*Isla*
La lluvia me golpea la espalda mientras sigo a Alpha Ernest por los amplios escalones de mármol que llevan a una casa que nunca espero ver en la vida real. Miro a mi alrededor rápidamente, pero él camina rápido y no tengo mucho tiempo para ver el exterior de la mansión. Solo sé que se parece a un castillo. El cielo lúgubre parece apropiado, considerando mi sombría perspectiva.
Del mismo modo, este castillo es apropiado para un Rey Alfa.
Bajo el amplio porche hay un poco de protección contra el viento. Me pongo mi fina capa sobre los hombros. Cuando el puño de Alpha Ernest golpea la puerta, doy un salto. Todo en este día es inesperado y me mantiene nerviosa.
La puerta se abre un poco y un hombre de nariz fina y larga nos mira boquiabierto. Lleva un traje de mayordomo y me relajo un poco.
No es que esperara que el cruel rey abriera su propia puerta, pero agradezco no tener que enfrentarme a él de inmediato.
—¡Saludos! ¡Saludos! —dice el Alfa Ernest con su voz jovial y extremadamente fuerte. Se ríe con voz gutural, su tono ronco es tan áspero como el trueno en la distancia—. ¡Soy yo, el Alfa Ernest de la manada Willow! Su Majestad me está esperando.
El mayordomo lo mira de arriba abajo y luego sus ojos se posan en mí por un momento, como si no estuviera seguro de si el hombre corpulento y sudoroso con la camisa blanca con las mangas arremangadas hasta los codos podría ser un Alfa real. El detalle de los Omegas que están merodeando en el auto que nos trajo las dos horas lo hace más convincente.
—Pase —dice el mayordomo, abriendo la pesada puerta de madera.
—Gracias, gracias —dice mi Alfa, y lo sigo adentro, preguntándome distraídamente por qué debe decir todo dos veces.
Mi felicidad por haberme dejado entrar a salvo de la lluvia dura solo un momento mientras sigo a los dos hombres que caminan rápidamente por un largo pasillo. El interior de la casa no se parece al castillo en el sentido de que los pisos no son de piedra, sino de madera, y las paredes están cubiertas de yeso. Pero es un edificio enorme y está profusamente decorado con muebles finos, todo tipo de piezas de arte, desde pinturas y esculturas hasta jarrones antiguos, y trato de seguir el ritmo de nuestro guía mientras mis ojos vagan sobre objetos que valen cien veces más de lo que mis padres ganan en un año, mil veces más.
La venta de uno solo de estos objetos habría sido suficiente para pagar las deudas de mis padres. Si hubiera tenido un solo cuadro para vender, no estaría aquí ahora.
No puedo pensar en eso ahora. Mi destino está sellado. Agarro mi pequeña bolsa en mis manos y lucho por seguir el ritmo. No ayuda el hecho de que no he comido mucho en la última semana. Me siento mareada.
Recorremos varios pasillos y me queda claro que ahora estamos en la parte del edificio que es para trabajar en lugar de para exhibiciones. Todavía hay obras de arte colgadas en las paredes, pero no son tan elaboradas. Las puertas por las que pasamos parecen ser oficinas, no bibliotecas ni salones.
—Espere aquí —dice el mayordomo, deteniéndose frente a una puerta cerrada. Toca y oigo una voz grave y grave que lo llama.
Siento que el corazón me late fuerte en el pecho. Todavía no tengo muy claro qué tiene pensado Alpha Ernest para mí. Cuando fui a verlo en busca de ayuda más temprano ese día, me hizo algunas preguntas personales, sonrió y luego me dijo que fuera a casa y empaquetara todas mis posesiones más preciadas. Me dijo que me despidiera de mi familia, si realmente quería pagar las deudas de mi familia, y que volviera a su oficina en una hora.
Luego nos subimos al auto y condujimos hasta aquí. No le hice ninguna pregunta, salvo que me lo pusiera por escrito.
“John y Constance Moon ya no están en deuda con Alpha Ernest Rock si su hija, Isla Moon, cumple con el acuerdo hecho con dicho Alpha en este día…” Fechado, firmado por ambas partes, y aquí estoy.
Todavía no estoy seguro de qué es ese acuerdo.
El Alfa Ernest entra en la oficina y yo tengo la tentación de esforzarme para ver también dentro, pero no lo hago. Nunca lo había visto antes, al Rey Alfa, el líder de todos los Alfas y de todos los territorios de nuestra región, en miles y miles de kilómetros. Sin embargo, he oído muchas historias sobre él.
Por el momento, espero que la mayoría de ellas no sean ciertas.
Me gustaría ver su cara, para saber si los rumores de su atractivo son ciertos.
