En mars, la pluie n'avait cessé de tomber depuis plusieurs jours, et les fleurs de poirier dans la cour de la famille Bell étaient éparpillées partout sur le sol.
Dans le salon, l'atmosphère était étrangement tendue. Aujourd'hui était le premier petit-déjeuner depuis que la véritable fille de la famille Bell, Sophia Hayes, avait retrouvé sa place légitime. Moira Bell était assise à la table, se sentant comme si des yeux invisibles se moquaient d'elle. Elle avait envie d'exploser, mais en repensant à sa position dans la famille, elle se força à garder son calme.
Se penchant légèrement vers son grand frère, Nolan Bell, elle murmura : « Grand frère, quand est-ce qu'on mange ? »
Nolan la regarda - il l'avait choyée depuis qu'elle était enfant. Même si elle faisait bonne figure, il pouvait toujours voir la rougeur dans ses yeux. Soupirant, il lui pressa doucement la main et dit à la domestique d'un air contrarié : « Monte voir si elle est prête. »
Il n'arrivait toujours pas à appeler Sophia « petite sœur », alors il se contentait de la mentionner vaguement. Puis il se tourna vers Moira, qui avait l'air toute inquiète et incertaine, et la rassura tranquillement : « Ne t'inquiète pas. Je suis là pour toi. »
Touchée, Moira lui adressa un petit sourire, se sentant un peu plus confiante. Oui, même si elle n'était pas la fille biologique, elle avait encore des personnes qui tenaient vraiment à elle.
Après un moment, des pas résonnèrent dans les escaliers.
Ce n'était pas comme si Sophia avait délibérément pris son temps. Elle n'avait jamais été du matin et ne s'attendait pas à ce que les Bell soient si stricts sur le fait de commencer les repas uniquement lorsque tout le monde était à table.
L'adolescente était déjà magnifique - grande et élégante à couper le souffle dès le premier regard.
Contrairement à Moira, qui s'habillait visiblement pour impressionner même au petit-déjeuner, maquillage complet et tout, Sophia descendait sans artifice, et pourtant, elle débordait de fraîcheur et de beauté tranquille.
Moira bouillait de jalousie mais conserva l'image du calme. « Bonjour, sœur. »
Sophia lui jeta un regard froid, laissa échapper un léger « Bonjour » et s’assit. La pièce plongea dans un silence embarrassé.
Les yeux de Moira commencèrent à se remplir de larmes.
Le visage de Nolan s’assombrit. « Moira t’a saluée. Était-ce vraiment nécessaire d’avoir cette attitude ? »
Sophia semblait perplexe. « Je dois faire la révérence maintenant pour que cela compte comme de la politesse ? »
Elle sentait la tension — Moira ne l’appréciait pas.
En fait, ce n’était pas qu'une simple aversion. Il y avait une hostilité évidente.
Nolan bouillonnait, mais Moira intervint rapidement pour apaiser la situation. « C’est bon, peut-être qu’elle n’est pas habituée à nos façons de faire ici… »
Subtile pique sur le fait que Sophia n'était qu'une campagnarde sans aucune idée des bonnes manières.
Sophia ne prit même pas la peine de répondre. Elle était nouvelle ici, et bien qu’elle ne craignait pas le drame, elle n’allait pas en initier un non plus.
M. et Mme Bell essayèrent de détendre l’atmosphère et, finalement, ils commencèrent à manger.
Pendant le repas, M. Bell aborda le sujet. « Sophia, je sais que tu es revenue à la maison maintenant, mais ces derniers temps, nous avons eu beaucoup à faire… Changer ton nom de famille pourrait prendre un peu plus de temps. »
Sophia comprit tout de suite. Changer de nom n’était pas compliqué — c’était juste que ce n’était pas une priorité.
Oui, elle était bien leur fille biologique, mais ils avaient élevé Moira toutes ces années. Les sentiments comptaient.
Si on changeait le nom de Sophia maintenant, cela ferait paraître Moira comme une étrangère.
De plus, Sophia n'attachait pas vraiment d’importance au nom de « Bell » de toute façon.
« Peu m'importe. »
En entendant cela, M. Bell se détendit enfin un peu. Son ton s'adoucit, avec une pointe de culpabilité. « D'accord alors. Mange plus, Sophia. »
« Merci, Papa, » répondit-elle, mais elle évita soigneusement la partie de l'assiette où M. Bell avait servi sa portion.
Elle avait une obsession pour la propreté. En les regardant agir si amicaux, Moira Bell peinait à rester calme. Elle mordit ses baguettes et se mit soudain à s'étrangler.
