"Senhorita Segunda, amanhã é seu grande dia. O Mestre quer vê-la no escritório principal."
Janelle Johnson piscou, atordoada.
Senhorita Segunda?
Naquela época, todos a chamavam de Lady Thompson. Mais tarde, foi conhecida como "a cruel Madame Johnson". Apenas sua família a chamava de Senhorita Segunda.
Instintivamente, ela olhou para suas mãos—macias, claras, sem marcas. A dor constante causada pelo veneno havia desaparecido.
Olhando ao redor, o quarto estava decorado com seda vermelha, o mais festivo possível—era a véspera de um casamento.
Ela... havia voltado?
Seus dedos estremeceram levemente, uma onda de incredulidade e alegria invadindo seu peito.
Depois de morrer por envenenamento, ela realmente acordou no dia antes do casamento dela e de Fiona?
Lembranças de sua vida passada correram por sua mente, e seus olhos se tornaram frios. Sem hesitar, ela abriu a porta e seguiu diretamente para o escritório.
Assim que chegou ao batente da porta, ouviu a voz baixa e séria do Sr. Johnson.
"Naquele ano, vocês duas foram envenenadas por um dos meus inimigos políticos. Embora eu tenha encontrado um médico milagroso, ele só conseguiu preparar duas antídotos especiais com efeitos adicionais… Vocês devem tomá-los antes dos casamentos amanhã."
"Um é a Pílula da Fertilidade—ela tornará a pessoa extremamente fértil, com garantia de gerar gêmeos, mas…" As palavras dele diminuíram, claramente desconfortável. "Mas a pessoa terá desejos excessivos na intimidade."
"A outra é a Pílula do Elo Amoroso. Se tomada pelo casal juntos, garante afeição eterna, porém… não haverá filhos." Ele fez uma pausa e acrescentou: "Fiona, você tomará a Pílula da Fertilidade. A Pílula do Elo Amoroso será para Janelle."
Os cantos dos lábios de Janelle se ergueram enquanto ela empurrava a porta aberta.
Ela olhou diretamente para o pai e a irmã mais velha, que estavam paralisados à luz do abajur. "Então, a Mana ganha o direito de se casar com o Príncipe quase infértil, toma a Pílula da Fertilidade, dá a ele herdeiros saudáveis e, com o tempo, talvez até se torne a mãe da nação... Papai realmente deu tudo de si para ela."
Ela deu um leve sorriso. "E eu? Eu me caso com um pobretão sem título, tomo a pílula que acaba com qualquer chance de ter filhos. Parece que meu futuro já está decidido também."
O rosto do Sr. Johnson endureceu. Antes que ele pudesse responder, Fiona foi a primeira a falar.
"Irmãzinha, o que você está dizendo?" As sobrancelhas dela se juntaram em uma falsa expressão de preocupação. "O Graham é brilhante. Papai o escolheu pensando no seu bem. Você deveria ser grata."
O tom dela era doce, mas aqueles olhos—cheios de ciúmes e algo de superioridade—mostravam um sentimento bem diferente. E então veio o golpe final.
"Bem, se você realmente quer a Pílula da Fertilidade e o Príncipe, eu... eu posso abrir mão por você."
Ela até conseguiu forçar algumas lágrimas ao dizer isso.
Janelle piscou, claramente surpresa.
"Chega," disse finalmente o Sr. Johnson, a voz baixa. "Não há necessidade de brigar. Só quero o melhor para as duas. Quem quer que aceite isso—é uma bênção rara."
Ele colocou as duas pílulas na mesa e as empurrou suavemente na direção delas.
Janelle olhou fixamente para elas, sentindo o peito apertar.
Em sua vida passada, ela tomou a Pílula do Laço de Amor—mas Graham nunca tomou a parte dele. Seis anos de casamento depois, ele havia se tornado um alto funcionário, e ela morreu envenenada.
Tudo porque Fiona foi enganada por uma concubina da casa do Príncipe e perdeu a vida, junto com os filhos que esperava.
Foi a primeira e única vez que Graham chorou.
Ele olhou para Janelle com puro ódio e disse: "Essa tal de Pílula do Laço de Amor que você me deu na noite de núpcias? Troquei antes mesmo de tocar meus lábios nela. Por que eu trairia a Fiona por uma mulher como você?"
"Você roubou o casamento dela, arrastou-a para a morte, e agora quer amor? A vida dela... é isso que você deve a ela!"
Só então Janelle percebeu... Graham sempre foi apaixonado por Fiona. Ele também acreditou nas mentiras de Fiona Johnson, pensando que Janelle Johnson havia roubado o casamento e destruído um amor que estava destinado a ser.
