Me desperté sobresaltada al oír la voz de mi madre llamándome. Mi desprecio por madrugar es legendario en casa, así que no fue un despertar inusual. Aunque estaba completamente despierto, me quedé en la cama, dejándola seguir gritando a través de la puerta un rato más.
"¿Katarina, en serio?", escuché la voz entrecortada de mi madre al abrir la puerta de mi habitación. Con un gemido, levanté la cabeza y miré sus penetrantes ojos azules.
Mis brillantes ojos azules eran uno de los pocos rasgos que heredé de mi hermosa pero estricta madre. Mi hermana menor, en cambio, era casi idéntica a ella, con su complexión esbelta, cabello rubio rizado, piel bronceada y pómulos altos. «El atractivo de la familia», dijo mi madre una vez cuando creía que no la escuchaba. No era que mi padre careciera de físico, sino que tenía un aspecto rudo, con una complexión robusta y un rostro marcado por haber defendido a nuestra manada años atrás. Mientras que las mujeres de mi familia tenían figuras esbeltas, mi cuerpo era más curvilíneo: mi pecho y mis caderas seguían creciendo, pero el resto de mi cuerpo permanecía igual. Mi cabello era del mismo tono marrón chocolate que el de mi padre, liso como un alfiler, y mi piel era igual de pálida, solo se sonrojaba cuando la sangre nos subía a la cara. Lo único que salvaba mi cabello era su longitud: había crecido durante el verano y ahora me llegaba bastante más allá de la cintura. Mi rostro era redondo y juvenil, lo que me daba una apariencia mucho más joven de la que realmente tenía.
Mi altura era un asunto completamente distinto. Las mujeres de mi familia solían ser más altas que los hombres, y mi madre le sacaba unos centímetros a mi padre. No tenía ni idea de la altura. Con solo 1,60 m, tanto mi madre como mi padre me superaban en altura. Incluso mi hermana pequeña me había superado con los años. Al crecer, mis padres se dieron cuenta de que no era la hija que habían imaginado. Terca, rebelde e insubordinada: esas eran las palabras que usaba mi madre para describirme. Mi hermano mayor, Valen, el futuro Beta de nuestra manada, era el único de la familia que veía mi terquedad como una fortaleza oculta. Se consideraban afortunados con mi hermana pequeña, Aria, a quien mi madre solía elogiar como la jovencita perfecta, digna de un buen compañero.
"Estoy despierto", suspiré, temiendo el hecho de que hoy sería un día muy ocupado.
Cada año, el Baile de la Luna se celebra en el territorio de una manada diferente. Este año, le tocó el turno a nuestra manada: la Manada Luna Azul, a la que pertenecemos mi familia y yo. Se supone que el Baile de la Luna es un evento elaborado y romántico diseñado para ayudar a los lobos jóvenes a encontrar pareja. Hasta ahora, había logrado evitarlo todos los años, pero este año, no había escapatoria.
Me negué a preocuparme. No había nada que temer; simplemente iría al baile y, cuando nadie me viera, me escabulliría y pasaría el resto de la noche sola. Mi loba, Rose, puso los ojos en blanco ante mi indiferencia por encontrar pareja. Aunque compartía mis reservas, comprendía mis razones. Después de todo lo sucedido, de ninguna manera iba a convertirme en la compañera de un lobo impulsivo.
—¡Tienes que levantarte y vestirte! ¡Valen llegará en cualquier momento! —espetó mi madre, con su mirada severa clavada en mi rostro, incluso cuando Aria se asomó a mi habitación.
Reprendiéndome por casi olvidarme de Valen, salí de la cama y fingí vestirme para complacer a mi madre. Con una última mirada de desaprobación, suspiró y cerró la puerta tras ella, dándome algo de privacidad.
Valen había estado visitando una manada vecina cuando encontró a su compañera. Tras pasar unos meses con ellos, por fin volvía a casa para presentárnosla. No pude evitar sentir una oleada de emoción al pensar en volver a verlo. A diferencia del resto de mi familia, Valen nunca consideró mi personalidad un defecto; simplemente la veía como su "hermanita luchadora".
Sin pensarlo mucho, agarré una blusa negra con hombros descubiertos y unos shorts vaqueros rotos. Me vestí rápidamente y saqué el teléfono para escribirles a mis dos mejores amigas. Creé un chat grupal y les envié un mensaje sobre Valen, sabiendo que ambas querrían estar allí para darle la bienvenida.
