OLIVIA
Estaba temblando por completo mientras miraba al hombre dentro de la sala de consulta, el miedo me invadía como una tormenta.
"¿Una chica barata y gorda como esa? Nunca saldría con ella."
Eso fue lo que le dijo a sus amigos después de una noche juntos.
Ahora, él se había convertido en el doctor de mi hija: el Dr. Noah Ezekiel Morgan.
La mujer que había despreciado había dado a luz a su hija.
Él no sabía nada de lo que había pasado después. Habían pasado siete años desde la última vez que nos vimos, y nunca imaginé que volvería a encontrarme con él.
Como si el destino se burlara de mí, él ahora era el cardiólogo asignado para tratar a mi hija.
Me mordí el labio inferior. ¿Debería dar media vuelta e irme de inmediato? Miré la pequeña mano que sujetaba la mía. Mi hija me miró con confusión en sus ojos. Forcé una sonrisa y negué con la cabeza, tratando de asegurarle que todo estaría bien.
Pensé que ya había corrido lo suficiente.
Hace tres meses, me mudé con Hannah de Hanover, New Hampshire, a Manhattan. No porque nos gustara el ruido o el caos, sino porque no tenía otra opción.
En Hanover, había vivido demasiado tiempo con las sombras de mi pasado. El pueblo era tan pequeño que incluso cambiar mi peinado podía convertirse en tema de chisme en la mesa de almuerzo de la iglesia—y ni hablar de criar a un hijo "sin padre".
Quería mejores recursos médicos para mi hija. Y quería una oportunidad para empezar de nuevo.
Manhattan era caro, ruidoso y cruel—pero nadie me conocía aquí. Ya no tenía que soportar los dedos señalando o las sonrisas falsas de los conocidos de mi tío. Ahora trabajaba como vendedora de publicidad en una agencia publicitaria de Manhattan, ganando lo justo para salir adelante.
Cuando el Dr. Smith sugirió transferir a Hannah al mejor especialista en cardiología de la ciudad—el Dr. Harrison—creí que marcaría el comienzo de nuestra recuperación.
Eso fue, hasta que me paré en la puerta de esta oficina y vi esa espalda familiar.
Hoy estaba aquí por la cita de mi hija. Mi pequeña de seis años, Hannah, nació con una cardiopatía congénita causada por un parto prematuro. Para asegurarme de que su condición fuera monitoreada de cerca, la había estado trayendo a chequeos regulares.
El Dr. Smith, quien había cuidado de Hannah desde su nacimiento, recomendó consultar al Dr. Harrison, un renombrado cardiólogo y director del Centro Médico de Palo Alto. Según su última evaluación, mi hija necesitaba cirugía.
Solo al escuchar el nombre del hospital donde trabajaba el Dr. Harrison supe que necesitaría una gran suma de dinero para cubrir el procedimiento. Pero no me importaba cuánto costara, mientras pudiera salvar la vida de mi hija.
Después de llegar al hospital, la enfermera me informó que el Dr. Harrison estaba fuera de la ciudad y recomendó al Dr. Morgan, quien acababa de regresar del extranjero. Ella explicó que el Dr. Morgan era el estudiante favorito del Dr. Harrison y tenía tanto un MD como un Ph.D. Después de escuchar sus credenciales, estuve de acuerdo.
¿Quién podría haber imaginado que el Dr. Morgan que mencionaba era Noah?
"Adelante". La voz grave de Noah me sacó de mis pensamientos.
Él levantó la cabeza y miró en nuestra dirección. Su mirada se detuvo en mí por un momento antes de volver a su trabajo. Mi corazón casi se salió de mi pecho e instintivamente, apreté los puños.
"Mamá, me estás lastimando", susurró Hannah.
"Lo siento, Hannah", dije de inmediato, aflojando mi agarre. Justo cuando estaba a punto de explicar, Noah habló de nuevo.
"Sra. Evans, ¿en qué puedo ayudarla?"
Su tono era calmado, profesionalmente neutral, como el de cualquier otro doctor.
En ese instante, sentí una oleada de alivio, seguida casi de inmediato por el impulso de reírme de mí misma. No había manera de que me reconociera. La mujer que ahora estaba frente a él no era nada como la chica en su memoria.
