Os pesados portões de ferro da Prisão de Haishi se abriram lentamente, e o sol forte irradiou sobre o rosto pálido e magro de Lara Wills. As roupas que antes lhe serviam perfeitamente agora estavam largas e frouxas—ela parecia tão frágil que um simples sopro de vento poderia derrubá-la.
Cinco longos anos atrás das grades, finalmente terminados. Ela estava livre.
Lara avançou com dificuldade, cada passo era uma luta. Não estava tentando ser dramática—sua perna estava machucada, e ela realmente não conseguia andar mais rápido.
Um elegante Bentley preto estava estacionado à beira da estrada. A janela se abaixou, revelando um homem de traços marcantes e rosto frio e impassível. Seus olhos pousaram na perna dela, e seus lábios se curvaram em um sorriso irônico.
"Cinco anos de prisão e ainda está encenando. Algumas coisas nunca mudam."
Aquele golpe a atingiu como um soco no estômago. Seus olhos arderam e a garganta se apertou.
Ethan Wills. Seu irmão biológico.
Aos quinze anos, ela havia deixado o orfanato para se juntar à família Wills. Desde o começo, ela se esforçou tanto para ganhar a aprovação dele. No final, ele escolheu mentir no tribunal, acusando-a falsamente de tentativa de assassinato—tudo por uma irmã adotiva que nem era parente de sangue.
Cinco anos se passaram, e o desprezo de Ethan por ela não diminuiu. Ao contrário, ele parecia odiá-la ainda mais.
Lara engoliu o amargo gosto na boca e o ignorou, lutando para continuar avançando.
A indiferença dela claramente o pegou de surpresa. Ele congelou no lugar.
A Lara que ele lembrava sempre se apegava a ele, tentando de todas as maneiras possíveis agradá-lo. Ela trazia suas pantufas, massageava seus ombros, fazia chás calmantes. Chovesse ou fizesse sol, ela esperava em seu escritório com uma garrafa térmica na mão.
Durante os três anos que viveram juntos, seus cuidados aliviaram muito os problemas crônicos de estômago dele. Mas desde que ela foi para a prisão, a antiga dor voltou—a ponto de muitas vezes acordá-lo à noite.
Ele até tinha pulado uma importante reunião internacional hoje para buscá-la, meio que esperando que ela se jogasse nele chorando. Tinha se preparado mentalmente para ela desabafar suas queixas. O que ele não esperava era isso—a fria indiferença dela.
A admiração que antes preenchia os olhos dela tinha sumido há muito tempo. Agora, eram apenas gelo.
Ver ela se distanciar deliberadamente fez algo revirar desconfortavelmente no peito de Ethan. Ele apertou o volante com tanta força que seus nós dos dedos ficaram brancos, as veias saltando na parte de trás da mão.
"Entra no carro", ele latiu, as palavras escapando antes que ele pudesse se conter. O tom era áspero.
Arrependimento instantâneo brilhou em seus olhos. Ele franziu a testa e rapidamente suavizou a voz só um pouco. "A mãe e o pai fizeram jantar para você. É um jantar de boas-vindas em casa."
Mãe e pai?
Só de ouvir essas palavras, o peito dela doeu.
No orfanato, ela costumava sonhar que talvez — só talvez — se tivesse pais, seria a menininha preciosa deles, alguém por quem realmente se importariam. Por longos quinze anos, ela se agarrou a esse único sonho — dia após dia, era tudo que a mantinha indo em frente.
E agora, finalmente, lá estava isso.
Ela conseguiu o que sempre quis — um lar de verdade e um irmão poderoso e atraente que era CEO.
Mas a vida adorava suas piadinhas, não é? Porque quem era tratada como uma verdadeira princesa não era ela — era April Wills, a falsa filha que seus pais haviam criado desde sempre.
Aqueles dois? Eles eram os pais de Ethan e April, com certeza. Mas para ela? Apenas estranhos que por acaso compartilhavam seu DNA.
Lara Wills deu uma risada amarga e balançou a cabeça.
Nos três anos que viveu com a família Wills, ela esteve na mira de olhares de soslaio e ombros frios todos os dias. Ela sabia que nunca a aceitaram de verdade — então qual era o sentido de se humilhar mais ainda?
Sem olhar para trás, ela continuou caminhando para frente, seus passos mancos firmes.
Aquela mistura de indiferença no rosto e a linha teimosa de suas costas atingiram Ethan como um tapa no rosto. Uma centelha de raiva ascendeu nele.
Ele abriu a porta do carro com força e foi até ela, agarrando seu pulso e puxando-a de volta. "O que você tá tentando fazer?!"
O impacto repentino derrubou Lara — ela caiu no chão com força. A dor irradiou da sua perna machucada, aquela que já havia sido quebrada, e seu rosto ficou pálido como um fantasma.
Ethan franziu a testa, claramente irritado. "Ainda fazendo papel de vítima? Sério?"
