"¡Ariana, vete al infierno!" gritó la mujer, sus ojos inyectados de ira mientras se lanzaba hacia adelante y clavaba el cuchillo en Ariana.
Los dos guardaespaldas en la puerta vieron el cuchillo hundirse en ella. Era demasiado tarde para detenerlo. Uno de ellos se abalanzó sobre la mujer enloquecida, inmovilizándola, mientras el otro corría al lado de Ariana para revisar su herida.
La cálida sangre empapaba su ropa, el rojo esparciéndose rápidamente. Ariana podía sentir que su temperatura corporal bajaba velozmente. Un guardia presionó fuertemente sobre la herida que estaba sangrando, intentando reducir la hemorragia, mientras informaba urgentemente del ataque a la cadena de mando.
Justo antes de que todo se volviera negro, el último pensamiento de Ariana fue: "Tal vez morir no sea tan malo... Solo desearía haber terminado ese experimento. La abuela todavía me espera para que vuelva a casa."
Ariana Stallworth—total genio del siglo 23—realizó aportes revolucionarios a la biología, la física y la química. Entró a la universidad a los doce, obtuvo su doctorado a los dieciséis, se unió a la academia nacional de investigación y se convirtió en académica a los veinte años. Con protección estatal total, fue asesinada a los veinticinco.
Pero detrás de toda esa brillantez había una niñez rota y un desapego emocional del que nunca pudo escapar. Fue vendida justo después de nacer a padres adoptivos que la golpearon hasta los cinco años, luego la abandonaron. Pasó tres años en un orfanato antes de ser adoptada por una pareja de científicos.
La pareja no tenía hijos y querían alguien que cuidara de ellos en su vejez. Ariana, con su inteligencia fuera de serie, los impresionó al principio. Pero cuando se dieron cuenta de que apenas reaccionaba a las cosas, siempre distante y difícil de leer, la llevaron a un psicólogo. Diagnóstico: trastorno emocional.
El doctor explicó que con tiempo, paciencia y calidez, ella podría mejorar. Pero la pareja se asustó—pensaron que habían encontrado el oro, solo para terminar con esto. No podían devolverla, así que la enviaron al lugar donde vivía la madre de la esposa y se lavaron las manos de ella.
La anciana, una doctora militar retirada, no sabía cómo manejar una niña como Ariana. La crió con estricta disciplina, estilo militar a la antigua, insistiendo en el patriotismo, la disciplina y el deber. Ariana permaneció con ella durante cuatro años, saltó grados hasta entrar al programa de jóvenes élite en la Universidad de Ciencia y Tecnología de China, y finalmente consiguió un puesto en el instituto nacional de investigación.
Quien la mató fue su madre biológica.
Cuando Ariana descubrió una fuente de energía limpia revolucionaria a los veinte, se convirtió en un ícono nacional de la noche a la mañana. Sus padres biológicos regresaron arrastrándose, exigiendo dinero bajo el disfraz de una reunión. Ella se negó. Cuando eso no funcionó y fueron criticados por el público, guardaron rencor. Una potencia extranjera sobornó a su madre para llevar a cabo el asesinato.
A pesar de la protección de máximo nivel, nadie esperaba que su propia madre llegara tan lejos.
Nación Huaxia, julio de 1975. Bajo el gran árbol cerca del patio de secado de granos en la Brigada de Producción de Jiangwan, Pueblo Liujiang, Condado Anling, Provincia Sureste.
“Oye, señora Capitán, ¿tu nuera más joven está a punto de dar a luz de nuevo, verdad? Apuesto que es otro niño. Debe ser agradable, tener tanta suerte”, dijo la esposa del Secretario del Partido, claramente envidiosa.
“¡Pfft! Para nada. Esta vez es una niña, seguro”, contestó Grace Reed con confianza.
El cielo sabía cuánto deseaba una nieta. Ya había once ruidosos chicos en la familia—siempre corriendo salvajes, dándole dolor de cabeza. Si su nuera más joven pudiera darle una dulce y tierna niña, estaría en la gloria. Solo pensar en tener una nieta suave y encantadora le dibujaba una sonrisa en el rostro.
En la esquina, una mujer delgada con pómulos pronunciados lanzó una mirada fulminante a Grace. La amargura hervía en su pecho. "¿Por qué ella tiene cuatro hijos, mientras que yo di a luz a cuatro niñas antes de finalmente tener un niño, y ahora son tres niñas seguidas otra vez? Ni un solo nieto. ¿Por qué es el destino tan injusto?"
"¡Ma! ¡Ven a comer!" gritó alguien a lo lejos.
Grace reconoció la voz: era su tercera nuera. Se volvió hacia las mujeres cercanas y dijo: "Mi nuera me está llamando, mejor me voy. ¡Pasen algún día para charlar!"
Cuando llegó a casa, la cena ya estaba preparada.
Una mesa llena de verduras verdes, con solo un plato de carne: pequeños peces de río guisados con tofu.
“¿De dónde salió el pescado?” le preguntó Grace a su esposo, Hugh Mercer, el líder de la brigada, mientras se sentaba.
