Dans un café décoré avec goût.
« Tu es notre fille biologique. Voici le test de paternité—tu peux le consulter, » dit la femme élégamment vêtue, sa voix chaleureuse mais légèrement contenue, fixant la belle jeune femme assise de l'autre côté de la table, qui lui ressemblait étrangement.
Eleanor était complètement déconcertée. Elle était juste passée dans son café préféré pour acheter quelques pâtisseries à prix réduit, et voilà qu'on l'arrêtait à la porte par des gens prétendant être ses vrais parents ?
Ses vrais parents ? Ça ne pouvait pas être possible—elle n’était pas orpheline, n'est-ce pas ?
Système, que se passe-t-il ici ? Son visage se figea de stupeur, son esprit dans le chaos. Cette magnifique dame devant moi est-elle vraiment ma mère ?
Ce n'est pas qu'elle ne voulait pas y croire. C'est juste que la femme semblait bien trop jeune et sophistiquée—quoi, peut-être au début de sa trentaine ? Et elle-même avait déjà dix-huit ans... elle avait du mal à imaginer cette femme avoir une fille aussi âgée qu'elle !
En entendant Eleanor l’appeler « grande sœur magnifique, » les yeux d’Amelia s’illuminèrent instantanément.
Elle était sur le point de dire quelque chose quand sa main fut soudainement saisie. En levant les yeux, elle vit son mari regardant, stupéfait, la fille qu'ils avaient finalement retrouvée.
Mais attendez—Amelia réfléchit—Eleanor n'avait pas réellement parlé à voix haute juste à l'instant. Alors… cette voix ?
Elle se tourna et fixa Arthur avec incrédulité.
Arthur lui pressa doucement la main, lui suggérant de rester calme.
D'après les données, tu es vraiment leur plus jeune fille.
Vraiment ? J'ai réellement retrouvé mes parents biologiques ? Eleanor ne comptait plus le nombre de fois où elle avait imaginé ce moment. Elle avait même essayé d'utiliser le système pour les retrouver, mais en tant qu'hôte du système, il lui était interdit de chercher quoi que ce soit à son sujet. Cela lui avait toujours laissé un sentiment pesant de perte.
Maintenant qu'elle les avait en face d’elle, elle ne savait vraiment plus comment réagir.
Attends... ils sont si jeunes et ont déjà d'autres enfants aussi ? Ces soi-disant frères et sœurs seraient-ils du genre avec qui elle pourrait s’entendre ?
Oui, tu es leur plus jeune enfant. Ils ont six fils en plus de toi.
Attends—SIX ?! Sa mâchoire est tombée.
Et aussi, tu as une sœur adoptive.
...Attends une seconde, c’est un de ces scénarios de feuilletons où les bébés sont échangés à la naissance ? Elle feuilleta directement à la dernière page du test de paternité—aucun intérêt à lire tout le document puisqu'elle ne pouvait pas le comprendre de toute façon.
Voilà, c'était là : une correspondance à 99,99 %. Ses yeux se remplirent de larmes. C'était vrai. C'étaient vraiment ses parents.
Pas un échange de bébés. Tu as été enlevée. Ta mère n'a pas pu supporter le choc mentalement, alors ton père a adopté une fille qui avait été abandonnée à peu près au même moment pour l'aider à surmonter la perte. Ils ont toujours espéré que quelqu’un de bien te trouverait et t’élèverait.
Le cœur d'Eleanor se serra. Elle avait espéré cela toute sa vie. Mais maintenant qu'ils étaient juste devant elle, elle ne pouvait pas empêcher la panique.
Elle ignorait ce que l'avenir lui réservait—L'aimeraient-ils vraiment ? Pourraient-ils s'entendre ? Parviendrait-elle à s'intégrer ?
Pourtant, quelque chose dans les mots du système lui apporta un peu de réconfort. Peut-être qu'au bout du compte, tout irait bien.
Arthur et Amelia regardaient leur fille dont la posture tendue se relâchait enfin. Au moment où leurs regards se croisèrent, ils virent chacun la joie se refléter dans les yeux de l'autre.
Les avait-elle acceptés ?
Si on leur demandait ce qu'ils ressentaient en entendant soudainement les pensées de leur fille dans leur tête ?
Surpris, bien sûr—mais plus que tout, ils étaient juste heureux.
C'était leur fille. La précieuse fille qu'ils aimaient plus que tout. Même si elle était un démon, ils l'aimeraient toujours de tout leur cœur.
« E-Eleanor, ou puis-je t'appeler Ellie ? » demanda doucement Amelia, regardant sa fille avec des yeux remplis de tendresse. Voyant la prudence dans le regard de sa mère, Eleanor ne put s'empêcher de ressentir un pincement au cœur. Elle hocha rapidement la tête. « Bien sûr, » dit-elle, prenant une grande inspiration, « Maman... Maman. » Et voilà, les mots étaient sortis de sa bouche. Honnêtement, ce n'était pas aussi difficile qu'elle l'avait imaginé.
Elle savait désormais que ses parents ne l'avaient pas abandonnée, et cela changeait tout. Son impression d'eux était plutôt positive, ce qui expliquait sans doute pourquoi elle avait pu les appeler ainsi aussi vite.
