Sophia Carter estava diante do portão da vila, segurando um bolo derretendo na mão. Seu cabelo estava uma bagunça, as roupas amassadas e com manchas na barra. Honestamente, ela não tinha a intenção de aparecer parecendo totalmente desarrumada no seu quinto aniversário de casamento. Mas, há menos de uma hora, ela havia passado por um sequestro aterrorizante. Um estranho alto surgiu, a salvou e ainda a trouxe de volta para casa. Na volta, ela ligou para o marido, Ethan Bennett, mais de dez vezes — e todas as ligações foram recusadas. Isso não era nada típico dele. Ele nunca havia desligado na cara dela antes. Sophia se convenceu de que ele devia estar planejando uma surpresa extraordinária, tentando manter tudo em segredo. Agarrando-se a essa esperança, ela respirou fundo e empurrou o pesado portão de ferro. O som de música flutuava de dentro, aliviando instantaneamente a tensão em seus ombros. Ela apressou o passo em direção ao jardim, apenas para se deparar com um mar de flores, balões e um banner enorme — claramente, era um grande acontecimento. Risos e aplausos vinham de dentro. Pelo som, o local estava lotado. Sophia parou, olhando para o estado deplorável em que se encontrava, se perguntando se deveria correr para o andar de cima e se trocar. Nesse momento, uma voz calorosa e familiar chamou de dentro: "Amor, você finalmente voltou! O que te fez demorar tanto? Todo mundo estava esperando esse bolo." Ela olhou para cima e sentiu um frio na barriga.
Ethan estava ali, vestindo calças brancas como neve e um elegante colete de xadrez cinza que destacava seus ombros largos e cintura fina—parecia cada vez mais o perfeito cavalheiro. Ele não se vestia assim há muito tempo.
Os lábios de Sophia se curvaram num pequeno sorriso. O medo que sentira anteriormente se dissipou enquanto ela o fitava, o coração se enchendo de esperança mais uma vez.
Segurando o bolo, ela deu um passo à frente, pronta para explicar: "Amor, eu só—"
Mas antes que pudesse terminar, uma voz excessivamente alegre surgiu atrás de Ethan:
"Ethan, esse é o bolo? Eu acabei de voltar e você já fez uma surpresa de aniversário tão incrível para mim? Você é demais!"
Era Clara Fitzgerald, prima de Ethan.
A expressão "surpresa de aniversário" atingiu Sophia como um tapa. Ela congelou. E então, "plof"—o bolo escorregou de sua mão e caiu no chão.
Duas semanas atrás, ela descobriu que Ethan estava secretamente planejando uma surpresa para o aniversário deles.
Há uma semana alguém contou a ela que ele havia mandado vir rosas de Provence.
Três dias atrás, ouviu que ele gastou uma fortuna em um leilão de caridade para comprar uma pedra de jade de alta qualidade.
Tudo juntou-se em sua cabeça—ela pensou que ele estivesse planejando um quinto aniversário mágico apenas para ela.
Mesmo quando ele ignorou suas ligações durante o sequestro, ela lhe deu o benefício da dúvida. Ela não o culpou de forma alguma.
Mas agora? A aparição repentina de Clara, a suposta festa de aniversário—isso destruiu todas as doces suposições que ela havia construído.
"A festa estava toda preparada, só faltava o bolo. Sophia, o que você está fazendo jogando-o no chão?" Aquela voz furiosa a trouxe de volta à realidade. Margaret Bennett, a mãe do Ethan, veio com seu tom habitual autoritário, parecia que tinha pegado Sophia cometendo algum erro grave. Ela nunca gostou de Sophia desde o início. E agora, nem tentava mais esconder isso. "O que... o que está acontecendo?" A mão de Sophia tremia ligeiramente, sua voz ficou presa na garganta. "Hoje é nosso aniversário... como isso pôde acontecer?" Ethan parecia um pouco aflito. Ele rapidamente segurou sua mão e a puxou para o lado, abaixando a voz. "Amor, me desculpe. Eu realmente planejei algo para esta noite. Mas Clara apareceu de última hora, disse que queria um jantar de aniversário com toda a família... então..." As lágrimas de Sophia vieram instantaneamente. Ela soltou sua mão e instintivamente deu alguns passos para trás. Aquele movimento repentino puxou a dor em sua cintura — ainda dolorida de antes. A pontada aguda fez com que ela se agachasse reflexivamente. Ethan se inclinou para tentar ajudar, mas a voz de Margaret soou alta e impaciente do outro lado do quintal: "Ethan! O que é isso de sussurrar? Está todo mundo esperando. Então o bolo estragou — grande coisa. Vamos, vamos pensar em outra coisa." "Ok, estou indo." Ethan deu uma última olhada para Sophia, claramente dividido, mas a pressão do outro lado o afastou. Sophia ficou agachada ali, sozinha no canto do jardim, por um bom tempo antes de se forçar a ficar de pé. Ninguém percebeu o quanto ela estava desarrumada, muito menos se importou com o que ela tinha acabado de passar. Além do jardim de pedras, a festa já havia começado a cantar "Parabéns pra Você".
Ouvindo todos incentivarem a Clara, um por um, Sophia de repente percebeu – desde que se casou com a família Bennett, nunca ninguém celebrou seu aniversário. Mesmo estando a apenas alguns dias de diferença do da Clara.
Ela secou o rosto e soltou um pequeno sorriso amargo. O sol estava se pondo, projetando sua sombra longa e fina atrás dela enquanto se virava e subia as escadas, fechando silenciosamente a porta do quarto atrás de si.
De frente para o espelho do banheiro, Sophia tirou suas roupas sujas e estragadas de uma só vez e as jogou diretamente no lixo. Com o vapor enchendo o ar, a lembrança de duas horas atrás voltou à sua mente, e ela não pôde evitar de enterrar o rosto nos joelhos.
Demorou uma hora inteira para se esfregar limpa. Ela trocou-se por um pijama largo e sentou-se encolhida em um canto da sala de estar, com os olhos vidrados enquanto olhava para o teto, esperando o barulho lá fora diminuir... até que finalmente, cessou.
Às onze horas, a porta do quarto rangeu ao abrir. Sophia sabia que ele estava de volta. Mas em vez de pular para cumprimentá-lo como costumava fazer, ela apenas ficou ali sentada, imóvel como uma estátua.
Ethan pendurou sua jaqueta de terno silenciosamente e veio de mansinho, cheirando levemente a álcool. Ele a envolveu por trás com os braços, sua voz suave e melosa:
"Feliz aniversário de casamento, amor. Adivinha o que eu comprei pra você?"
Sophia tirou as mãos dele friamente. "Sério, está tudo bem. Não quero nada."
Ele se agachou na frente dela, um sorriso gentil em seus lábios. "Ainda está brava? Olha só – este é um pingente de coração de jade feito sob encomenda, escolhido só para você. Deixa eu colocar."
Ele abriu uma caixa de veludo vermelho profundo, tirou o pingente, prendeu-o em volta do pescoço dela, e deu um beijo em sua bochecha.
"Fica linda em você. Amor, estive pensando... vamos ter um filho, tá?"
Sophia olhou para ele, séria. "Isso não vai acontecer."
Ethan deu um sorriso provocador. "Não se preocupe. Você não precisa fazer nada, só relaxar e deixar o resto comigo."
Sophia o encarou diretamente nos olhos — os dela eram frios como gelo. "Ethan Bennett, vamos nos divorciar."
O sorriso congelou no rosto dele.