“Ma, ¿no escuchaste? Mi esposa está a punto de dar a luz, así que fui a poner trampas en el río. Tenemos que hacer algo bueno para ella y para nuestra futura bebé,” respondió Elliot Mercer con orgullo.
Grace se iluminó al mencionar a una niña, pero puso cara seria y reprendió en tono de broma, “Siempre haciendo trucos en vez de trabajar de verdad.”
Luego se volvió, suavizando instantáneamente su tono, y le dijo a Lillian Reed, “Come, cariño. Ese caldo de pescado te hará bien.”
“Lo haré, Ma,” respondió Lillian dulcemente, con una mano descansando en su vientre, esperando silenciosamente que su bebé también fuera una niña.
Elliot observó cómo su madre cambiaba de humor más rápido que pasando de página. Se metió un bocado de verduras en la boca y murmuró para sí sobre cómo realmente era solo una herramienta humana aquí.
“¡Abuela, quiero pescado también!” dijo Tanner Mercer, de tres años, con los ojos muy abiertos de deseo mientras miraba el plato, su vocecita melosa.
Grace cuidadosamente sacó un bocado sin espinas y lo colocó en su plato. “Aquí tienes.”
Luego miró al resto de los nietos y dijo, claramente no impresionada, “El resto de ustedes ya son lo suficientemente grandes para servirse solos. La abuela no les va a servir."
Los niños conocían su lugar: agarraron la comida ellos mismos y se lanzaron a ella como un torbellino.
Ninguno de los adultos tocó el pescado. Se ceñían a las verduras y el tofu, dejando la carne para los niños y la nuera embarazada. No es que los Mercer no pudieran permitirse la carne; solo que, en aquellos días, la carne tenía que comprarse con boletos de racionamiento, y cada familia recibía solo cierta cantidad al mes.
Tarde en la noche, Lillian Reed sintió dolores agudos en su vientre y rápidamente empujó a su esposo para despertarlo. “Elliot, levántate y ve a llamar a Fiona y a mamá. Creo que ya está pasando. ¡Ahh—!”
Al ver a su esposa empapada en sudor por el dolor, Elliot Mercer se apresuró a ponerse los zapatos y salió corriendo para encontrar a su cuñada y a su madre.
Tan pronto como Fiona Hathaway y Grace Reed lo escucharon gritar, saltaron de la cama. Fiona, al ser enfermera en el hospital, se mantuvo tranquila y eficiente. “Elliot, hierve una olla de agua. Mamá, prepara unos huevos con azúcar morena. Yo iré a ver a Lillian.”
Fiona entró en la habitación y vio a Lillian tumbada en la cama, aferrándose a las sábanas con dolor. Se inclinó rápidamente y preguntó, “¿Cómo te sientes ahora, Lillian?”
“Duele… una y otra vez… ughhh.”
Tras revisar su estado, Fiona le sujetó la mano firmemente. “Solo has dilatado cuatro centímetros. Aún falta un poco.”
Justo entonces, Grace entró con los huevos con azúcar morena.
“Mamá, ayúdala a comer un poco. Necesitará la fuerza. Voy a preparar algunas cosas.”
Cuando el amanecer comenzó a romper, Lillian finalmente dio a luz. Como todos esperaban, era una niña.
Elliot había estado esperando ansiosamente afuera y saltó cuando escuchó el llanto final desde adentro y luego el silencio. “Mamá, Fiona, ¿cómo está todo? ¿Todo bien?”
“¡Está bien, está bien! ¡Una niña! Solo dennos un minuto, Fiona está limpiando a tu esposa.” Grace salió, llena de alegría, luego volvió a la habitación y no pudo evitar acurrucarse y besar a su nueva nieta.
Un poco después, Fiona había limpiado a Lillian y llamó a Elliot para que entrara.
Elliot miró a su agotada esposa tumbada en la cama, nervioso. “¿Está bien, Fiona?”
“Está bien. Solo está agotada; está inconsciente por ahora. Bueno, me iré. Si despierta y parece no estar produciendo leche, llámame, ¿de acuerdo?”
“Claro, claro. Gracias, Fiona.”
Una vez que amaneció completamente, Grace entregó a regañadientes al bebé a su ansioso hijo y se dispuso a preparar el desayuno.
Elliot acunó su pequeño tesoro con cuidado, con el corazón rebosante de ternura. Luego, para su asombro, la pequeña abrió los ojos. Unos ojos grandes, claros y negros lo miraron fijamente. “Hola, cariño, soy tu papá.”
Ariana Stallworth miró al rostro del hombre de mediana edad que se cernía sobre ella, confundida. “¿Papá? ¿No había muerto?”
Justo entonces, Lillian se despertó, su voz ansiosa. “Elliot, ¿dónde está la bebé? Déjame verla.”
“Aquí, mira—nuestra pequeña. ¿No es preciosa?” Elliot colocó suavemente a la bebé en los brazos de Lillian.
“Sí… La dulzura de mamá.” Lillian miró tiernamente al bebé.
Mirando a la mujer que la sostenía, Ariana comenzó a darse cuenta—había renacido. Sus ojos se fijaron en Lillian por un largo momento antes de volver a dormir.
Por la mañana, un grupo de chicos ya estaba gritando fuera de la puerta de Elliot, ansiosos por ver a su nueva hermanita.
