Sentada dentro do confinamento do táxi, Magnolia Sterling olhava pela janela para a arquitetura que se afastava, com o coração carregando o peso de emoções reprimidas.
O toque do seu celular a interrompeu, puxando sua atenção de volta do mundo exterior.
"Magnolia, você já chegou ao cartório? Ah, cara! Os membros da família Ashenbrook já estão aqui!" a voz ansiosa ecoou pelo telefone.
O olhar de Magnolia perdeu um pouco do seu brilho ao responder com uma leve rigidez na voz, "Estou a caminho. Chegarei em breve."
"É melhor você se apressar, não podemos mantê-los esperando por muito tempo."
"Eu sei", ela respondeu de maneira composta.
Houve uma pausa na linha antes da voz continuar, "Magnolia, me perdoe por arranjar seu casamento tão cedo. Se sua irmã ainda estivesse conosco..."
"Pai!" Magnolia chamou suavemente, franzindo a testa. "Fique tranquilo, sou capaz de realizar tudo o que minha irmã poderia ter..."
"Ótimo!"
Quando a chamada terminou, Magnolia sentiu uma dor ardente no coração. Era como se sua alma estivesse esmagada.
Antes da queda da família Sterling, a família Ashenbrook fora amigos íntimos deles. Magnolia sempre soube que sua irmã, Yvette Sterling, acalentava afeição por Cedric Ashenbrook, o filho mais novo da família Ashenbrook. Se sua irmã não tivesse falecido dois anos atrás, ela teria sido a escolhida para essa aliança matrimonial.
Ao pensar em sua irmã, seus olhos se encheram de tristeza. "Yvette, me desculpe", ela sussurrou. Seus lábios rubi se moveram em silenciosa homenagem.
O táxi chegou rapidamente ao cartório, e após pagar a corrida, Magnolia desceu do táxi.
Ela virou, lançando o olhar para cima. Lá, no alto das escadarias, ela viu um homem exalando uma aura de aristocracia.
Este homem estava ereto e comandante, banhado pelos raios dourados do sol da tarde. Seu olhar sobre ela era como o de um rei olhando para seu povo. Tinha um ar inabalável de autoridade.
Em seu semblante nitidamente esculpido, repousavam um par de olhos escuros e intensos. Eles eram agudos e intocados por sentimentos. Seus lábios, um tanto distantes e desprovidos de calor, estavam firmemente pressionados. Naquele momento, ele exalava um ar de orgulho gelado e independência que permeava toda a sua presença.
Quando Magnólia o viu, sentiu como se seu próprio fôlego tivesse sido aprisionado por uma força invisível que apertava sua garganta.
No entanto, ela tinha certeza de que nunca havia encontrado este homem antes.
Magnólia desviou o olhar e fez uma análise superficial de seus arredores, encontrando outra pessoa ao lado da figura imponente. Era inegavelmente evidente que este homem não era Cedric.
Seu pai havia afirmado explicitamente que a família Ashenbrook havia chegado ao local com antecedência. Então, onde diabos poderia estar Cedric?
Ela olhou em volta e notou que o companheiro do homem estava se apressando em sua direção. "Você é a senhorita Sterling?"
Magnólia fez uma pausa momentânea antes de acenar com a cabeça.
"Prazer em conhecê-la, senhorita Sterling. Eu sou Hastor Moonvale, o assistente executivo do Sr. Ashenbrook." Articulou Hastor com a maior reverência.
Um sorriso modesto enfeitou o rosto de Magnólia. Hastor? Por que não Pastor? As duas palavras rimavam, afinal! Espere! Ele acabou de mencionar o Sr. Ashenbrook?
Ela levantou o olhar para o homem que ainda se banhava no abraço do sol e perguntou, "E ele é?"
"Ele é ninguém menos que Sigmund Ashenbrook, o CEO da Corporation Ashenbrook", entoou Hastor.
O que? Sigmund Ashenbrook?
Em um instante, a realização surgiu nela. Sigmund, o irmão mais velho de Cedric, morou em Vespera desde a juventude. Apesar da proximidade anterior entre as famílias Sterling e Ashenbrook, seus caminhos nunca se cruzaram antes.
Magnólia assentiu e caminhou para frente. No entanto, a cada passo, um rubor ardente floresceu em suas bochechas, como se um fogo estivesse queimando seu interior. Ela não conseguia entender porque Sigmund a encarava com tamanha intensidade inabalável.
Não foi até que ela ficou diante dele, trocando olhares em silêncio, que ela começou a sentir as primeiras ondulações de autoconsciência.
Ela baixou a cabeça timidamente e murmurou delicadamente, "Olá, você deve ser o irmão mais velho de Cedric!"
Os olhos escuros de Sigmund se estreitaram imediatamente, e suas sobrancelhas proeminentes se franziram. "O que você acabou de me chamar?" Sua voz, evoando uma melodia de violoncelo arrebatadora, agitou as profundezas de sua alma.