*Yo - 10:55
¿Están despiertos? ¡Valen llegará en cualquier momento!
*Cuervo - 10:56
-Obviamente estamos despiertos, no a todos nos gusta dormir todo el día.
*Yo - 10:57
¿Qué puedo decir? ¡Estoy en una relación seria con mi cama!
*Gedeón - 10:58
—Mierda, ¿aún no está listo? ¡Voy en cinco minutos! Puedo darte una relación seria, princesa ;
*Cuervo - 10:59
-¡Qué asco! ¡Igualmente, voy para allá!
Sin volver a mirar el móvil, me puse unos zapatos gastados y bajé las escaleras a trompicones. Sabiendo perfectamente que me había dormido en el desayuno, cogí un muffin de arándanos de la despensa y empecé a devorarlo. Casi gemí por su delicioso sabor azucarado cuando oí las voces familiares de mis amigos.
¡Raven, Gideon! ¡Gracias por pasar por aquí! —La dulce voz de mi madre resonó desde la sala. Reprimiendo un gesto de incredulidad, me dirigí a la sala, sin poder evitar sonreír. Mis dos mejores amigas estaban allí, listas para sacarme de casa.
Raven y Gideon habían sido mis mejores amigos desde que tengo memoria. Aunque Raven parecía una chica dulce y sumisa, tenía un lado salvaje. Sus ojos marrones solían brillar con picardía, y sus pequeños labios se curvaban en una sonrisa burlona cada vez que tenía algo imprudente en mente. Gideon era uno de los pocos machos de nuestra manada que no esperaba que las mujeres fueran completamente sumisas a los hombres. Tanto Raven como Gideon habían mejorado su aspecto con los años, llamando la atención de muchos miembros de la manada. Sin embargo, en esta manada, estaba mal visto que las mujeres fueran amigas de machos sin pareja.
La primera vez que traje a Gideon y Raven a casa, mi madre casi se vuelve loca. Se pasó una hora gritando después de que se fueran, sermoneándome sobre la importancia de ser más responsable y respetuosa con mi futura pareja. ¿Cómo se sentiría mi pareja si yo fuera amiga de un hombre sin pareja? ¿Sería capaz de resistir la tentación de otros hombres hasta conocer a mi pareja? Recordé todo esto y resistí el impulso de poner los ojos en blanco. Después de mis experiencias pasadas, resistir la tentación de los hombres se había vuelto demasiado fácil. Claro, Gideon era coqueto, pero era inofensivo, y coqueteaba con todo el mundo.
Al entrar en la sala, los rostros de Gideon y Raven se iluminaron. Noté la mirada astuta en los ojos de Raven y me pregunté qué estaría planeando, esperando que no fuera algo que yo odiara demasiado.
"¡Salgan ahora! ¡Valen llegará en unos minutos!", dijo mi madre emocionada, ansiosa por que llegara su hijo mayor y futura nuera. Sin mirar a mi madre ni a Aria, que por fin bajaba las escaleras, mis amigas y yo salimos.
Los tres nos desplomamos en los escalones del porche, como lo habíamos hecho innumerables veces a lo largo de los años. Distraídamente, jugueteé con la pintura blanca descascarada de los escalones hasta que la voz de Raven me sacó de mis pensamientos.
"¿De verdad no quieres ir a este baile?" Raven se rió entre dientes, arqueando una ceja al ver mi ceño fruncido.
"No, de verdad que no. Probablemente iré a la primera mitad, pero en cuanto termine el discurso, me voy". Asentí y le sonreí con suficiencia a mi mejor amiga, que sonreía.
—Podemos vernos si quieres. Este año tampoco me interesa mucho el baile. —Gideon frunció el ceño, ignorando las miradas confusas de Raven y mías.
Gideon había asistido al baile durante los últimos dos años sin protestar, pero algo había cambiado este verano.
"¿Desde cuándo no quieres ir al baile?", preguntó Raven, mirándolo con recelo. Todos guardamos silencio unos instantes mientras Gideon reflexionaba sobre su respuesta. Por su expresión y las miradas que me lanzó, supe que no iba a dar explicaciones.