"Para de fingir que esqueceu. Cinco anos atrás, você empurrou Victoria Shaw escada abaixo e tentou culpar a April. E agora age como se fosse inocente? Cinco anos de cadeia claramente não foram suficientes pra você."
Ele a levantou do chão, sem nem fingir ser gentil, e latiu: "Você acha que uma pena de prisão apaga tudo? Só sonhando. Enquanto Victoria estiver presa naquela cama de hospital, você carrega essa marca. Gostando ou não."
"E aquele pedido de desculpas que você deve pra April? Quando você planejava soltar isso?"
"Entre no carro, agora. Não me faça repetir."
Lara o encarou, sentindo como se a vida fosse uma grande piada cruel. Porque quantas vezes ela já tinha contado a verdade — que foi April quem empurrou Victoria escada abaixo? Não ela.
Mas a verdade não importava quando todo mundo já tinha escolhido seu lado.
Era risível. Ela, a verdadeira filha biológica da família Wills, deixada de lado em favor de alguém que nem era parente de sangue.
Ela estava cansada de se iludir. Voltar foi um erro. Achar que poderia ter um lugar nessa “família” foi um erro ainda maior.
Ela aprendeu a lição, da pior forma.
E não cometeria esse erro de novo.
De agora em diante, ela manteria distância — nada de lutar por atenção com April, nada de se forçar a entrar em uma família que nunca a quis por perto.
Mas, é claro, Ethan tinha que aparecer de novo.
Lara afastou a mão dele discretamente e deu um passo para trás, criando um espaço entre eles. Sua postura fria e distante claramente mexeu com ele. Ele se lembrava da Lara de antes — a garota que um dia o seguia como uma sombra, ansiosa para agradar. Naquela época, uma palavra dele e ela movia mundos. Agora que Lara estava indiferente, isso realmente irritava Ethan.
Ele engoliu a frustração e tentou suavizar o tom. "Vem pra casa comigo."
Lara manteve a cabeça baixa, a expressão indiferente enquanto seus olhos miravam ao longe. Ela nem se deu ao trabalho de reconhecê-lo.
O olhar inexpressivo no rosto dela foi a gota d'água para Ethan. Cinco anos na prisão e ela não aprendeu absolutamente nada—exceto como ignorar as pessoas, ao que parece.
Justo quando ele estava prestes a explodir, uma voz calma de repente cortou a tensão.
"Lara."
Ela congelou no lugar. Aquela voz—suave, familiar—causou um choque direto em seu peito. Mesmo depois de cinco anos de silêncio, ela imediatamente soube quem era: Colin Young, seu melhor amigo de infância.
Ela olhou para os sapatos de couro polido à sua frente, aquela voz grave vinda de cima:
"Lara, bem-vinda de volta."
Se essas palavras tivessem vindo de qualquer outra pessoa, ela poderia ter soltado um rápido "obrigada" só por educação.
Mas vindo do Colin? Foi como um tapa na cara.
O mesmo Colin que cresceu com ela, lado a lado desde crianças. O mesmo advogado prodígio que, recém-formado, escolheu seu primeiro caso como a defesa de April Wills—e a mandou para a prisão.
Ela ainda lembrava o que ele disse antes do julgamento: "Lara, a April sempre foi frágil... Ela não aguentaria lá dentro. Você poderia assumir a culpa por ela, só desta vez?"
Por quê? Só porque a April não podia lidar com dificuldades, Lara tinha que sofrer por ela?
Era culpa dela ter tido uma vida difícil? Isso justificava ela ser o bode expiatório?
Graças a esse caso—colocando a verdadeira filha dos Wills atrás das grades—Colin virou sensação instantânea no mundo jurídico de Haicheng.
Naquela época, recém-saído da universidade, ele ainda tinha aquele ar de novato.
Agora, ele era um advogado estrela pleno, a personificação do sucesso emergente, de terno impecável e tudo.
Eles cresceram juntos no orfanato, mais próximos do que verdadeiros irmãos. Sempre que ela era maltratada, ele se levantava por ela, prometendo: "Enquanto eu estiver aqui, ninguém vai mexer com você, Lara."
Ele até costumava dizer que queria ser advogado – para poder prender quem a machucasse.
Mas quando a April a humilhou, Colin? Ele simplesmente desprezou, dizendo: "Você está exagerando – April não é esse tipo de pessoa", como se não fosse nada.
No fim, ele não apenas protegeu a pessoa que a machucou – ele pessoalmente entregou sua sentença.
…
Os três ficaram ali parados, o silêncio era pesado.
O sorriso forçado de Colin estava começando a desaparecer, embora ele tenha conseguido levantar uma mão em direção a ela. "Lara, estou aqui para te levar para casa…"
Antes que ele pudesse terminar, Lara se voltou para Ethan.
"Não vamos pra casa? Vamos."