Pero preferiría no verlo en absoluto, si tuviera otra opción. Se dice que es tan brutal como hermoso y que corre el rumor de su crueldad.
—Puedes sentarte —dice el mayordomo, señalando una silla cerca de la puerta que se ha cerrado detrás del Alfa Ernest.
Asiento, pero no soy capaz de agradecerle verbalmente en este momento, no cuando mis dientes están a punto de castañetear por el miedo.
Me siento, todavía con el bolso en las manos. Ojalá me hubiera puesto algo más que la fina capa que me había regalado mi madre el invierno pasado. Las capas eran más baratas que los abrigos, así que eso era lo que tenía.
Sin embargo, no pude ocultar el temblor que empezaba a devorar mi cuerpo.
Hice todo lo posible por ignorar el temblor y traté de concentrarme en las débiles voces que oía detrás de la gruesa puerta de madera. No esperaba poder oírlas porque la puerta parecía resistente, pero Alpha Ernest es ruidoso.
Y Alpha Maddox... Bueno, simplemente sonaba agitado.
—Gracias por recibirme con tan poca antelación —decía el Alfa Ernest.
Cuando el Alfa Maddox respondió, fue más difícil escucharlo. No habló tan alto. “No sé por qué estás aquí, a menos que sea para pagarme el dinero que me debes”. Al menos, eso es lo que creo que está diciendo.
—Desafortunadamente, señor, no tengo el dinero, no exactamente —responde el otro hombre. Oigo a Alpha Maddox quejarse en respuesta—. Pero tengo algo más que ofrecerle. Algo mejor.
“¿Algo mejor que el millón y medio de dólares que me debes?”
Se me hace un nudo en la garganta y casi me ahogo. ¿Un millón y medio de dólares? ¿He oído bien? ¿Qué demonios podría tener Alpha Ernest que valga esa cantidad de dinero?
—¡Oh, sí! —dice el Alfa Ernest—. Por favor, señor, escúcheme. Tengo un trato para usted. Uno que me permitirá saldar nuestra deuda y ayudarlo con cierto… problema que tiene.
¿Problema? ¿Qué problema podría tener Alpha Maddox, aparte del hecho de que podría haber matado a todas las personas a las que quería gritarles?
Me siento con los pies apoyados en el suelo, con los ojos fijos en la pared de cáscara de huevo que tengo frente a mí, escuchando, sin creer lo que estoy oyendo.
—Ernest —dice Alpha Maddox—, eres la última persona en la Tierra a la que recurriría para que me ayude a resolver un problema, aunque ni siquiera sé a qué te refieres.
—Permítame ilustrarle, señor, si no le molesta.
El Alfa Maddox gruñe de nuevo. Si dice algo más, no lo oigo.
El Alfa Ernest continúa: “Cumpliste veintinueve años el mes pasado, ¿no?” Supongo que el Alfa Maddox lo confirma porque el Alfa de mi manada continúa: “Todos saben que se espera que el Rey Alfa tenga un heredero a la edad de treinta años”.
—Alfa Ernesto… —dice el rey.
—Dame solo unos minutos de tu tiempo, Alfa —dice Ernest, y puedo imaginar sus manos alzadas frente a él—. Necesitas a alguien que pueda darte un hijo, alguien que no tenga una relación complicada de por medio, alguien que sea hermosa, con genes buenos y saludables. Una madre robusta que haya tenido muchos hijos y haya demostrado ser de buena familia.
Con cada palabra que pronuncia, mi corazón salta más alto en mi garganta, aunque mi cerebro todavía no quiere procesar lo que está diciendo.
—¿Qué me propones, Ernest? —pregunta el Alfa Maddox—. No tengo ningún problema en ligar con mujeres. Lo sabes, ¿no?
—¡Sí, sí, por supuesto! —dice el Alfa Ernest—. Pero las mujeres de la corte son complicadas. Tienen expectativas. Sé que no tienes intención de volver a casarte. Así que... lo que necesitas es una chica hermosa, complaciente y dispuesta a abrirse de piernas para ganar dinero, darte un hijo
o dos o tres
y luego desaparecer. Y yo tengo a la chica perfecta para ti.
Respiro profundamente y contengo la respiración. Seguramente, el Alfa Maddox no estará de acuerdo con esto. ¿Por qué estaría de acuerdo con esto?
¿Por qué he aceptado esto?
¿Acepté esto?
—A ver si te he entendido bien, Alfa Ernest —escucho decir al Alfa Maddox, y no sé si está enfadado, ofendido… o intrigado—. ¿Me estás proponiendo llevar a mi casa a una chica que has traído contigo con el único fin de tener un hijo?
—Así es, Majestad —dice Ernest—. Le propongo que se ocupe de... un criador.