« Oh, mon Dieu — » Amelia s'était préparée mentalement à attendre un moment avant d'entendre sa fille l'appeler ainsi. Mais l'entendre maintenant, ses émotions s'emballèrent et elle couvrit sa bouche alors que les larmes montaient.
« Amelia, ne pleure pas. Elle t'a appelée Maman ! » Arthur entoura immédiatement sa femme de ses bras, essayant de la consoler.
« Ça va, je ne pleure pas. » Amelia essuya rapidement ses yeux et regarda Eleanor avec des yeux pétillants et tendres. « Hé, ma chérie. »
Maintenant que sa femme s'était calmée, Arthur regarda sa fille avec impatience, les yeux pratiquement étincelants.
« Papa… », Eleanor se dit qu'elle ferait mieux d'aller jusqu'au bout puisqu'elle en avait déjà appelé un ainsi.
« Hé, ma chérie ! » Arthur rayonnait, souriant d'une oreille à l'autre comme un gamin venant de recevoir ses bonbons préférés.
Il avait enfin retrouvé sa fille.
Eleanor regardait ses parents, souriant comme deux enfants surexcités de l'autre côté de la table, et soudain, elle sentit sa gorge se serrer. Son propre sourire éclata, plus éclatant que d'habitude.
Elle n'était plus seule désormais — elle avait maintenant des gens qui l'aimaient.
« Eleanor, » dit Amelia, peinant à contenir son enthousiasme, « j'ai préparé une chambre super chic juste pour toi — tu veux la voir ? » Ses yeux étaient pleins d'espoir.
À vrai dire, Amelia n'avait pas vraiment d'importance où elles allaient, tant qu'elle pouvait passer du temps avec sa fille. Tout cela était tellement… nouveau. Elle ne savait pas vraiment comment commencer, alors elle mentionna maladroitement la chambre à la place.
Depuis qu'elle avait soupçonné qu'Eleanor pouvait être sa fille, elle avait foncé à plein régime — achetant des vêtements, des chaussures, des sacs, des bijoux, tout ce qu'il fallait. Chaque article soigneusement choisi, tous de première qualité.
Elle voulait simplement offrir à Eleanor le meilleur de tout.
À cet instant, Amelia ressemblait à une enfant joyeuse prête à montrer une collection précieuse, désespérée que sa fille l'apprécie, ne serait-ce qu'un tout petit peu. Au fond, elle espérait que si Eleanor restait une seule nuit, elle pourrait finir par rester pour de bon.
Eleanor surprit ce regard dans les yeux de sa mère et n'eut pas le cœur de la décevoir.
« D'accord. »
Dès qu'Eleanor accepta, le visage d'Amelia s'illumina comme si elle venait de gagner au loto. « Rentons à la maison alors ! » Elle se leva d’un bond, rayonnante de bonheur, un sourire immense aux lèvres.
Comme si elle craignait qu’Eleanor puisse de nouveau lui échapper, Amelia serrait fortement la main de sa fille. « Eleanor, y a-t-il quelque chose que tu n'aimes pas manger ? Je vais demander à la gouvernante de préparer un dîner pour qu’il soit prêt à notre arrivée. »
Sentant la main douce de sa mère autour de la sienne, Eleanor ressentit une chaleur étrange en elle. « Je ne suis pas difficile, » dit-elle avec désinvolture. « Je mange de tout. »
Ces mots touchèrent profondément Amelia et Arthur.
Ils pensèrent immédiatement à Lindor—leur plus jeune fils, le frère jumeau d'Eleanor. Ce garçon était réputé pour être très exigeant quand il s’agissait de nourriture. Il ne touchait pas la moitié des plats sur la table, à moins qu'ils ne soient préparés par un chef renommé ou faits à la perfection.
Mais leur fille ? N'était-elle pas difficile ? Ou bien... n'avait-elle simplement jamais eu l'occasion de l'être ?
Cette pensée leur serra le cœur.
À cet instant, tous deux firent un vœu silencieux : dorénavant, ils feraient voyager leur fille à travers le monde culinaire. Elle goûterait à ce qui se fait de meilleur.
Amelia tira doucement Eleanor, menant la marche, tandis qu'Arthur, réalisant qu'il avait été complètement mis de côté, rit avec une résignation amusée. Sortant son téléphone, il envoya un message au majordome de la famille, l'informant qu’ils ramenaient leur fille à la maison et qu'il fallait que tout soit parfait.
Viktor Collins, qui travaillait pour la famille Hughes depuis plus de vingt ans, s’émut aux larmes lorsqu'il apprit que la fille perdue était enfin retrouvée. « Mademoiselle Eleanor rentre à la maison ? Je lui préparerai moi-même un festin, vous avez ma parole ! »
« Merci d'être venus, j'espère vous revoir ! » Le serveur s'inclina alors que la famille quittait le café.
Arthur se précipita pour tenir la porte à sa femme et sa fille.
Juste à ce moment-là, un jeune homme frappant passa à côté, et Arthur s'arrêta net de surprise.
« Seth Lynch ? »
