Na escuridão total da noite, a brisa fresca do começo do outono percorria a trilha acidentada nas montanhas. Uma garota corria desesperada. Suas duas tranças estavam se desfazendo, e seu corpo inteiro estava coberto de arranhões causados pelo mato bravo e pelos galhos das árvores. Um de seus sapatos havia caído; seu pé sangrava depois de ter sido ferido por várias pedras. Ainda assim, ela continuava correndo, sem dar atenção aos machucados.
De repente, seus pés escorregaram, ela rolou colina abaixo e, depois de despencar por mais de dez metros, foi detida por uma árvore. Então, desmaiou.
No começo da manhã, quando o céu começava a clarear, Chu Jingqiu despertou da inconsciência. Sua cabeça latejava de dor, e seu corpo parecia ter sido atropelado por um caminhão. Atônita, ela olhou ao redor.
"Onde eu estou? Eu não estava no topo do shopping, lutando com um criminoso que fazia reféns? Eu não caí do prédio? Por que estou no meio do nada?" Chu Jingqiu não entendia nada.
Assustada, percebeu que estava deitada na metade de uma encosta, felizmente não muito íngreme e irregular. Fora amparada por uma árvore, cercada por uma vegetação densa. Em vez de seu habitual traje preto de combate, vestia uma camisa branca, calças verde-militar e um sapato de borracha verde — tudo típico da época em que agora se encontrava.
Subitamente, uma dor lancinante atravessou sua cabeça, e uma enxurrada de memórias desconhecidas tomou sua mente.
Ela havia viajado no tempo, para a década de 1970, na China, entrando no corpo de uma garota que compartilhava seu nome — Chu Jingqiu — uma jovem de 17 anos da cidade, enviada ao campo.
A Chu Jingqiu original era da capital e filha única. Influenciada por sua grande amiga Qin Yilan, ela concordou em ir para o campo também. Foi designada para a Vila Qingshan, na Comuna Hongqi, na Província do Norte.
No dia anterior, Chu Jingqiu e alguns outros jovens tinham ido à cidade comprar mantimentos. Lá, ela foi drogada por uma velha que fingia pedir informações. Suas mãos e pés foram amarrados, e ela foi trancada em uma casa isolada. Quando os dois cúmplices da velha saíram para contatar o comprador, ela aproveitou a chance para cortar a corda, nocautear a mulher e fugir. Infelizmente, escorregou e rolou montanha abaixo. Foi nesse momento que Chu Jingqiu, a soldado das forças especiais do século XXI, passou a ocupar seu corpo.
Chu Jingqiu examinou o entorno e percebeu que estava presa na encosta, a cerca de dez metros da base do morro. Do outro lado da estrada abaixo, ela sabia que teria mais chances de ser resgatada. Porém, a inclinação estava ficando mais acentuada, tornando difícil descer. Se atraísse novamente a atenção dos traficantes de pessoas, teria mais a perder do que a ganhar. Além disso, quase ninguém passava por ali; ela precisava encontrar uma forma de se salvar.
Percebeu algumas vinhas grossas ao redor da árvore onde estava presa. Segurando o tronco com as duas mãos, alcançou as vinhas com os pés, trançou-as formando uma corda longa, amarrou-a na cintura e prendeu a outra ponta na árvore. Com cautela, conseguiu descer a encosta, evitando os arbustos espinhosos.
De pé na estrada da montanha, notou que nenhum veículo passava. O lugar era exposto demais, e ela não podia correr o risco de ser vista pelos traficantes. Então, escondeu-se em meio aos arbustos próximos, esperando por alguém que pudesse resgatá-la.
Ficou escondida ali por muito tempo. Viu algumas carroças de boi e tratores passarem, mas não ousou sair. Só quando um jipe militar apareceu é que ela correu para o meio da estrada, agitando os braços desesperadamente e gritando: "Socorro! Socorro! Por favor, me ajudem!"
O jipe parou com um solavanco. Chu Jingqiu correu até a janela e implorou ao jovem de uniforme militar que estava no banco do passageiro: "Camarada do Exército de Libertação do Povo, eu sou uma jovem enviada ao campo que acabou de fugir de um traficante de pessoas. Por favor, me ajude, me leve daqui."
Os dois soldados no jipe trocaram um olhar. O soldado do lado do passageiro fez um sinal para o motorista depois de avaliar Chu Jingqiu de cima a baixo. O motorista saiu rapidamente do carro, abriu a porta de trás para Chu Jingqiu e então pegou um kit de primeiros socorros no porta-malas, entregando-o a ela. "Camarada, trate seus ferimentos por enquanto. Depois vamos levá-la ao hospital da cidade para um exame."
