Lydia Garrett deu à luz gêmeos, arfando enquanto implorava, fraca: "Por favor, não deixe o Victor saber que eu tive os bebês. Não conte pra ninguém, eu imploro."
Só vinte minutos depois ela ouviu a notícia: Naomi Clarke, a amante publicamente reconhecida de Victor Caldwell, tinha dado à luz um menino. E, num piscar de olhos, Victor declarou o recém-nascido como herdeiro da família Caldwell. Só então Lydia sentiu algum alívio.
Ela tinha esperado dar à luz depois de Naomi, mas, apesar de tentar todo tipo de método médico, os gêmeos chegaram antes do previsto, apressados para vir ao mundo.
Na vida anterior, ela havia tido trigêmeos, e isso acabou levando à morte trágica do filho recém-nascido de Naomi.
Depois do parto, o corpo debilitado de Lydia foi arrastado por Victor até um cemitério. Ele a forçou a se ajoelhar e, a cada golpe do chicote de couro, a dor queimava em sua pele.
"O vidente disse que o filho da Naomi ter nascido primeiro significa que ele está destinado à riqueza e a uma grande linhagem. Ele é o mais velho, o herdeiro perfeito do império Caldwell. Seus filhos talvez não herdem nada, mas eu vou garantir que vivam bem—mansões, carros de luxo, iates, não vai faltar nada. Eles só não podem ser herdeiros. Por que você está tão revoltada com isso?" "Deveria ser você enterrada ao lado do filho da Naomi, ou deveriam ser os seus três bastardos fazendo companhia pra ele na morte?"
A chuva torrencial despencava do céu, encharcando a silhueta frágil de Lydia, fazendo-a quase não conseguir ficar de pé. Ela nem tinha forças para dizer uma palavra em sua defesa.
Suas roupas grudavam no corpo, pesadas e deformadas pelo pós-parto. As gotas de chuva batiam nela como pedras, atingindo seu rosto, sua cabeça, seu corpo—dores que se misturavam a um entorpecimento crescente. A água se misturava ao sangue que se acumulava sob ela, espalhando-se pelo chão.
Naomi Clarke desceu do carro de luxo, carregando três bebês com uma empregada ao lado. Sua voz veio tomada de pânico quando gritou: "Victor! Tem alguma coisa errada. Os meninos da Lydia... A respiração deles está fraca! Eu não sei o que fazer!"
Lydia tentou erguer o corpo trêmulo do chão, desesperada para ver seus recém-nascidos enroscados nos cobertores. Mas o grito agudo de Naomi a paralisou: "As crianças... elas não estão mais respirando! Estão mortas!"
"Mortas? Então que fiquem mortas!" Victor Caldwell rugiu, sua fúria apagando qualquer traço de humanidade enquanto golpeava Lydia sem piedade. "Por que você também não morre de uma vez? Assim vocês podem se reunir todos no inferno!"
Mas ele parecia esquecer—em meio a toda a sua raiva—que aqueles três meninos eram sua própria carne e sangue.
A visão de Lydia escureceu, a força finalmente se esgotando enquanto ela seguia seus filhos rumo ao túmulo.
E quando abriu os olhos de novo, era dois dias antes do nascimento deles. Nesta vida, ela jurou proteger a si mesma e aos filhos.
Ela fez tudo o que pôde para atrasar o parto, mas os três pequenos ainda assim correram para o mundo.
Lydia Garrett não teve escolha senão subornar médicos e enfermeiras para registrarem um horário de nascimento mais tarde.
Embora, nesta vida, ela tivesse apenas dois meninos, e não três como antes, e isso deixasse uma pontinha de pesar, ela se sentia em paz.
Pelo menos um dos filhos estaria livre de conhecer o pai cruel e não teria que sofrer neste mundo.
Ter a si mesma e dois filhos vivos já era uma bênção.
Desta vez, seus filhos não roubaram o título de primogênito nem a posição de herdeiro do filho de Naomi Clarke.
Então talvez, só talvez, os três conseguissem viver em paz.
O quarto luxuoso do hospital parecia uma gaiola dourada—exagerado e sufocantemente frio.
Até os dois recém-nascidos, sentindo a tensão, mal choravam além de alguns resmungos ocasionais.
As melhores babás, enfermeiras de elite e funcionários—todos profissionais, eficientes e sem expressão—trabalhavam sem parar enquanto observavam discretamente sua família.
As luzes da noite começaram a brilhar. Um homem em um terno impecável entrou e bateu levemente. "Sra. Caldwell, eu sou Oliver Bennett, advogado do Sr. Caldwell. O Sr. Caldwell está oferecendo um bilhão como forma de agradecimento por ter lhe dado gêmeos. Além disso, duas mansões serão transferidas para seus filhos, e a senhora receberá apoio financeiro constante para garantir que você e os meninos vivam bem. Porém, em troca, a senhora precisa assinar um acordo renunciando a qualquer reivindicação aos bens matrimoniais e a qualquer direito de disputar a herança da família Caldwell."Assine.
Lydia Garrett tomou sua decisão na hora.
Assinar, sem hesitar.
Comparado à morte brutal que ela e seus recém-nascidos sofreram em sua vida passada, esse tratamento frio agora parecia insignificante.
