ในพรมแดนทางเหนือ บนท้องฟ้าปลอดโปร่งหลายพันลี้ มีเครื่องบินรบลำหนึ่งบินผ่านหมู่เมฆและลงจอดที่สนามบินของกองทัพได้สำเร็จ
"ปู่ครับ ที่นี่คือที่ไหน?"
ชายหนุ่มผู้ลงจากเครื่องบินมองดูบ้านเรือนที่ทรุดโทรมตรงหน้าและถึงกับต้องขมวดคิ้ว
"นี่เป็นพื้นที่ต้องห้ามของรัฐหลง ฉันมาที่นี่ในวันนี้เพื่อประโยชน์ของใครบางคน"
ชายชราพูดด้วยท่าทางที่จริงจัง
"อ่า?" ชายหนุ่มประหลาดใจ จากนั้นเขาก็มองไปรอบๆอย่างระมัดระวัง "ปู่ครับ ปู่ไม่ได้โกหกผมใช่ไหม? ที่นี่ไม่มีอะไรที่พิเศษเลย"
"ที่นี่คือเรือนจำที่มีการคุ้มกันอย่างแน่นหนาที่สุดในโลก—เรือนจำผี"
"อะไรนะ? แค่นี้เหรอ? มีแค่บ้านที่ผุพังเพียงไม่กี่โหลที่ไม่มีผู้คุ้มกันเลยสักคน เรือนจำแบบนี้กล้าที่จะอ้างว่าเป็นเรือนจำที่มีการคุ้มกันอย่างแน่นหนาที่สุดในโลก ไม่ต้องพูดถึงอาชญากรที่ชั่วร้ายเหล่านั้นเลย แม้แต่นักโทษธรรมดาก็สามารถเดินไปเดินมาและหนีไปได้อย่างง่ายดาย"
ชายหนุ่มพูดด้วยท่าทางที่ดูแคลน
ชายชรายิ้มเล็กน้อยและดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยความสะพรึงกลัว "ตราบใดที่เธออยู่ที่นี่ เธอแค่ต้องพูดอะไรสักคำ เธอไม่จำเป็นต้องมีผู้คุ้มกัน"
"สถานที่แห่งนี้ทรงพลังเหรอ?" ชายหนุ่มรู้สึกประหลาดใจ "ปู่ครับ ผมเกรงว่าปู่จะไม่ได้พูดเล่นใช่ไหม? ถ้าเขาแข็งแกร่งขนาดนี้ ทำไมถึงต้องให้ผมมาดูแลล่ะ?"
"กล้าดียังไง!"
ใบหน้าของชายชรามืดมนลงในทันทีขณะที่จ้องเขม็งไปยังชายหนุ่มด้วยความโกรธ "เธอจะเรียกเขาว่าหลงเฟยก็ได้ เธอควรเรียกเขาว่าองค์ชายผู้พิชิตแดนเหนือ! ตราบใดที่เขาอยู่ที่นี่ พรมแดนทางเหนือก็จะสงบสุขอยู่เสมอ! ถ้าเธอกล้าที่จะพูดคำหยาบคายเช่นนี้อีกในวันข้างหน้า ก็อย่าโทษฉันที่ไร้หัวใจ!"
รัศมีที่แข็งแกร่งโจมตีชายหนุ่มในทันทีจนทำให้เขาก้าวถอยหลังไปสองสามก้าว
แม้แต่เครื่องบินที่อยู่ด้านหลังของเขาก็ยังสั่นสะเทือน
"ปู่ครับ ถึงผมจะทำผิด แต่ปู่ไม่ต้องทำแบบนี้ก็ได้ ผมเป็นหลานชายของปู่นะ"
ชายหนุ่มไม่ได้คล้อยตามว่าชายชรามีความเอนเอียงไปทางหลงเฟย เขาจึงยิ้มและกล่าวออกมา
ชายชราถอนใจ "เธอเคยได้ยินเรื่องเกี่ยวกับสิบอสูรที่ยิ่งใหญ่ในยุคนี้หรือเปล่า?"
"ผมเคยได้ยินเรื่องเกี่ยวกับพวกเขา" เมื่อพูดถึงสิบอสูร วัยหนุ่มสาวนั้นมีค่ายิ่งนัก สีหน้าที่แสดงออกถึงความชื่นชมปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาในขณะที่เขาพูด "ปู่ครับ ตอนที่ปู่พูดถึงพวกเขา เป็นไปได้ไหมว่านายท่านผู้นี้ก็เป็นหนึ่งในสิบอสูรเช่นกัน?"
