Elena.
"Dom, isso é loucura." Marcus Chen, o Beta de Dominic e seu melhor amigo desde o treinamento de Alfa, gritou discordando dele. "É o seu terceiro aniversário de casamento. A Elena provavelmente está em casa te esperando com o jantar, e aposto que ela colocou algo bem sexy hoje pra comemorar com você.”
Três anos. Mil e noventa e cinco dias de casamento com o Alfa Dominic Ashford, e eu estou parada do lado de fora de um lounge privativo no Crimson Hotel, em Nova York, ouvindo meu marido explicar ao próprio Beta por que ele se recusa a completar nosso vínculo de companheiros.
Peguei um voo noturno como surpresa. Seis horas de Seattle até Nova York porque a “viagem de negócios” do meu marido ia deixá-lo longe de novo no nosso aniversário, pelo terceiro ano consecutivo.
O vestido prateado que estou usando era pra lembrá-lo da nossa cerimônia de marcação. O champanhe nas minhas mãos, Dom Pérignon, o favorito dele, era pra fazê-lo sorrir.
Em vez disso, estou parada num corredor de hotel, espionando o meu próprio casamento.
"Você acha que eu não sei que dia é hoje?" A resposta de Dominic torna até difícil respirar. "Você acha que eu quero continuar fazendo isso com ela?"
Meus dedos se apertam no gargalo da garrafa de champanhe.
"Então para," Marcus diz, frustrado. "A Elena é perfeita pra você. Ela é linda, vem de uma boa alcateia, é uma Omega que realmente tem coragem. Seus pais adoram ela. A alcateia adora ela. O que mais você quer?"
"Quero que ela acredite em mim."
"Acreditar no quê?"
"Que eu nunca toquei na Vivian. Que eu nunca vou tocar. Que mesmo que eu..." A voz de Dominic cai tão baixo que eu preciso me esforçar pra ouvir. "Mesmo que eu a quisesse desde antes do Sebastian reivindicá-la, eu nunca fiz nada. Nenhuma vez."
A garrafa de champanhe quase escapa das minhas mãos.
Vivian.
Vivian Ashford, fêmea Beta.
Minha cunhada. A companheira do irmão mais velho do meu marido.
"Jesus Cristo, Dom." Marcus soa exausto. "Você não pode continuar assim. Você não pode continuar apaixonado pela companheira do seu irmão enquanto é casado com outra pessoa."
"Eu não estou continuando apaixonado por ela. Estou provando minha lealdade ficando longe. É por isso que eu não posso completar o vínculo com a Elena. Se eu marcá-la, a Vivian vai sentir através dos laços da alcateia. Ela vai saber que eu desisti do que... do que nós poderíamos ter sido."
Minha loba choraminga de dor dentro de mim ao ouvir a besteira que acabou de sair da boca dele.
"E a Elena?" Marcus pergunta. "E a loba dela? Três anos sem completar o vínculo é tortura pra uma Omega, Dominic."
"Ela entende e ela é paciente, então por que isso te incomoda?"
"Ela sabe por que você está sendo paciente?"
"Não. E ela nunca pode saber. A Elena e o irmão dela pararam de se falar depois da nossa cerimônia de acasalamento. O Damien não sabe sobre o... acordo. Enquanto continuar assim, tudo vai ficar bem."
Acordo?
É isso que nosso casamento é pra ele.
Um acordo.
Penso de volta à nossa cerimônia de acasalamento três anos atrás. A propriedade da alcateia Ashford decorada em prata e branco. Dominic em sua roupa formal de Alfa, parecendo o sonho de qualquer Omega. O jeito como ele colocou sua marca no meu ombro, a mordida cerimonial que anunciava nossa união pra alcateia.
Mas não a marca verdadeira. Não aquela que completaria nosso vínculo e uniria nossas almas.
Eu achava que ele estava sendo respeitoso. Me dando tempo pra me ajustar como Luna da alcateia Ashford.
A verdade é muito, muito pior.
Ele estava se guardando para ela.
Viro de costas para a porta, meus saltos silenciosos sobre o carpete macio. A garrafa de champanhe vai para uma lixeira perto do elevador. Não consigo mais segurá-la.
Meu telefone vibra enquanto atravesso o saguão.
Dominic: Onde você está? Marcus disse que te viu num app de rastreamento de voos.
Meus dedos pairam sobre o teclado. Eu poderia dizer a verdade, poderia voltar lá em cima e confrontá‑lo.
Mas o que isso adiantaria?
Eu respondo: Alarme falso no rastreador. Estou em casa, em Seattle. Sã e salva.
Outro aviso: Estou com saudades.
Ele acha que eu sou idiota?
Bloqueio o acesso dele à minha localização e pego um táxi para o JFK.
Estou encolhida na primeira classe, tremendo apesar do cobertor que a comissária trouxe para mim. Minha loba se esconde lá no fundo, ferida e confusa.
Quando pouso em Seattle, minha temperatura está em 103.
Não me dei ao trabalho de ligar para ninguém. Nem para o médico da alcateia, nem para minha assistente na clínica, muito menos para Dominic.
Eu mesma dirijo até a cobertura, o único imóvel que está apenas no meu nome, comprado com minha herança antes do casamento, e me tranco lá dentro.
Por três dias, eu ardi.
Minha loba uiva dentro da minha mente, chamando por um companheiro que nunca vai responder.
No terceiro dia, a febre cede.
Acordo com cinquenta e sete ligações perdidas e uma mensagem de Luna Catherine Ashford, a mãe de Dominic.
Sebastian está morto. Acidente de helicóptero no Alasca. O funeral é na terça. Precisamos de você na propriedade.
Fico muito tempo encarando a mensagem.