Tudo o que ela estava perdendo era propriedade. Não a própria vida.Até mesmo Oliver Bennett, experiente como era, demonstrou um traço de surpresa diante da rapidez e da calma da decisão dela. Como alguém que havia passado anos representando Victor Caldwell, não era algo que testemunhava com frequência.
Sem hesitar, Lydia pegou os documentos e a caneta que ele lhe entregou. Sua voz saiu firme e equilibrada. “Obrigada por ter vindo, senhor Bennett.”
Oliver não conseguiu evitar sentir certa compaixão por ela. Afinal, aquela era a esposa legítima de Victor Caldwell, a mãe de seus dois filhos gêmeos. “Sua postura é admirável, senhora Garrett.”
Não era algo que ele deveria dizer, mas ainda assim disse.
Lydia assinou seu nome rapidamente e devolveu os papéis.
Em sua vida anterior, naquele exato momento, ela já teria se reencontrado com seus filhos num submundo sem luz.
Mas agora, a luz do sol entrava durante o dia, e lâmpadas iluminavam suas noites. Ao seu redor havia sinais de vida — não de morte. Ela não conseguia se saciar ao olhar para as carinhas enrugadas de seus bebês.
Aquilo, pensou, não era nada menos que o paraíso. Se a vida pudesse simplesmente permanecer assim, seria perfeito — entrando numa mansão cheia de empregados, saindo em carros de luxo e com um cartão de crédito sem limite. As crianças tinham babás para cuidar delas, enquanto o trabalho dela era se dedicar à educação dos filhos.
Desde que não interferisse nos assuntos de Victor Caldwell, ela podia considerar a si mesma e aos seus filhos como os grandes vencedores da vida.
Mesmo que ele tivesse oitenta amantes e duzentos filhos ilegítimos por aí, ela não ligaria.
Só de pensar nisso, ela chegava a acordar rindo dos próprios sonhos, e quando abria os olhos, o sorriso ainda estava em seu rosto.
Ela pediu que a babá trouxesse os gêmeos, então beliscou de leve as mãozinhas e os pezinhos deles. Seus olhos transbordavam um amor materno tão intenso que quase podia ser tocado.
Esse momento durou apenas dez minutos antes de a porta se abrir de repente. Um homem entrou como uma tempestade, sua presença fria e imponente, o rosto duro como gelo.
Lydia Garrett sentiu um arrepio atravessando o ar fresco do início do outono.
“O vidente disse que seus filhos precisam ser criados junto com Lucas para fortalecer o senso de superioridade dele, para que ele possa herdar melhor o Grupo Caldwell.”
A cabeça dela pareceu zunir, incapaz de processar o que acabara de ouvir. Antes que conseguisse reagir, a voz gelada de Victor soou novamente, totalmente desprovida de calor:
“Aliás, Lucas é filho meu e da Naomi.”
Lydia Garrett não sentiu pena dos próprios filhos, nem achou estranho o fato de o filho de Naomi Clarke já ter um nome enquanto seus gêmeos nem sequer haviam conhecido o pai. Ela hesitou antes de falar: “Você quer dizer trazer o Lucas para eu criar?”
Ela disse aquilo para ele, mas também como uma promessa a si mesma: “Não se preocupe, vou tratar aquela criança como se fosse minha.”
“Não, é para a Naomi criar seus filhos”, Victor afirmou, articulando cada palavra com firmeza. “Volto para buscá-los em três dias. Deixe tudo pronto.”
Ao terminar, Victor lançou um olhar de desprezo para Lydia, descabelada, e para os dois bebês quietos e imóveis ao lado dela. Sem perder mais um segundo, virou as costas e foi embora.
Olhando para sua figura se afastando, Lydia sentiu como se todo o seu corpo fosse mergulhado num abismo gelado.
O pesadelo da vida passada estava se repetindo?
A tragédia só havia sido adiada, não evitada?
Ela fechou os olhos, a dor atravessando seu peito. Memórias da vida anterior a atingiram como uma tempestade torrencial — daquelas que caem de repente, impiedosas. Era como se os golpes da chuva viessem misturados com crueldade, atingindo seu corpo frágil do pós-parto repetidas vezes.
E lá estava — o rosto cruel de Naomi, vivo e aterrorizante, tomando forma em sua mente. A dor de assistir à vida do filho que ela se esforçara tanto para trazer ao mundo sendo arrancada pelas mãos de Naomi.
Lydia não podia negar. Se seus filhos caíssem nas mãos de Naomi, conheceriam apenas sofrimento — seriam controlados, maltratados e jamais amados.Não. Desta vez, não.
Ela fechou os punhos quando a determinação tomou conta dela. Nesta vida, não importava o preço, ela os protegeria. Os dois. Três dias foram suficientes para uma mãe descobrir como se defender.
O vento noturno de Haicheng trazia um leve frio. Lydia Garrett, ainda fraca após dar à luz, se encolheu dentro de uma camisa de mangas compridas e um casaco largo demais para ela.Ela empurrava o carrinho com uma mão. Dentro dele estavam seus bebês gêmeos, incomumente quietos e comportados. Eles não choravam nem faziam manha, como se entendessem que aquele não era o momento certo para deixar tudo ainda mais difícil para a mãe.
Lydia olhou pela janela do avião para o céu escuro da noite. Em seu coração, sussurrou em silêncio:
Goodbye, Haicheng.
Goodbye, Victor Caldwell and Naomi Clarke.
I’m done playing your games.
My children are mine to raise, and I’ll do it alone.
