*Isla*
La pluie martèle mon dos alors que je suis Alpha Ernest sur les larges marches de marbre menant à une maison que je ne m'attendais jamais à voir en réalité. Je regarde rapidement autour de moi, mais il marche vite et je n'ai pas beaucoup de temps pour observer l'extérieur de la demeure. Je sais seulement qu'elle ressemble à un château. Le ciel sombre semble approprié, compte tenu de ma perspective morne.
De même, ce château convient à un Roi Alpha.
Sous la large véranda, il y a un peu d'abri contre le vent. Je tire ma mince cape autour de mes épaules. Quand le poing d'Alpha Ernest frappe à la porte, je sursaute. Tout ce qui se passe ce jour-là est inattendu et me met sur les nerfs.
La porte s'ouvre un peu et un homme au nez fin et long nous dévisage. Il porte un costume de majordome et je me détends légèrement.
Non pas que je m'attendais à ce que le roi cruel ouvre lui-même sa porte, mais je suis reconnaissante de ne pas avoir à le rencontrer tout de suite.
"Salutations ! Salutations !" dit Alpha Ernest de sa voix joviale et extrêmement forte. Il rit au fond de sa gorge, son ton rauque aussi rugueux que le tonnerre au loin. "C'est moi, Alpha Ernest du pack de Willow ! Sa Majesté m'attend."
Le majordome le regarde de haut en bas puis ses yeux tombent sur moi pour un moment comme s'il n'est pas sûr que l'homme rond et en sueur à la chemise blanche avec les manches retroussées jusqu'aux coudes puisse vraiment être un Alpha. Le détail des Omegas qui traînent dans la voiture qui nous a conduits pendant deux heures le rend plus convaincant.
"Entrez", dit le majordome, ouvrant la lourde porte en bois.
"Merci, merci", dit mon Alpha, et je le suis à l'intérieur, me demandant distraitement pourquoi il doit tout dire deux fois.
Ma joie d'être à l'abri de la pluie ne dure qu'un moment alors que je suis les deux hommes qui marchent rapidement dans un long couloir. L'intérieur de la maison ne ressemble pas au château en ce sens que les planchers ne sont pas en pierre — ils sont en bois — et les murs sont couverts de gypse. Mais c'est un énorme bâtiment, et il est somptueusement décoré de riches meubles, de toutes sortes d'œuvres d'art allant des peintures aux sculptures en passant par les vases anciens, et j'essaie de suivre notre guide tout en laissant mes yeux errer sur des objets qui valent cent fois plus que ce que mes parents gagnent en un an — mille fois plus.
La vente de l'un de ces objets aurait amplement suffi à rembourser les dettes de mes parents. Si j'avais eu ne serait-ce qu'un tableau à vendre, je ne serais pas ici maintenant.
Je ne peux pas penser à cela pour le moment. Mon destin est scellé. Je tiens mon petit sac dans mes mains et je lutte pour suivre le rythme. Cela n'aide pas que je n'ai pas beaucoup mangé la semaine dernière. Je me sens étourdie.
Nous tournons dans quelques couloirs, et il est évident pour moi que nous nous trouvons maintenant dans la partie du bâtiment consacrée au travail plutôt qu'à l'exposition. Des œuvres d'art sont toujours accrochées aux murs, mais elles ne sont pas aussi élaborées. Les portes que nous passons semblent être des bureaux, pas des bibliothèques ou des salons.
"Attendez ici", dit le majordome, s'arrêtant en face d'une porte fermée. Il frappe et j'entends une voix grave l'appeler à entrer.
Je sens mon cœur commencer à battre dans ma poitrine. Je ne suis toujours pas tout à fait sûr de ce que l'Alpha Ernest a en tête pour moi. Quand je suis allé le voir pour demander de l'aide plus tôt dans la journée, il m'a posé quelques questions personnelles, un sourire a fendu son visage, puis il m'a dit de rentrer chez moi et de rassembler tous mes biens les plus précieux. Il m'a dit de dire au revoir à ma famille, si j'étais sérieuse à propos du remboursement des dettes de ma famille, et d'être de retour dans son bureau en une heure.
Ensuite, nous sommes montés dans la voiture et nous avons conduit jusqu'ici. Je n’avais posé aucune autre question que de lui demander de tout mettre par écrit.
"John et Constance Moon n'ont plus de dettes envers Alpha Ernest Rock si leur fille, Isla Moon, respecte l'accord passé avec ledit Alpha ce jour-là…" Daté, signé par les deux parties, et me voilà.
Je ne suis toujours pas sûre de ce que cet accord implique.
Alpha Ernest entre dans le bureau, et je suis tentée de me forcer à regarder à l'intérieur, mais je ne le fais pas. Je ne l'ai jamais vu auparavant, l'Alpha King, le chef de tous les Alphas et de tous les territoires de notre région, pour des milliers et des milliers de kilomètres. J'ai entendu beaucoup d'histoires à son sujet, cependant.
Actuellement, j'espère que la plupart d'entre elles ne sont pas vraies.
J'aimerais voir son visage, pour savoir si les rumeurs sur son attractivité sont exactes.