Nunca había planeado decirle que teníamos un hijo. Lo que pasó entre nosotros esa noche no fue más que una transacción. Y con tantas mujeres haciendo fila para acostarse con él, ¿cómo podría él recordar a alguien como yo?
Era el heredero de un imperio empresarial multimillonario que abarcaba tres continentes, con intereses en finanzas y energía. Yo era solo una huérfana adoptada por mi tío tras perder a mis padres. No había forma de que él me recordara.
Sí, habíamos asistido a la misma universidad—Dartmouth College. Pero en ese campus, él siempre era la estrella de cada fiesta. Yo era la chica que se escondía en las sombras de la biblioteca, envuelta en suéteres demasiado grandes.
En aquel entonces, pesaba más de doscientos libras. Tenía ansiedad social. Sin importar cuán buenas fueran mis calificaciones, nadie se daba cuenta. No pertenecía a su mundo. Aunque nos cruzáramos en el pasillo, sus ojos nunca se detendrían en mí ni medio segundo.
Sonreí cortésmente y llevé a Hannah hasta su escritorio. “Dr. Morgan, venimos recomendadas por el Dr. Smith,” dije mientras sacaba el expediente médico de Hannah de mi bolsa. “Este es el último informe de Hannah. Debería darle una idea más clara de su condición.”
Los largos dedos de Noah tomaron el expediente. Ni siquiera me miró mientras lo abría y comenzaba a leer cuidadosamente.
Desde esta corta distancia, lo observé nuevamente. Se veía mucho más maduro que hace siete años: su cabello era más corto, sus facciones más marcadas. Incluso bajo la bata blanca, los músculos de sus brazos se asemejaban a los de una bestia, listos para actuar en cualquier momento.
Siempre había sido popular. Las mujeres se sentían fácilmente atraídas por él. Así que no era sorprendente que yo no significara nada para él. Sacudí la cabeza, apartando la decepción innecesaria. Ahora, lo único que importaba era el tratamiento de Hannah.
Después de lo que pareció una eternidad, Noah finalmente levantó la vista del expediente. Sus penetrantes ojos grises se fijaron en los míos.
“Señorita Evans, basándonos en la condición de Hannah, necesitamos proceder con la cirugía lo antes posible,” dijo de manera uniforme. “Su corazón está en un estado muy crítico. Cualquier retraso adicional podría complicar aún más la situación y afectar su salud a largo plazo.”
Apreté los dientes, sintiendo cómo mi corazón se hundía. “¿Está seguro de que la cirugía la curará por completo?”
“Mamá... ¿realmente tengo que operarme? Creo que dolerá,” dijo Hannah tímidamente.
Había olvidado completamente que ella aún estaba allí. Estaba a punto de confortarla, pero Noah se movió más rápido. Se agachó frente a ella, con una voz de repente gentil, totalmente diferente del tono frío que había usado conmigo.
“Hola, ¿cuál es tu nombre, pequeña?”
“Hannah Evans,” respondió tímidamente.
“Es un nombre hermoso,” dijo Noah, una sonrisa deslumbrante curvando sus labios. Sacó un estetoscopio y suavemente lo colocó sobre su pecho, su voz increíblemente suave. “El doctor solo quiere escuchar tu pequeño corazón. No dolerá para nada.”
Hannah levantó la vista hacia él, sus pestañas temblaban ligeramente, su pequeña mano sujetando la manga de su bata blanca. "Dr. Morgan, siento que lo he visto en algún lugar antes."
Mi garganta se tensó. Instintivamente, traté de detenerla. "Hannah—"
Pero Noah intervino rápidamente, su tono calmado con un toque de burla. "¿Es porque soy guapo?"
Hannah soltó una carcajada, su nerviosismo se desvaneció al instante.
"¡Sí! ¡Te pareces a ese doctor de The Good Doctor!, ¡el que siempre salva a todos los niños!"
Noah hizo una pausa, su mirada se suavizó. "Entonces tendré que ser como él y ayudarte a mejorar."
"¿Realmente me pondré bien? ¿Suficientemente sana para correr como los otros niños del kinder?" preguntó Hannah, parpadeando.