สิบอสูรคือผู้ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกนี้
จะมีใครในโลกที่ไม่เคารพบูชาเขาล่ะ?
"แม้ว่าอสูรทั้งสิบจะทรงพลัง แต่พวกเขาก็ไม่ได้เป็นมากไปกว่าไก่และสุนัขในสายตาของเขา” ชายชรามีสีหน้าดูแคลนในยามที่ชี้ออกไปยังบ้านหลังเก่าที่อยู่เบื้องหน้าเขา "มีอสูรร้ายสองตัวที่ถูกจองจำอยู่ในนั้น และพวกมันสามตัวได้กลายเป็นวิญญาณของดาบหมาป่าหิมะของเขาแล้ว! ส่วนอสูรทั้งสี่ที่อยู่ในอาณาจักรมังกร ตอนนี้พวกมันได้กลายเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาแล้ว"
อะไรนะ?
ชายหนุ่มรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง "เป็นไปไม่ได้ใช่ไหม? ผมจำได้ว่าปู่บอกว่าเขาอายุแค่ 23 ปี เขาจะมีพลังอำนาจขนาดนั้นได้ยังไง? เขาเป็นพระเจ้าหรือเปล่า?"
"ถ้ามีพระเจ้าอยู่ในโลกนี้จริงๆ ถ้าอย่างนั้นเขาก็เป็นพระเจ้า" ชายชรากล่าวด้วยท่าทางที่จริงจัง "ถ้าฉันไม่ได้ช่วยเขาตอนที่เขาไปที่แคว้นทางเหนือ เรื่องดีๆเช่นนี้จะเกิดขึ้นกับเธอได้ยังไง?"
ข่าวดีเหรอ?
ชายหนุ่มพูดไม่ออก
"การเฝ้าเรือนจำแห่งนี้เป็นเรื่องที่ดีเหรอ? พวกเขาคนไหนที่ไม่ใช่ปีศาจกลับชาติมาเกิดใหม่? พวกเขาสามารถฆ่าเขาได้ทีละคน!"
ชายหนุ่มเกือบจะน้ำตาไหล "ปู่ครับ ด้วยทักษะที่ผมมี ผมจะรับมือกับพวกเขาได้ยังไง? ยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่ยังมีอสูรอยู่สองตัว"
"เธอรับมือด้วยตัวเองไม่ได้หรอก" ชายชรายกมือขึ้นและชี้ออกไปที่กำแพงโคลนที่อยู่ไม่ไกลนัก "ไปดูสิ มีอะไรอยู่ตรงนั้น?"
ชายหนุ่มอยากรู้อยากเห็นและเดินเข้าไปดู เขามองเห็นมีดสั้นอยู่บนกำแพง
แต่มีดสั้นเล่มนั้นก็ขึ้นสนิมเพราะลมและแสงแดด
"นี่คือดาบหมาป่าหิมะของปรมาจารย์ผู้หนึ่ง" ชายชราเต็มไปด้วยความเคารพ "เขาไม่ได้นำดาบหมาป่าหิมะเล่มนี้ติดตัวไปทุกครั้งที่ออกไปสู้รบ เขาใช้มันเพื่อโค่นล้มศัตรูที่แข็งแกร่งทั้งหมดที่บุกเข้ามาในอาณาจักรมังกร การได้เห็นดาบเล่มนี้ก็เหมือนกับการได้เห็นราชาผู้พิชิตแดนเหนือ!"
ชายหนุ่มรู้สึกตกใจ เขามองดาบสั้นเล่มนั้นอย่างไม่เชื่อสายตา
ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว อสูรทั้งสองตัวก็ไม่กล้าแม้แต่จะคิดหลบหนี!
เทพอสูรกลายเป็นผู้อ่อนแอตั้งแต่เมื่อไหร่?
"เธอคงสับสน ดาบสั้นจะทรงพลังได้ยังไง?" ชายชรามองไปยังชายหนุ่มที่ยืนอยู่ด้านข้าง
ชายหนุ่มพยักหน้า ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความอยากรู้
"เธอรู้เรื่องการต่อสู้เมื่อเดือนที่แล้วหรือเปล่า?"
"รู้ครับ" ชายหนุ่มรู้สึกตื่นเต้นมาก "เหล่าอสูรแห่งอาณาจักรทั้งห้าได้รวบรวมกองกำลังพันธมิตรชั้นยอดนับล้านกองกำลังและเตรียมตัวที่จะบุกโจมตีรัฐหลงจากพรมแดนทางเหนือ แต่พวกเขาทั้งหมดถูกกำจัดจนสิ้นซากภายในสามวัน!"