Mais je préférerais ne pas le voir du tout, si j'avais le choix. La rumeur sur sa cruauté le précède, et il est dit qu'il est aussi brutal qu'il est beau.
"Vous pouvez vous asseoir," dit le majordome, en me montrant une chaise près de la porte qui s'est fermée derrière Alpha Ernest.
Je hoche la tête, mais je ne suis pas capable de le remercier verbalement pour le moment, pas quand mes dents sont près de grelotter de peur.
Je m'assois, tenant toujours mon sac dans mes mains. J'aurais aimé avoir mis plus que la mince cape que ma mère m'a donnée l'hiver dernier. Les capes étaient moins chères que les manteaux, donc c'est ce que j'avais.
Je ne cacherais pas le tremblement qui commençait à ravager mon corps, cependant.
Faisant de mon mieux pour ignorer les tremblements, j'essaie de me concentrer sur les voix faibles que je peux entendre venir de derrière la porte en bois épais. Je ne m'attendais pas à pouvoir entendre car la porte semblait solide, mais Alpha Ernest est fort.
Et Alpha Maddox .... Eh bien, il avait juste l'air agité.
"Merci de m'avoir reçu à si court préavis," disait Alpha Ernest.
Quand Alpha Maddox répond, c'est plus difficile à entendre. Il n'était pas aussi fort. "Je ne sais pas pourquoi tu es ici à moins que ce ne soit pour me payer l'argent que tu me dois." Du moins, c'est ce que je pense qu'il dit.
"Malheureusement, monsieur, je n'ai pas l'argent, pas exactement," répond l'autre homme. J'entends Alpha Maddox marmonner en réponse. "Mais j'ai autre chose à vous proposer à la place. Quelque chose de mieux."
"Quelque chose de mieux que le million et demi de dollars que tu me dois?"
Mon cœur se serre dans ma gorge et je manque de m'étouffer. Un million et demi de dollars ? Ai-je bien entendu ? Que peut bien avoir Alpha Ernest qui vaut autant d'argent ?
"Oh, oui !" dit Alpha Ernest. "S'il vous plaît, monsieur, écoutez-moi. J'ai une proposition pour vous. Une qui me permettra de régler notre dette et de vous aider avec un certain... problème que vous avez."
Problème ? Quel problème Alpha Maddox pourrait-il avoir - à part le fait qu'il aurait pu tuer toutes les personnes à qui il voulait crier.
Je m'assois les pieds à plat sur le sol, mes yeux fixés sur le mur couleur coquille d'œuf en face de moi, écoutant, ne croyant pas ce que j'entends.
"Ernest," dit Alpha Maddox, "tu es la dernière personne sur terre à qui je demanderais de l'aide pour résoudre un problème, sans même savoir de quoi tu parles."
"Qu'il me soit permis de vous éclairer, monsieur, si cela ne vous dérange pas ?"
Alpha Maddox grogne à nouveau. S'il dit autre chose, je ne l'entends pas.
Alpha Ernest continue. "Vous avez eu vingt-neuf ans le mois dernier, n'est-ce pas?" J'imagine qu'Alpha Maddox confirme cela parce que mon Alpha de meute continue. "Tout le monde sait que le Roi Alpha est censé avoir un héritier avant l'âge de trente ans."
"Alpha Ernest—" dit le roi.
"Donnez-moi juste quelques instants de votre temps, Alpha" dit Ernest, et j'imagine ses mains devant lui. "Vous avez besoin de quelqu'un qui puisse vous donner un enfant, quelqu'un sans relation compliquée impliquée, quelqu'un de beau, avec de bons gènes en bonne santé. Une mère robuste qui a eu beaucoup d'enfants et a prouvé qu'elle vient d'un bon stock."
À chaque mot qu'il prononce, mon cœur remonte plus haut dans ma gorge, même si mon cerveau ne veut toujours pas comprendre ce qu'il dit.
"Que proposes-tu, Ernest?" dit Alpha Maddox. "Je n'ai aucun problème à séduire des femmes. Tu le sais, n'est-ce pas ?"
«Oui, oui, bien sûr !» dit l'Alpha Ernest. «Mais les femmes à la cour sont compliquées. Elles ont des attentes. Je sais que tu n'as pas l'intention de te remarier. Alors... ce dont tu as besoin est une fille consentante, flexible, belle qui est impatiente d'écarteler les jambes pour gagner de l'argent, te faire un enfant - ou deux ou trois - et puis disparaître. Et j'ai justement la fille pour toi.»
Je prends une grande respiration et la retiens. Assurément, l'Alpha Maddox ne va pas accepter cela. Pourquoi accepterait-il cela?
Pourquoi ai-je accepté cela?
Ai-je accepté cela?
«Laisse-moi voir si je te comprends bien, Alpha Ernest», j'entends l'Alpha Maddox dire, et je ne peux pas dire s'il est en colère, offensé... ou intrigué. «Proposes-tu que j'accueille chez moi une fille que tu as amenée dans le seul but d'avoir un enfant ?»
«C'est exact, Votre Majesté», dit Ernest. «Je propose que tu prennes en charge... une reproductrice.»