"Por supuesto. Te lo prometo," dijo Noah con firmeza. "¿Qué te parece si hacemos un trato? Cuando te recuperes, haremos una carrera. Apuesto a que correrás más rápido que yo."
Hannah me miró. "Mamá, ¿podemos?"
Casi me congelé de nuevo. ¿Noah quería correr con Hannah? Imágenes de ellos juntos—cercanos, como padre e hija—cruzaron por mi mente. Sacudí la cabeza, diciéndome a mí misma que solo estaba intentando consolarla.
Acaricié su cabeza y asentí. "Claro que sí."
Noah se levantó y le dijo a Hannah, "Conozco un lugar realmente divertido en el hospital. ¿Por qué no vas a echarle un vistazo con la enfermera?"
Inmediatamente entendí que quería hablar conmigo a solas. "Gracias," dije cuando la enfermera se acercó.
Una vez que la enfermera llevó a Hannah fuera de la oficina, solo Noah y yo quedamos.
Mis nervios volvieron a encenderse—aunque no debería haber estado nerviosa. Claramente él no me había reconocido. Además, había cambiado mi nombre. Ya no era Emma Cooper. Ahora era Olivia Evans. Ya no era la mujer de doscientas libras que solía ser. Mi peso ahora era completamente normal.
Incluso mi mejor amiga, Grace, no me había reconocido la primera vez que me vio de nuevo. No me parecía en nada a cómo era antes. Desde la preparatoria, había luchado con el peso debido al hipotiroidismo. La condición ralentizaba mi metabolismo, haciendo la pérdida de peso casi imposible. Pero después del embarazo, la función de mi tiroides mejoró, ayudándome a regresar a mi peso original.
Aun así, en el momento en que nuestras miradas se cruzaron, toda mi fuerza se evaporó. Apreté fuertemente la correa de mi bolso desgastado y respiré profundamente.
“Dr. Morgan, ¿qué quería decirme? ¿La cirugía de Hannah es especialmente complicada?”, pregunté ansiosa.
“No. La cirugía en sí está bien dentro de mis capacidades,” respondió Noah rápidamente. Su mirada se desvió brevemente sobre mi ropa informal y mi viejo bolso. “Es solo que… el costo será alto. ¿Está segura de que su seguro lo cubrirá?”
Yo tenía seguro, pero no era lo suficientemente completo como para cubrir todo el procedimiento. Con mis ingresos, pagar la totalidad sería difícil. Negué un poco con la cabeza. “No tengo cobertura completa para este tipo de cirugía. Pero encontraré la manera de reunir el dinero. Por eso estoy aquí.”
Su impecable profesionalismo y la mirada distante me hirieron, recordándome dolorosamente algo que ocurrió hace siete años—las crueles palabras que una vez lo escuché decir:
“Nunca saldría con una chica barata y gorda como esa.”
Había estado de pie con algunos amigos en las escaleras de la escuela de medicina de Dartmouth cuando lo dijo. Ellos rieron a carcajadas. Yo estaba pasando con un vaso en las manos, y escuché cada palabra.
Cerré los puños. En aquel entonces, sus palabras arrastraron mi vida a un oscuro vórtice. Casi fui consumida por la depresión. Incluso pensé en acabar con todo. Pero en el momento en que descubrí que estaba embarazada de Hannah, todo cambió. Desde ese punto, su juicio perdió gran parte de su poder sobre mí.
“Es un idiota,” me dije firmemente. “Nunca dejaré que un imbécil arruine mi vida.”
“Le aseguro que el dinero no será un problema,” dije con firmeza, sofocando mi ira. “Solo programe la cirugía.”
Con eso, me di la vuelta y salí de la oficina de Noah. La puerta se cerró tras de mí, y solo entonces me di cuenta de que mi espalda estaba empapada de un sudor frío.
Un profundo y desgarrador miedo se apoderó de mí.
¿Qué pasaría si alguien tan poderoso y privilegiado como Noah descubriera que Hannah era su hija? ¿Y si intentara luchar por la custodia?
Nunca podría permitir que eso sucediera. Tomé una decisión: una vez que la cirugía de Hannah estuviera concluida, nos iríamos.