"Obrigada! Não precisam se incomodar. São só ferimentos superficiais, não há necessidade de ir ao hospital. Podem simplesmente me deixar na delegacia da cidade ali na frente."
O soldado no banco do passageiro apertou os lábios sem dizer nada, seus olhos afiados como os de um falcão observando friamente os arredores.
Eles colocaram o veículo em movimento novamente. Vendo, pelo retrovisor, o estado lamentável da garota, o motorista perguntou: "Camarada, para qual região você foi enviada? Como acabou encontrando traficantes de pessoas?"
"Fui enviada para a Vila Qingshan, na Comuna Bandeira Vermelha. Ontem, minha amiga e eu fomos às compras na cidade, combinamos de nos encontrar na entrada da escola primária. Uma vovó veio pedir informações sobre como chegar a uma fábrica de máquinas. Como ela parecia muito desamparada, me ofereci para guiá-la, mas quando entramos num beco isolado, ela me deixou tonta e, quando acordei, estava amarrada de pés e mãos em um cômodo desconhecido. Aproveitei um momento em que havia menos gente, nocauteei a vovó e fugi."
"Você consegue encontrar o local de onde escapou? O traficante tem alguma característica bem marcante?" O soldado no banco do passageiro perguntou de repente.
Sua voz era baixa, profunda e magnética, transmitindo firmeza e uma sensação de segurança.
"Vocês têm lápis e papel? Posso fazer um esboço para vocês", refletiu Chu Jingqiu.
"Temos, só um instante." O soldado disse, pegou um lápis e algumas folhas na mochila e entregou para Chu Jingqiu.
Chu Jingqiu levantou o papel e o lápis, pensou por um momento e começou a desenhar. O interior do carro ficou extremamente silencioso, e o único som era o arranhar do lápis de Chu Jingqiu no papel.
Depois de cerca de meia hora, quando o carro estava prestes a entrar na cidade, Chu Jingqiu entregou o desenho ao soldado no banco do passageiro.
Chu Jingqiu havia feito quatro esboços: um da localização geográfica do cativeiro, um da estrutura da casa e dois retratos — da velha e de dois homens.
O soldado analisou os desenhos com seriedade, franzindo cada vez mais a testa à medida que observava. Mal conseguia acreditar na habilidade de desenho da garota — os retratos, feitos em tão pouco tempo, eram incrivelmente vívidos, quase indistinguíveis de fotografias.
Seu olhar parou no esboço de um dos homens, que parecia culto e asseado, com uma grande pinta perto da mandíbula direita — uma pinta de onde nasciam alguns pelos. Ele passou o dedo sobre a pinta desenhada, o olhar gélido como se tivesse sido congelado por mil anos, irradiando uma aura assassina de arrepiar.
"Camarada, como devo chamá-la?" Ele perguntou a Chu Jingqiu.
"Meu nome é Chu Jingqiu — Jing de limpo e Qiu de outono. Posso ser ousada e perguntar os nomes de vocês também?"
"Xiao Yihan, 'Yi' como em permitido, 'Han' como em frio. Este é meu camarada de armas, o nome dele é Qi Yue, 'Yue' como em saltar."
"Chu Zhiqing, imagino que ainda não tenha comido! Vamos ali no restaurante estatal mais à frente e, depois, levamos você até a delegacia da cidade", disse Xiao Yihan com sinceridade.
"Não precisa, é só me levar até a delegacia, não estou com fome."
"Gurgle... Gurgle..." Assim que mencionaram comida, o estômago de Chu Jingqiu começou a roncar.
Chu Jingqiu ficou constrangido e desejou poder enfiar a cabeça num buraco.
"Está tudo bem, vamos juntos. A gente também ia comer agora", insistiu Qi Yue.
"Vocês me salvaram; era para eu pagar uma refeição para vocês. Mas todo o meu dinheiro foi confiscado pela velha senhora, estou sem um centavo, fico até sem jeito de pedir que paguem para mim", disse Chu Jingqiu, um pouco envergonhado.
"Não tem problema, todo mundo precisa de ajuda às vezes, e já íamos comer mesmo", respondeu Qi Yue rapidamente. "Os soldados do povo existem para servir o povo."
Na verdade, Qi Yue pensou consigo mesmo: meu primo não disse que era melhor a gente correr para comer assim que chegasse ao destino? Meu irmão está bem estranho hoje, e ele acabou soltando um sorriso travesso sem perceber.
