« Bébé… »
Cette voix grave et rauque effleura l’oreille de Lydia Thompson comme un souffle glissé dans l’ombre. Sa poitrine se soulevait par saccades, son cœur affolé dans l’obscurité totale. Elle sentait ce murmure tout contre elle, un souffle si proche, si tangible, qu’un frisson glacé lui parcourut la peau. Son esprit restait embrumé, mais cette présence devenait de plus en plus nette, trop nette même. Des larmes silencieuses roulèrent sur ses joues.
« Bébé, tu comptes le divorcer quand, ce Benson ? »
L’homme déposa des baisers sur ses larmes, sa voix se durcissant peu à peu, gagnant une froideur coupante. « Continue de traîner comme ça, et viens pas me reprocher de régler ça à ma façon. »
Puis, avec une haine encore plus crue, il lâcha : « Tu sais très bien que je peux le faire disparaître quand je veux. »
La menace, sèche et glaciale, la transperça comme une lame.
Lydia se réveilla en sursaut, trempée de sueur froide.
Le soleil traversait la grande baie vitrée, chassant doucement les ombres de son cauchemar.
Elle inspira profondément, plusieurs fois, pour calmer les battements désordonnés de son cœur. Du regard, elle inspecta la chambre, chaque recoin.
Personne.
Bien sûr. Encore un rêve.
Mais ce qui lui nouait vraiment les entrailles, c’était que ce rêve revenait depuis un mois, toujours identique, toutes les quelques nuits. Et chaque fois, il semblait plus réel, plus oppressant.
Au début, ce n’était qu’un baiser volé dans le noir. Puis la respiration chaude d’un homme, toujours ce même « bébé » chuchoté contre son oreille.
Lydia porta ses mains à ses joues brûlantes. Elle n’avait absolument aucune idée de pourquoi elle se retrouvait à rêver de trucs… pareils.
Et le pire ? Ce que ce type avait dit cette nuit.
Quand comptes‑tu divorcer de Leonard Benson ?
Donc le mec dans son rêve… aurait été son amant ?
Vingt ans de vie, et la chose la plus « folle » qu’elle ait faite avec un garçon, c’était lui tenir la main en primaire. Et voilà qu’elle rêvait d’adultère ?
Elle ferma les yeux, complètement désemparée, à deux doigts de remettre toute son existence en question.
Elle fixait le plafond sans le voir vraiment lorsqu’un léger coup retentit à la porte, suivi de la voix douce de Mrs Parker : « Mademoiselle Lydia, vous êtes réveillée ? Madame et Mademoiselle Clara vous attendent en bas. »
Lydia revint brutalement à la réalité. Ah oui… le déjeuner caritatif.
Organisé par la puissante famille Harper, ici même à Dijing.
Techniquement, Lydia n’était même pas une vraie Thompson. Elle n’était que le fruit de la liaison de Robert Thompson. Une enfant née d’un adultère, rien de plus.
D’ordinaire, on ne l’aurait jamais laissée s’approcher d’un événement de ce genre.
Mais les choses avaient changé.
Elle avait fêté ses 20 ans la semaine passée et, apparemment, Robert n’attendait que ça pour la marier dans le cadre d’un nouveau partenariat commercial.
Un événement regroupant les plus grandes familles ? Aucun doute, Robert ne laisserait pas passer une occasion pareille.
Lydia ne se prépara qu’à moitié, se contentant du strict nécessaire avant de descendre.
Et pourtant, avec sa longue chevelure lâchée, souple et brillante, et son visage nu, lumineux et délicat, elle avait de quoi faire tourner les têtes sans le moindre effort.
Clara Thompson surtout, qui serra les poings dès qu’elle leva les yeux et l’aperçut.
La jeune fille qui descendait l’escalier avait une silhouette fine, une beauté à couper le souffle
De longs sourcils parfaitement dessinés. Des cils épais. Un petit nez délicat. Des lèvres rouges, boudeuses
Et puis, ces yeux en amande… Quand elle souriait, ils brillaient comme des étoiles ; quand elle restait silencieuse, un voile de douceur leur donnait l’air de cacher mille émotions. Un charme un peu dangereux, à vrai dire.
Clara se mordit violemment la lèvre
Quelle petite… hypocrite.
Clara était de trois ans l’aînée de Lydia et, ces dernières années, elle ne mettait presque plus les pieds à la maison
Lydia, elle, l’évitait comme si elle portait la poisse, juste pour maintenir la paix. À vrai dire, elles ne s’étaient vues que quelques fois cette dernière année. La dernière remontait à deux mois
Peut‑être que c’était juste dans sa tête, mais Clara avait toujours l’impression que Lydia était encore plus belle chaque fois qu’elle la retrouvait.