Sophia Hayes comprit aussitôt — voilà que le drame commence.
Nolan Bell lâcha ses couverts en un éclair, l'inquiétude se lisant sur son visage. « Moira, qu'est-ce qu'il y a ? »
« Je me sens tellement désolée pour ma sœur, » Moira se tourna vers elle, les larmes coulant comme de la pluie. « Si je n'avais pas été prise pour elle, elle n'aurait pas eu à souffrir à la campagne toutes ces années. Peut-être que je devrais juste déménager, pour ne pas gêner. »
« Qui a dit que tu gênes ? » Nolan fronça les sourcils, manifestement contrarié.
Mais Moira continua de pleurer.
Sentant que quelque chose se tramait, Nolan se tourna brusquement pour lancer un regard noir à Sophia, sa voix ferme avec une nuance de colère. « Peu importe ce que disent les gens, tu es ma sœur. Tu seras toujours la jeune fille de la famille Bell. »
« Si quelqu'un veut que tu partes, il devra d'abord passer sur mon corps. »
Sophia ricana. Son grand frère ? Pas forcément le plus futé.
Les autres autour de la table – leurs expressions changèrent aussi, devenant indéchiffrables. Leurs regards oscillaient entre les deux filles, comme si quelque chose venait de se révéler.
M. Bell, qui paraissait auparavant se sentir coupable envers Sophia, parla maintenant d'un ton froid. « Nolan a raison. Moira, tu seras toujours notre fille. »
Sophia les regarda — et ne put s'empêcher de penser qu'ils jouaient vraiment la comédie.
Elle n'arrivait pas à comprendre. S'ils ne tenaient pas à elle, pourquoi s'embêter à la ramener ?
Quoi qu'il en soit, le petit-déjeuner chaotique finit par se terminer.
Ensuite, Nolan conduisit les deux jeunes filles au domaine des Grant.
À l'origine, les Bell avaient convenu d'un mariage entre Moira et Zachary Grant, le deuxième fils de la famille Grant. Mais avec le retour de Sophia, les choses changèrent et les fiançailles furent réattribuées. Madame Grant plaignait Sophia pour sa vie difficile et décida qu'elle serait un meilleur parti pour Zachary.
La visite d'aujourd'hui était essentiellement une présentation officielle.
Pendant qu'ils attendaient dans la cour que Nolan fasse avancer la voiture, Moira s'approcha soudainement. Son ton était léger, mais ses paroles étaient bien plus acerbes : « Sœurette, si Zachary ne s'intéresse pas trop à toi tout à l'heure, ne le prends pas mal, d'accord ? Après tout, nous avons grandi ensemble. Maintenant que la fiancée, c’est quelqu'un d'autre, il est normal qu'il trouve ça bizarre. »
Chaque mot peignait Sophia comme une intruse.
Avec un tempérament plus explosif, Sophia aurait pu déjà s'emporter.
Mais honnêtement, les fiançailles ne l'intéressaient pas du tout. Si Madame Grant ne lui avait pas insisté, elle aurait décliné sans hésitation.
« Ça va, » sourit légèrement Sophia. Elle ne voulait pas de problèmes, mais si Moira continuait à la titiller, elle ne se contenterait pas de rester passive. « Les sentiments peuvent évoluer avec le temps. Pas besoin de t'inquiéter pour moi. »
Moira pâlit, serrant les dents de frustration.
Évidemment, elle ne voulait pas que les fiançailles soient annulées. Être la fiancée de Zachary Grant avait fait d'elle l'objet de l'envie de la moitié de la ville.
Mais maintenant… non seulement Madame Grant ne l’appréciait pas, mais beaucoup de gens la raillaient probablement dans son dos.
Pire encore, elle ne s'attendait pas à ce que Sophia soit si difficile à déstabiliser.
Elle ouvrit la bouche à nouveau, espérant pousser Sophia à dire quelque chose d’imprudent et de malvenu. Après tout, il n’y avait de la place que pour une seule jeune dame dans cette famille—et c’était elle, Moira Bell.
Mais avant qu'elle ne puisse parler, la voiture de Nolan arriva.
La fenêtre se baissa, et les yeux de Nolan passèrent de l'une à l'autre, percevant la tension. « Que se passe-t-il ? »
Moira ouvrit la bouche pour parler, mais Sophia la devança. « Pas grand-chose, » dit Sophia avec un sourire tranquille. « Moira me racontait toutes sortes de choses sur la famille Grant—c'était vraiment une discussion agréable. » Puis elle la regarda, toute innocente. « Pas vrai ? »