"ใช่แล้ว!" ชายชราพยักหน้า "เธอรู้ไหมว่าใครฆ่าพวกเขา?"
"อาจจะเป็น..."
จู่ๆเด็กหนุ่มก็เข้าใจ
"แต่ทว่าเป็นองค์ชายผู้พิชิตแดนเหนือต่างหากที่กวาดล้างอสูรชั้นสูงจำนวนหนึ่งล้านคนด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว!" ความกระตือรือร้นของชายชราเพิ่มขึ้น "ในการต่อสู้ครั้งนั้น โลกพังทลายและเลือดก็ไหลนองเป็นสายน้ำ ซากศพของศัตรูกองพะเนินเหมือนภูเขาจนกลายเป็นทิวทัศน์ที่สวยงามที่สุดในพรมแดนทางเหนือ! หลังสิ้นสุดสงคราม เทพอสูรที่เหลือจากต่างแดนได้ตัดมือข้างซ้ายของพวกตนออกไปและสาบานว่าพวกมันจะไม่เข้ามาในอาณาจักรมังกรอีก"
เขากวาดล้างชนชั้นสูงนับล้านจากดินแดนของศัตรูเพียงลำพัง!
ความแข็งแกร่งของเขาช่างน่าเกรงขามเหลือเกิน!
ชายหนุ่มตกตะลึง เขาไม่อยากเชื่อในสิ่งที่เขาเพิ่งได้ยิน
หลังจากนั้นไม่นาน ชายหนุ่มก็ตัวสั่นด้วยความตื่นเต้น "ปู่ครับ ผมขอพบกับองค์ชายผู้พิชิตแดนเหนือได้ไหม?"
"เขาไปแล้ว!" ชายชราส่ายหัวและถอนใจ "เขามีสองเรื่องที่สำคัญมากที่ต้องทำ! การแก้แค้นและทดแทนบุญคุณ!"
"การแก้แค้นเหรอ?" ชายหนุ่มรู้สึกประหลาดใจ "ด้วยความสามารถขององค์ชายผู้พิชิตแดนเหนือ ยังมีใครที่กล้าเป็นศัตรูของเขาล่ะ?"
"มันล้วนเป็นเรื่องในอดีต"
ชายชราถอนใจยาวเมื่อพูดถึงบางสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อหลายปีก่อน
เมื่อ 10 ปีที่แล้ว เกิดความขัดแย้งขึ้นในตระกูลหลงซึ่งเป็นตระกูลที่มั่งคั่งในประเทศจีน
ครอบครัวของหลงเฟยประสบกับปัญหาและเขาถูกขับไล่ออกจากตระกูล ชีวิตของเขาจึงลำบากยิ่งนัก
ถึงกระนั้น ผู้คนจากตระกูลหลงที่มีเจตนาแอบแฝงยังคงกังวลว่าสักวันหนึ่งตระกูลหลงจะกลับมาผงาดอีกครั้งและส่งคนไปตามล่าพวกเขา
พ่อแม่และน้องสาวของหลงเฟยเสียชีวิตอย่างน่าอนาถ เขาอายุเพียงแค่ 13 ปี แต่เขาได้รับการช่วยเหลือจากปรมาจารย์ลึกลับผู้หนึ่ง เขารอดชีวิตมาแบบนั้น
"ตระกูลหลงช่างโหดร้ายเหลือเกิน!" ชายหนุ่มตะโกนอย่างโกรธเคือง "เมื่อราชาผู้พิชิตแดนเหนือกลับมาในครั้งนี้ เขาจะกวาดล้างตระกูลหลงทั้งหมดอย่างแน่นอน!"
"นี่เป็นเรื่องภายในตระกูลขององค์ชายผู้พิชิตแดนเหนือ ไม่ใช่เรื่องของเธอ ทำให้ดีที่สุดล่ะ" โดยไม่สนใจความโกรธของชายหนุ่ม ชายชราจึงพูดด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบาว่า "เหตุผลที่ฉันขอให้เธอคุ้มกันที่นี่ก็เพื่อให้โอกาสกับเธอ ที่นี่ไม่ได้มีเทพอสูรเพียงแค่สองตัว แต่ยังมีผู้มีฝีมืออันน่าทึ่งอยู่ที่นี่อีกมากมาย ถ้าเธอสามารถเรียนรู้ทักษะเล็กๆน้อยๆจากใครสักคนที่อยู่ที่นี่ มันก็เพียงพอที่จะเป็นประโยชน์กับเธอไปตลอดชีวิต!"
