ce qui déplaisait à Leo. "Ethan, je pense qu'il est temps de changer d'assistant."
Ethan le regarda en coin et enleva sa veste. "Tu as de grandes ambitions. Et si je te donne aussi ma position?"
Leo fit la moue, ouvrit sa valise, et sortit immédiatement son cahier. "De toute façon, tu vas me la donner finalement."
Il ouvrit son ordinateur portable, se connecta à l'internet de l'hôtel, et tapa rapidement le nom "Layla Smith."
Ethan lui avait donné le nom dans l'avion.
Ethan avait déjà enlevé son manteau et était en route pour la salle de bain quand Leo leva soudain la tête. "Ethan, allons-nous vraiment trouver Maman cette fois-ci?"
Une rare anticipation se lisait dans ses grands yeux.
Les pas d'Ethan s'arrêtèrent près de lui. Il se pencha pour ébouriffer les cheveux du petit garçon. "Nous la trouverons."
Tant qu'elle était encore en vie, même s'il devait creuser trois pieds sous terre, il la trouverait.
