Du point de vue d’Aria
La bijouterie exhalait une odeur d’argent et de pouvoir
L’or et le verre scintillaient sous les lumières, diffusant une élégance feutrée. C’était un endroit où l’on échangeait des secrets aussi naturellement que l’on sortait une carte de crédit
J’y venais depuis trois mois maintenant, m’arrêtant chaque jour au même comptoir. Évidemment, je n’étais pas là pour faire du shopping
Je cherchais quelqu’un
« Mademoiselle Graves, vous avez déjà regardé tellement de modèles. Rien ne vous plaît
… Mademoiselle Graves ? »
Ma louve, Lily, me poussa à revenir à la réalité. La plupart des membres de la meute me connaissaient sous le nom de Luna Green, mais, pour le besoin de cette petite mise en scène, je m’étais inscrite dans leur fichier VIP sous mon ancien nom
Je battis des cils, pointant du doigt un collier en diamant, simple et discret, exposé sous la vitrine
« Je prends celui‑ci. Emballez‑le, s’il vous plaît. »
La vendeuse laissa échapper un soupir à peine perceptible
« Bien sûr. Ce sera un honneur. »
Elle persistait à m’appeler *Mademoiselle*, alors qu’elle savait que j’étais mariée. Mon nom n’avait jamais été modifié dans leurs dossiers, et je n’avais jamais fait l’effort de le corriger
« Votre mari doit vraiment vous adorer, » murmura une cliente avec envie. « Il vous achète des bijoux comme si c’était des bonbons. »
« Il doit vous voir comme son univers entier ! » ajouta son amie, les yeux brillants
Je souris comme le font les femmes qui n’ont plus la force d’expliquer les ruines cachées sous la soie. Puis mon regard se posa sur la jeune employée derrière le comptoir
Belinda White
Elle bougeait avec précaution, presque avec grâce, ses doigts fins emballant le collier avec un soin qui aurait pu sembler attendrissant si je ne m’étais pas entraînée, pendant trois mois, à détester jusqu’à la manière dont elle respirait
Au premier regard, elle n’avait rien d’extraordinaire. Ni beauté foudroyante, ni présence écrasante. Le genre de fille qu’une pièce oublie dès qu’elle la quitte… jusqu’à ce que, d’une façon ou d’une autre, elle devienne la seule chose qu’un homme n’arrive plus à chasser de son esprit
Et ses mains
C’était ce que je remarquais chaque fois
Des mains douces, pâles, impeccables. Des mains qui n’avaient jamais frotté du sang séché sur une dalle d’entraînement, jamais pétri de la pâte pour cinquante convives parce qu’une table de Luna se devait d’être parfaite, jamais crevassé sous le froid ni fendu par le travail
Des mains qui n’avaient rien gagné… et qui avaient pourtant réussi à s’emparer de ce qui m’appartenait
Je baissai les yeux vers mes propres doigts, vers la rugosité discrète qui subsistait malgré les soins, vers ces mains qui avaient travaillé, saigné, porté, soutenu, servi. Je n’étais pas née Luna de Stephen. J’avais conquis ce rôle, et j’avais dû encore plus me battre pour en être digne
Belinda était humaine
Elle ne savait rien des loups, des liens de mate, de la Déesse‑Lune, du poids silencieux qu’on porte quand on se tient aux côtés d’un Alpha et qu’on prétend être forte alors que ses propres os tremblent d’avoir trop soutenu le monde de quelqu’un d’autre
Stephen lui avait caché tout cela — sa nature, son rang, ses responsabilités, la vérité même de ce qu’il était
Et pourtant, elle m’avait quand même tout pris
C’était cela, la dague plantée juste sous ma peau : non pas sa jeunesse, non pas même sa jolie simplicité, mais la facilité de son existence
J’avais versé sept ans de sang, de patience, de fierté et d’obéissance pour devenir la Luna parfaite, tandis qu’elle… elle n’avait rien fait d’autre qu’exister, douce et belle, au bon endroit, au bon moment. Et cela avait suffi pour que mon mate oublie ses vœux
« Mademoiselle Graves ? » La voix de Belinda me ramena à elle. Ses sourcils s’étaient froncés. « Puis‑je faire autre chose pour vous ? »
Je retirai ma bague et la posai sur le comptoir
« Faites‑la fondre. »
La vendeuse se figea
« Mais… c’est votre alliance. Il y a même une inscription… »
« A & S. »
Stephen avait gravé ces lettres lui‑même
Je revis la chaleur de ses mains ce jour‑là, la sincérité tremblante de sa voix, la manière dont il avait embrassé mes doigts comme s’il scellait une promesse sacrée… au lieu de graver un mensonge dans l’or.