Avec quelqu’un d’aussi éblouissant à côté, qui prendrait encore la peine de la regarder, elle ?
Margaret, debout à côté d’elle, gardait son calme habituel. Elle pressa doucement les doigts de Clara, un geste pour lui dire de respirer et de ne pas gâcher leur plan.
Clara secoua intérieurement ses pensées. Rien que de repenser à ce qu’elles avaient prévu pour aujourd’hui, elle se sentit déjà mieux
Qu’importe que Lydia soit jolie. Au bout du compte, elle allait de toute façon être mariée à un vieux type.
Rien que cette idée lui procura un soulagement mesquin, et un sourire ironique étira ses lèvres lorsqu’elle posa les yeux sur Lydia.
Ce sourire mit Lydia légèrement en alerte
Elle ralentit un instant, hésitant, jusqu’à ce que Margaret appelle d’une voix douce :
« Lydia, tu es prête ? »
Son ton avait la tendresse d’une mère aimante. Lydia n’eut pas d’autre choix que d’avancer. Elle esquissa un léger sourire.
« Oui, je suis prête. »
Puis elle jeta un regard vers Clara et murmura doucement :
« Grande sœur. »
Clara lâcha un petit rire glacé avant de détourner la tête.
Lydia baissa les yeux, sans se laisser atteindre
Elle n’était pas venue pour provoquer Clara
Après tout, Clara ne l’avait jamais appréciée
Et Lydia pouvait comprendre. Qui accepterait facilement une demi‑sœur née d’une liaison de son père ?
Elle-même détestait cette part d’elle.
Margaret emmena les deux filles se faire maquiller et coiffer, puis elles partirent pour l’hôtel où se tenait la soirée caritative.
Il était exactement 11 h 30 lorsqu’elles arrivèrent. Les invités commençaient tout juste à affluer
Même si Lydia avait volontairement choisi une robe noire très simple, elle attirait la lumière comme un projecteur vivant. Rien qu’en restant immobile, elle captait tous les regards.
À peine sortit‑elle de la voiture que des murmures et des exclamations se propagèrent autour d’elles. Les yeux se braquèrent sur elle, ce qui la fit aussitôt baisser la tête, mal à l’aise.
Une pensée lui traversa soudain l’esprit, complètement absurde…
Comme si elle faisait, elle aussi, partie des lots à vendre, jaugée du regard en attendant qu’on mise sur elle
Visiblement, elle n’était pas la seule à avoir cette impression
Non loin de l’entrée principale de l’hôtel, sous un immense pilier de marbre, une paire d’yeux vifs et méfiants s’était posée sur elle
Ce ne fut pourtant qu’un éclair, avant qu’il ne détourne la tête
William n’y accorda pas d’intérêt — à vrai dire, il ne semblait s’intéresser à aucune femme
Mais Derek, planté à côté de lui, avait les yeux qui brillaient, presque scotchés à Lydia
Des femmes, il en avait vu passer. Mais Lydia… avec son visage d’ange et ce corps à faire perdre la tête ? C’était d’une autre catégorie. Une de celles capables de retourner complètement un homme
Derek se caressa le menton, cliqueta de la langue et marmonna :
« C’est sûrement la petite bâtarde des Thompson qu’ils gardaient planquée, non ? Et voilà que Robert décide enfin de la sortir. »
Il se demanda même s’il ne pourrait pas tenter sa chance. Pas question de l’épouser, mais l’avoir dans les parages pour se divertir ? Ça, ça vaudrait largement le coup
William ne réagit pas. Il écrasa simplement sa cigarette dans une borne, se massa la tempe et commença à s’éloigner
Pendant ce temps, Lydia et les autres s’avançaient déjà vers l’entrée de l’hôtel
Comme Lydia traînait un peu, Clara la bouscula d’un coup sec
« Tu pourrais pas avancer plus vite, sérieux ? »
Lydia trébucha, manquant de s’étaler. Clara afficha une grimace agacée, mais avec tous ces regards autour, elle ne pouvait pas trop en faire
Margaret rattrapa Lydia et lui demanda doucement :
« Ça va, Lydia ? »
Lydia mordit sa lèvre et répondit à voix basse :
« Ça va. »
Ces mots, à peine murmurés, figèrent William net
Il se retourna brusquement, le regard tranchant comme une lame qui fend l’air, scrutant l’entrée…
Pour n’apercevoir que l’ombre délicate du dos de Lydia disparaissant à l’intérieur.