จากนั้นชายหนุ่มก็ตั้งสติได้และใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจ
...
หลงเฟยหลับตาและพักผ่อนในยามที่เขาขึ้นเครื่องบินโดยสารในสนามบิน
อดีตวูบผ่านเข้ามาในจิตใจของเขา
แม้ว่าเขาจะก้าวผ่านการเฉยเมยต่อความอัปยศ แต่ความเกลียดชังในใจของเขายังไม่อาจถูกกำจัดออกไปได้เมื่อเขานึกถึงความทุกข์ทรมานของครอบครัว
แต่นี่ยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม เขาต้องยับยั้งตัวเองไว้ก่อน
"แง้!"
เสียงร้องของเด็กขัดจังหวะความคิดของหลงเฟย
เมื่อเขาลืมตาขึ้นมา เขาก็เห็นว่าเด็กคนนั้นเป็นเด็กผู้หญิงตัวเล็ก ๆที่กำลังนั่งร้องไห้อยู่ข้างๆเขา ผู้หญิงที่อยู่ข้างๆเขากำลังปลอบโยนเด็กอย่างนุ่มนวล
เด็กหญิงตัวเล็กๆคนนี้มีอายุประมาณสามขวบและน่ารักมาก ตาของเธอแดงก่ำและบวมจากการร้องไห้
เมื่อมองไปยังเด็กหญิงตัวเล็กๆ หลงเฟยก็นึกถึงน้องสาวของเขา
ตอนที่เธอถูกสังหาร เธออายุเพียงสี่ขวบ ซึ่งมีอายุใกล้เคียงกับเด็กหญิงตัวเล็กๆที่อยู่ข้างหน้าเขา
"น้องสาว หนูร้องไห้ทำไมเหรอ?"
หลงเฟยยิ้มและกล่าวอย่างอ่อนโยน "น้องสาว หนูร้องไห้ทำไม? หนูไม่สบายหรือเปล่า?"
เด็กผู้หญิงตัวน้อยไม่ตอบแต่ร้องไห้หนักขึ้น
ผู้หญิงคนนั้นลูบผมของเด็กหญิงตัวเล็กๆ และมองกลับไปที่หลงเฟยอย่างขอโทษ "ขอโทษค่ะ ฉันรบกวนคุณ ยัยหนูคนนี้คงรู้สึกกระสับกระส่ายตอนเครื่องบินลงจอด"
"ไม่เป็นไรครับ"
หลงเฟยยิ้ม
"ทำไมจะไม่เป็นไรล่ะ?"
ในตอนนี้เสียงของชายคนหนึ่งก็พลันดังขึ้นจากด้านหลังของเขา ทันใดนั้นชายหนุ่มในชุดสูทก็ลุกขึ้นและตะโกนด้วยความโกรธใส่ผู้หญิงคนนั้น "บอกให้เด็กเวรคนนี้หุบปากเดี๋ยวนี้ ถ้าเธอกล้าร้องไห้อีกล่ะก็ ฉันจะฆ่าเธอซะ!"
"ฉันขอโทษ ขอโทษจริงๆค่ะ!" ใบหน้าของผู้หญิงคนนั้นเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก และเธอยังคงขอโทษชายหนุ่ม
เด็กหญิงตัวเล็กๆตกใจเพราะชายหนุ่มและร้องไห้ดังขึ้น
"บ้าจริง ทำไมเธอไม่เงียบล่ะ?" ชายหนุ่มโกรธจัดและหมดความอดทน เขาโบกมือและพูดว่า "ทำให้ยัยเด็กบ้าคนนี้หุบปากหน่อย!"
บอดี้การ์ดหลายคนลุกขึ้นทันทีและเดินไปทางเด็กหญิงตัวเล็กๆด้วยสายตาที่ดุดันพลางเอื้อมมือไปบีบคอเธอ
ในช่วงเวลานี้ มือข้างหนึ่งปรากฏขึ้นมาอย่างฉับพลันและขวางมือของชายที่แข็งแรงเอาไว้
"คุณควรหุบปาก!" หลงเฟยจ้องมองชายหนุ่ม "ถ้าคุณกล้าพูดอีกคำเดียว ผมจะจัดการคุณเดี๋ยวนี้!"
ทันทีที่เขาพูดออกมา ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นก็เงียบเสียงลง