Belinda déglutit
« Tu es sûre de vouloir le détruire ? »
Je fixais les deux lettres comme s’il s’était agi d’un contrat périmé
« Fais-les fondre. » Ma voix resta calme. « Absolument. »
Quand j’arrivai enfin chez moi, le soleil avait déjà disparu derrière la ligne sombre des montagnes
À peine avais-je franchi le seuil que Stephen se précipita vers moi. Nous nous heurtâmes, je perdis presque l’équilibre, mais sa main — cette main que je connaissais par cœur — se referma autour de ma taille pour me retenir.
Autrefois, ce simple geste m’apaisait. Aujourd’hui, il me donnait la chair de poule
« Où étais-tu ? Pourquoi as-tu mis autant de temps ? » Sa voix paraissait inquiète, mais un reproche en traversait les bords
La lumière chaude du couloir faisait briller la sueur sur son front
Cette voix qui autrefois me rassurait ne faisait plus que m’angoisser
Il continuait de jouer le rôle du compagnon parfait, comme si rien n’avait changé
« Luna Aria, on était morts d’inquiétude, » expliqua vivement Emma, l’intendante. « On allait appeler la police. »
Enzo, le Bêta de Stephen, poussa un long soupir en parlant dans son téléphone
« Officier Walter ? Madame Green vient de rentrer. Merci d’avoir vérifié. »
Donc ils avaient vraiment appelé.
Un rire silencieux monta en moi. À force de le connaître, je pouvais reconnaître la panique intéressée de Stephen : il n’avait pas eu peur pour moi, il avait eu peur du scandale. Peur que ma disparition, même brève, pousse les gens à poser des questions. Et si les questions commençaient, les ragots suivraient. Et si les ragots suivaient, l’armure cérémonielle de perfection qu’il portait depuis toujours risquait de se fissurer.
Stephen effleura ma joue du bout des doigts. Sa paume était chaude et portait encore cette odeur de santal que j’associais autrefois au sommeil tranquille, à la sécurité
Maintenant, elle me brûlait la gorge comme de la fumée.
« Pourquoi tu n’as pas répondu à ton téléphone ? » murmura-t-il. « J’ai cru qu’il t’était arrivé quelque chose. »
Je voyais presque cette même main posée sur le poignet d’une autre femme. Enroulée dans les cheveux d’une autre. Ou glissant, possessive et intime, contre une peau dont il pensait que je ne découvrirais jamais l’existence
La bile me remonta
Je reculai. « J’avais besoin d’air. Mon téléphone est tombé en panne. »
Il fronça aussitôt les sourcils, retira sa veste et me la posa sur les épaules avant que j’aie le temps de protester
« Ne prends pas froid. »
Sa voix était douce, ses gestes mesurés, son inquiétude parfaitement dosée
C’était précisément ce qui me dégoûtait
Il se souvenait encore que je détestais le froid, alors même qu’il était devenu la raison pour laquelle je me sentais glacée de l’intérieur
Je m’avançai dans la maison sans le remercier. Il me suivit immédiatement
« Emma, » lança-t-il par-dessus son épaule, « apporte du cidre chaud. Et les préférés d’Aria. »
Une fois seuls dans le salon, il baissa la voix, comme s’il s’apprêtait à me confier quelque chose de tendre
« Je suis désolé pour tout à l’heure. J’étais inquiet pour toi. »
« Je vais bien. »
Ses yeux restèrent braqués sur moi, trop lucides, trop calmes
« Tu n’as pas l’air très heureuse, ces derniers temps. J’ai fait quelque chose de mal ? »
« Non. »
Il s’avança, réduisant la distance avec l’assurance tranquille d’un homme qui n’a jamais envisagé qu’on puisse lui dire non
« Aria, ça fait sept ans qu’on est ensemble. Je te connais. Je te lis comme un livre. Quoi que ce soit, dis‑le-moi, et je réglerai ça. »
