Une prison pour femmes isolée dans la ville de W.
Une silhouette fine se tenait silencieusement à l'entrée. Seule la directrice était là pour lui dire au revoir.
« Une fois dehors, laisse tout derrière toi. Essaye de vivre correctement. Tu es encore jeune—tu as tout l'avenir devant toi. Juste… ne fais plus d'erreurs. »
Vivian Carter jeta un dernier coup d'œil à l'endroit qui avait dévoré cinq ans de sa vie. Vivre correctement ? Oublier tout ça comme si rien ne s'était passé ? Était-ce vraiment possible ?
Elle se souvenait du jour de son arrivée—elle venait juste de commencer l'université, à peine dix-huit ans. Aujourd'hui ? Des mains rugueuses, des yeux fatigués, et un visage usé bien au-delà de ses vingt-trois ans—totalement différent de la fille qu'elle était autrefois.
Elle ne voulait plus jamais remettre les pieds ici—jamais.
Si elle en avait l'occasion, elle effacerait le jour de sa rencontre avec Alexander Morgan. Elle n'aurait jamais fini par être l’intermédiaire entre lui et Sophia Bennett.
Si seulement elle pouvait revenir en arrière et revivre sa vie, cette fois juste pour elle.
À sa sortie, Vivian ne rentra pas tout de suite chez elle. Elle se dirigea directement vers la tombe de Sophia.
Elle apporta un petit bouquet de lavande. Le souvenir était encore si vif—Sophia, se tenant sur le toit, à soixante étages de hauteur, souriant en parlant.
« Vivian, tu sais que j'adore la lavande. Quand tu auras le temps, apporte-m'en et viens me parler à ma tombe, d'accord ? »
Elle avait cru que Sophia plaisantait.
Puis elle avait sauté—juste comme ça. Soixante étages, sans réfléchir une seconde.
Vivian avait essayé de la retenir—de l'arrêter. Mais Alexander et sa mère étaient arrivés en courant et avaient tout interprété de travers… ils pensaient qu'elle avait poussé Sophia.
Assise maintenant seule devant la tombe de Sophia, une bouteille d'eau à la main, Vivian paraissait complètement épuisée. Cinq années de prison l'avaient détruite, surtout l’estomac. Non seulement l'alcool était interdit, mais même les aliments froids la rendaient malade maintenant.
« Sophia, tu te rends compte qu'ils m'ont mise sur le dos pendant cinq ans ? Si Alexander connaissait un jour la vérité, tu crois qu'il me détesterait encore plus ? Ou bien pourrait-il ressentir un peu de regret ? »
Aucune réponse ne lui vint. Personne ne pouvait répondre.
Mais peu importait désormais. Le moment où Alexander et sa propre mère s'étaient tenus au tribunal, pointant leurs doigts accusateurs vers elle—l'accusant de meurtre—son cœur s’était totalement brisé.
Être libérée plus tôt ? Un vrai coup de chance.
Elle avait sauté dans la rivière pour en finir. Mais quand elle avait vu une petite fille lutter dans l'eau, elle n'avait pu s'en empêcher—elle l'avait tirée de là. Il s’est avéré que c’était la fille du chef de la police. Duplex de peine réduit.
Vivian marchait dans la rue, visage vide. Une Aventador bleu sombre passa en trombe à côté d'elle, l'éclaboussant d’eau sale.
Elle leva les yeux vers la plaque d'immatriculation—quatre huit. Dans la ville W, un seul type roulait avec cette plaque.
Alexander Morgan.
Ses yeux palpitaient. Parmi tous les gens. De tous les moments.
Évidemment, il devait apparaître.
Les yeux d’Alexander l'accrochèrent dans le rétroviseur. Il donna calmement l’ordre d’arrêter la voiture.
Sa voix était glaciale.
« Quand est-elle sortie ? J'ai cru que c'était une peine de dix ans. »
James Preston, le majordome, répondit : « C'est exact. Mais apparemment, elle a sauvé récemment la fille du chef, et cela a raccourci sa peine. »
Il ne lui en avait pas parlé avant—pensait que ça ne valait pas la peine. Alexander avait été clair—tout ce qui concernait Vivian Carter ne devait pas atteindre ses oreilles.
Vivian se tourna pour partir—n'importe où sauf ici—pensant qu'il s'éloignerait comme toujours.
Mais soudain, sa voiture s'arrêta juste devant elle.
La portière s'ouvrit. Alexander en sortit lentement, ses chaussures impeccables touchant le sol avec poids. Il la regarda, vêtue de vêtements simples, délavés, avec un dégoût à peine dissimulé.
« Tu es sortie ? »
