"0212336678. Seja uma pessoa decente depois que sair."
O portão da prisão rangeu ao abrir. Emily Griffin saiu, segurando uma bolsa de lona gasta. Ela olhou ao redor, examinando cada rosto — mas não viu ninguém familiar.
De acordo com o plano, seu marido, William Parker, deveria buscá-la hoje — com os dois filhos.
Mas ele não apareceu.
Emily pegou seu celular e ligou para ele. Nada de resposta. Três vezes. Na quarta vez, ele desligou.
O que está acontecendo? Aconteceu alguma coisa?
Com o pânico começando a tomar conta, ela estava prestes a ligar para a assistente de William quando um Audi branco parou bem na sua frente. O vidro abaixou, revelando um rosto familiar — sua melhor amiga, Sarah Walker.
"Entra. Vou te levar a um lugar."
Emily piscou, atônita. "Espera... o que você está fazendo aqui? Você não deveria estar no tribunal hoje?"
"Você disse que William estaria aqui, então não ia vir. Mas aí..." Sarah jogou o celular para ela. "Veja você mesma."
Emily olhou para a tela. A manchete a atingiu como um tapa: "Em 14 de fevereiro, o mais rico de Rongcheng, William Parker, celebra a inauguração do estúdio de porcelana de Isabella Morgan no Garden Hotel."
Abaixo estava uma foto — William, com o braço ao redor de Isabella, olhando para ela com carinho. Entre eles, um garotinho de cerca de quatro anos. James Parker. Seu filho com William.
Eles pareciam a pequena família perfeita.
O artigo falava sobre a grandiosidade do evento, o poder dos convidados. Até mencionava como Isabella era a última aprendiz do mestre da porcelana, Robert Stone.
As mãos de Emily começaram a tremer. O celular escorregou de seus dedos e caiu no chão. Ela se abaixou para pegá-lo, mas suas mãos não paravam de tremer.
Ele não veio... porque estava dando uma festa para Isabella?
Ele esqueceu... por que ela foi para a prisão?
Ela assumiu a culpa por Isabella.
Cinco anos atrás, Isabella se embriagou e atropelou alguém com seu carro. Matou a pessoa. A família dela, desesperada para protegê-la, teve a ideia de que Emily—por estar grávida—receberia clemência. Então, jogaram toda a responsabilidade em cima dela.
Ela resistiu. Lutou contra. Mas então a polícia simplesmente apareceu e a prendeu.
Mais tarde, ela descobriu que tinham falsificado imagens de segurança, subornado testemunhas... garantido que ela não pudesse escapar da acusação de jeito nenhum.
Ela implorou a William que a ajudasse.
Ele disse que as provas eram muito contundentes—mas prometeu usar suas influências para que fosse tratada melhor lá dentro.
Então, quando ela entrou em trabalho de parto e recebeu liberdade condicional médica, William segurou sua mão e jurou que cuidaria dos filhos deles. Disse que a visitaria frequentemente com eles.
Mas ele nunca os trouxe. Disse que o lugar era azarento para crianças. Deixou apenas duas fotos.
Ainda assim, ela as valorizava. Olhava para elas toda noite como se fossem a única luz restante em sua vida.
Depois, até ele parou de vir completamente. Tudo o que ela podia fazer era assistir à TV da prisão para conseguir vislumbres dos filhos, dele. Não era muito—mas ela nunca reclamou.
É prisão. Ninguém quer estar ali. Ela entendia.
Mas nunca imaginou... que ele ficava longe por causa de Isabella.
Que piada.
“Aquele desgraçado!” Sarah explodiu. "Você quase morreu dando à luz o filho dele atrás das grades, e agora ele está por aí brincando de família com *aquela* mulher?!"
Ela não estava se segurando. “E ‘aprendiz do mestre da porcelana’? Se Robert Stone não estivesse morto e todos os seus alunos verdadeiros não vivessem fora da cidade, ela ousaria fazer essa afirmação? O verdadeiro último aluno foi—”
“Sarah”, Emily interrompeu.
Ela finalmente pegou o telefone. Sua boca estava cerrada, mãos cerradas com tanta força que as unhas cavavam em sua palma. “Eles estão juntos agora?”