Régler ça
Comme si une trahison était un simple contretemps dans son agenda. Comme si un mariage pouvait se rafistoler avec les mêmes mains douces qui l’avaient déchiré
Je le regardai. Stephen avait toujours su sonner sincère. C’était là l’un de ses dons les plus dangereux. Il savait transformer la dévotion en autorité, faire passer ses promesses pour une protection, rendre une cage si douce, si belle, qu’au moment où l’on comprenait qu’on y était enfermée, on le remerciait déjà pour les murs
« Ce n’est rien », dis‑je d’un ton évasif
Toujours inquiet, il passa un coup de fil
« Annule mes réunions. Je prends la semaine. Ma Luna a besoin de moi. »
Je laissai échapper un petit rire sec, un son bref et tranchant, suspendu dans l’air comme un éclat de verre
« Je devrais sourire, avec un compagnon aussi attentionné. »
Il eut l’air soulagé, persuadé que je lui étais reconnaissante
Il ne vit pas mes doigts trembler, non pas d’émotion, mais de la colère que je m’efforçais de contenir
« Et toi ? » demandai‑je. « Rien à me dire ? »
Il se pencha pour m’embrasser
« Sept ans ensemble… Il serait temps qu’on… »
Son téléphone vibra avant qu’il ne termine. La lumière de l’écran fendit la pièce
Une seconde durant, je vis passer un éclat de douceur dans ses yeux… mais il n’était pas pour moi
« Il faut que je prenne cet appel, Aria », dit‑il avec un sourire avant de s’éloigner
Quelques minutes plus tard, je descendis au garage et démarrai la voiture
L’écran du tableau de bord s’alluma, révélant que son compte WhatsApp était encore connecté
Un nom apparut : Belinda White
« Cette dame super riche est encore venue aujourd’hui ! Je l’adore ! » disait le message
Stephen : Tu as l’air toute énervée
Belinda : Ben oui ! Si seulement cette femme fortunée venait tous les jours ! C’est ma cliente préférée
Stephen : Je venais dans ta boutique tous les jours, moi. Je n’avais pas droit au même traitement
Belinda : Toi c’est différent. Elle, c’est ma cliente VIP
Stephen : Et moi alors
Belinda : Hmm… rappelle-moi ton prénom déjà ? Enfin bref, rien ne m’empêchera de devenir une super femme d’affaires
Stephen : Donc je suis jetable
Belinda : Haha ! Tu sais quoi ? On en parle au téléphone. Cette riche madame a essayé dix colliers aujourd’hui, mes mains sont épuisées
Stephen : D’accord.
Mes doigts se resserrèrent lentement autour du volant
Le garage était silencieux, hormis le ronronnement discret du moteur qui vibrait dans l’air immobile
J’ouvris mes contacts et composai un numéro que j’avais gardé précisément pour ce moment-là
La communication se fit presque aussitôt
« K Investigations. »
Ma voix, lorsque je parlai, était plus glaciale que je ne l’aurais imaginé, plus glaciale encore que la part de moi qui était restée, impassible, dans la bijouterie à regarder mon alliance être réduite en métal froissé
« Je veux tout sur Belinda White pour ce soir. Famille, passé, dettes, habitudes, fréquentations. Et continuez de surveiller Stephen Green. Je veux chacun de ses déplacements. Chaque rendez-vous. Chaque mensonge. »
Un bref silence
Puis : « Compris. »
Je raccrochai et m’appuyai contre le siège, fermant les yeux un instant. Lily demeurait tapie au fond de moi, ni apaisée ni guérie, simplement en attente. Moi aussi
Quand je rouvris les yeux, un sourire étirait mes lèvres
Pas parce que la douleur s’était dissipée
Mais parce que je savais enfin exactement par où commencer
« Cache-toi autant que tu veux, Stephen, » murmurai-je dans l’obscurité. « On va voir combien de temps tu tiens. »