Mas a Pílula de Fertilidade não era para a Fiona desde o começo? E casar-se com o Príncipe Vaughn foi decretado por edito imperial – como qualquer uma dessas coisas poderia ser culpa de Janelle?
Janelle fechou os olhos.
Ser sincera não a levou a lugar algum. Agora que tinha uma segunda chance, poderia muito bem admitir as acusações, casar-se com o Príncipe Vaughn e mirar no posto mais alto da corte interna.
Ela deu um passo à frente, pegou a Pílula de Fertilidade e a engoliu de uma vez. Um calor intenso percorreu seu corpo instantaneamente.
O Sr. Johnson levantou-se bruscamente, batendo a mão na mesa.
"Janelle! Como você ousa!"
Fiona ficou atônita por um momento, mas logo um leve sorriso curvou o canto de sua boca.
Janelle deu-lhes um sorriso radiante. "Que sorte, Pai. O senhor não está feliz por mim?"
O Sr. Johnson apontou para ela com a mão trêmula, os lábios se movendo, mas sem emitir som algum. Ele ficou paralisado, a cabeça girando com a incredulidade.
Agora que restava apenas a Pílula da Lealdade, ele realmente queria que Fiona entregasse isso a um príncipe tão favorecido pelo Imperador?
Será que todo o clã sobreviveria a esse risco?
Camilla Johnson encarou-o por um momento e declarou com firmeza: "Graham Thompson? Ele é todo seu, se você o quiser. Eu vou me casar com o Príncipe Vaughn."
A sala ficou em completo silêncio.
Os olhos de Fiona brilharam ligeiramente. Ela abaixou a cabeça e disse, com a voz embargada, "O decreto mencionou meu nome, mas com a posição de meu pai, a noiva errada pode ser explicada. Se minha irmãzinha quer esse casamento tanto assim, que fique com ele. Eu… Eu vou abrir mão."
Lágrimas começaram a brotar nos olhos dela, apertando o coração do Sr. Johnson, mas não havia mais nada que pudesse ser feito.
Havia apenas uma Pílula da Fertilidade, e entregá-la ao príncipe sem filhos não era exatamente um desperdício.
Trocar as noivas parecia a alternativa mais segura. As duas garotas eram filhas da esposa principal; a única diferença era qual delas era a mais velha. O Imperador não se importaria.
Depois de uma longa pausa, ele assentiu, com o rosto fechado.
Fiona abaixou os olhos, mas um orgulho discreto cintilava em sua expressão.
Todos na capital sabiam que o Príncipe Vaughn já tinha alguém que amava. Então, e se Janelle tivesse tomado a pílula? Sem o favor dele, ela não poderia ter filhos.
E mesmo que consumassem o casamento, naquele harém? A Pílula da Fertilidade só apressaria o fim dela.
Aquele homem não tinha tolerância para ameaças. Janelle estava condenada.
…
Assim que saiu do escritório, Fiona bloqueou o caminho de Janelle. A falsa doçura desapareceu por completo.
"Quer saber por que o Graham te despreza?" disse ela, com uma mistura de pena e desdém. "Seis meses atrás, ele veio à nossa casa planejando te pedir em casamento. Mas então ele me conheceu—e foi amor à primeira vista."
Ela deu uma risada curta, com a voz açucarada.
"Ele me disse naquele momento que nunca tinha visto alguém tão sem graça, sem gosto e vergonhosamente atrevida quanto você."
Janelle a encarou. Então, perguntou calmamente, "E agora que eu tomei o seu lugar como consorte do príncipe, você não me odeia?"
"Você odeia alguém que está correndo para a própria morte?" Fiona disse com leveza, a arrogância mal escondida. "Agora que o casamento está acertado, vou falar sem rodeios — dentro de cinco anos, Graham será Ministro das Nomeações. Dez anos depois, será Primeiro-Ministro."
"E o Príncipe Vaughn? Envolvido na briga pela sucessão, toda a sua casa não vai sobreviver."
Sua satisfação estava estampada no rosto.
Janelle franziu a testa. Algo parecia... estranho. Fiona estava confiante demais sobre o futuro de Graham.
Por um momento, um pensamento passou pela sua cabeça — será que Fiona também tinha renascido? Ela rapidamente descartou a ideia.
Com a mentalidade mesquinha de Fiona, se ela realmente tivesse voltado com conhecimento do futuro, já haveria sinais evidentes disso.
Foi então que o olhar de Fiona se deslocou para além do ombro de Janelle. Sua expressão se iluminou enquanto chamava com doçura, "Graham!"