—Está bien; podemos vernos en el bosque. A Rose no le importaría estirar las piernas. —Me encogí de hombros, rompiendo el silencio. Mi loba, Rose, frunció el ceño al pensar en perderse el Baile Lunar, pero estuvo de acuerdo en que le encantaría correr.
"Bueno, como quieran, pero estoy ansiosa por conocer a mi pareja", bromeó Raven, sacándonos la lengua a ambos.
"¿Así que puedes inclinarte y empezar a cumplir con tus deberes como la sumisa perfecta?" Imité el discurso de mi madre, palabra por palabra, sonriéndole a Raven, que me miraba con picardía.
"Quizás no exactamente eso, pero tengo algunos trucos bajo la manga", respondió Raven con un guiño, riendo mientras yo fingía sentir náuseas ante su comentario.
"¿Oh, Katarina?", gritó una voz empalagosa, y suspiré antes de girarme para encarar la viva imagen de nuestra madre.
"¿Qué necesitas, Aria?", respondí, manteniendo un tono neutral. Sabía que le encantaba sacarme de quicio y que iría directamente a hablar con nuestra madre si reaccionaba mal, haciéndose la víctima de mi supuesta crueldad. Si bien mi relación con mi hermana menor era tensa, con Valen era todo lo contrario. Él había estado ahí para mí en mis momentos más difíciles, el único a quien le confiaba mi secreto más profundo. Gideon también era alguien en quien podía confiar plenamente. Me ayudó a superar el pasado y mantuvo mi secreto a salvo.
"Mamá quería recordarte que ni se te ocurra saltarte el baile mañana por la noche. Te va a estar vigilando como un halcón", dijo Aria con una sonrisa de suficiencia, llevándose una mano bronceada a la cadera.
Se me encendió la cara al darme cuenta de que había escuchado nuestra conversación y me había delatado con nuestra madre. La ira me invadió, reflejada en la silenciosa emoción de mi loba, Rose. Pero esa ira se transformó rápidamente en una fría comprensión: iba a tener que asistir a ese ridículo baile.
La idea de encontrar pareja y quedar atrapado en una vida de servidumbre me heló la sangre. La idea de ser utilizado de todas las maneras posibles me aterrorizaba, me impedía respirar.
"Adiós, Aria", espetó Gideon, con la voz cargada de irritación, sacándome de mis pensamientos. Los ojos azules de Aria se abrieron ligeramente ante la aspereza del tono de Gideon, pero no se atrevería a desafiar a un macho sin pareja. Con un bufido, se dio la vuelta y entró en la casa pisando fuerte, cerrando de golpe la vieja puerta mosquitera.
"Maldita sea", murmuré, presionando una mano fría contra mi frente caliente.
"Puede que ni siquiera conozcas a tu pareja, Katarina", dijo Raven con dulzura, poniéndome una mano reconfortante en el brazo. Ninguna de las dos sabía por qué me negaba tanto a encontrar pareja, y no me atrevía a decirles la verdad.
Revelar la verdad significaba revivir lo sucedido, y no podía volver a pasar por eso. Las pesadillas ya no eran tan frecuentes como antes, pero pensar en lo sucedido las traía de vuelta con más fuerza.
"Ojalá que no", dije en voz baja, sin saber qué más decir. Sentí un gran peso en el estómago, arrastrándome hacia abajo como si fuera de plomo. Solo me había sentido así una vez, justo antes de que ocurriera algo terrible.
—Por cierto, ¿adivina quién viene hoy a comprar vestidos conmigo? —chilló Raven, intentando claramente desviar la conversación del tema de las parejas.
—Déjame adivinar... ¿Aria? —Le sonreí con desgana, y sus ojos se abrieron con fingido disgusto.
"No, qué gracioso, pero no. ¡Tú sí!", sonrió. Raven sabía que no me gustaba ir de compras, pero lo último que quería era comprar un vestido para un baile al que me obligaban a asistir.
"Parece que yo también voy, ¿eh?", intervino Gideon, con una expresión nada emocionada, pero con un brillo extraño en sus ojos.
"Por supuesto, necesitamos la perspectiva de un hombre", se rió Raven.
En ese momento, nuestra atención se centró en la entrada cuando un sedán negro se detuvo en el espacio vacío. Olvidé por un momento el nudo en el estómago y la emoción me invadió al pensar en ver a mi hermano.
