"Charlotte! O príncipe Bradley já voltou do palácio?"
No pátio lateral da mansão do príncipe, a ansiosa Valentina acariciava sua barriga proeminente e andava de um lado para o outro na porta.
"Como está a família do meu avô agora? Ele conseguiu convencer Sua Majestade? A família do meu avô foi injustamente acusada!"
"Por favor, não se preocupe, Consorte Bradley. Com a ajuda do Príncipe Bradley, tenho certeza que não há necessidade de nos preocupar com os assuntos da Mansão do Duque Johnston", Charlotte, a empregada, disse em tom estridente, com um toque de maldade quase imperceptível em seus olhos.
A completa destruição da Mansão do Duque Johnston havia começado no momento em que o Príncipe decidiu tomar as coisas em suas próprias mãos!
"Verdade?" Valentina Hughes apertou a mão de Charlotte como se estivesse se agarrando a uma fonte de tranquilidade. "Apesar de tudo, eu simplesmente não consigo me acalmar. Tenho a sensação de que algo grande vai acontecer!"
Olhando para a mão pálida dela, um traço de ressentimento passou pelos olhos de Charlotte. Muito composta, ela retirou sua mão e disse secamente, "A senhora está pensando demais, minha senhora."
Só que seus pensamentos excessivos acabaram se mostrando corretos!
Algo grande de fato aconteceria, mas isso não era tudo. Não só ninguém na Mansão do Duque Johnston sobreviveria, mas também a Consorte Bradley logo estaria condenada!
Felizmente, tão inteligente como Charlotte era, ela já havia jurado lealdade à Segunda Senhorita. Se tivesse confiado na ingênua e simplória Primeira Senhorita, quem sabe onde ela teria terminado?
"Minha senhora, por favor, sente-se primeiro. Seu bebê pode sentir seu estresse. Agora que o Príncipe está encarregado, do que você estaria preocupada?"
Charlotte a conduziu a sentar-se na cadeira. A Segunda Senhorita lhe havia dito para manter um olhar atento sobre a idiota e não deixá-la escapar.
Valentina sentou-se na cadeira, mas seus belos olhos lacrimejantes ainda brilhavam com inquietação. "Eu preciso agradecer ao meu marido por sua contribuição."
Ela acariciou seu abdômen. Quando pensava em seu marido, Nicholas, sentia uma doçura aflorar em seu coração.
Seu marido, Nicholas Morrison, era o filho mais velho da concubina do Príncipe Morrison. Ele nunca esteve na linha de sucessão para o título de Príncipe, até que se casou com Valentina. A partir de então, ele obteve o apoio de seu avô materno, a Mansão do Duque Johnston, e finalmente conseguiu ser coroado príncipe.
Eles deviam uma grande dívida de gratidão ao avô materno de Valentina.
Seu avô materno, a família Matthews, era uma família militar. Seus antepassados construíram do nada o que eles podiam desfrutar hoje. Seu avô materno também fora favorecido pelo imperador anterior. Naquela época, a família Matthews tinha apenas um filho e uma filha. Tendo feito grandes contribuições no campo de batalha, o herdeiro da família Matthews recebeu o título de nobreza. A talentosa Srta. Matthews, uma das mulheres mais famosas da história, deu à luz Valentina após casar-se com o Secretário-Chefe.
Mas sua vida fora abreviada. No dia em que Valentina atingiu a maioridade, ela perdeu a vida em um incêndio. Ao ver Valentina perder a mãe tão jovem, o Duque não poupou esforços para mimá-la.
Considerando que Valentina escolhera Nicholas, o filho mais velho de uma concubina, a família Matthews ainda o alistou no exército, mesmo que não pensassem muito nele. Ajudaram-no a construir suas conquistas militares e a garantir com sucesso a posição de Príncipe Comandante.
Nicholas, por outro lado, nunca deixou o Duque decepcionado. Sempre cuidara bem de sua neta.
Agora que a família Matthews estava sendo incriminada, foi também Nicholas who went quine implorou misericórdia para a família Matthews. Pensando nisso, Valentina não pôde deixar de se emocionar.
"A propósito, onde está minha irmã?" Valentina perguntou.
Durante o período em que seu marido estava fora buscando ajuda para sua família, Caroline também ajudava na administração dos assuntos domésticos da Mansão do Príncipe Bradley. Caso contrário, a Valentina grávida não teria conseguido administrar tudo sozinha.
"Charlotte, você precisa dizer à Caroline para não se esforçar tanto e descansar o suficiente. Pobre Caroline, sua vida já foi difícil o bastante. Eu a trouxe para a mansão para que ela pudesse ter dias melhores." Valentina suspirou.
Toda vez que pensava no que sua irmã tinha passado, ela não podia deixar de se sentir aflita.
O marido de Caroline faleceu menos de dois anos depois que a garota se casou. Sua sogra e cunhada colocaram a culpa nela e estavam determinadas a encurralá-la até a morte.
Vendo que ela estava passando por dificuldades, Valentina a acolheu e deixou-a ficar na Mansão do Príncipe Bradley.
Enquanto Charlotte ouvia o monólogo de Valentina, um fantasma de desprezo apareceu em seu rosto.
Meu Deus, a mulher estúpida ainda estava preocupada com todas as coisas pequenas, ela zombou internamente. Valentina estava obtusamente alheia ao que estava acontecendo, o Príncipe estava se casando com a Segunda senhorita no salão principal!
Ela era tão estúpida, estava além da salvação. Como o Príncipe, que queria nada mais que ver a queda da Mansão do Duque Johnston, realmente imploraria pelo Duque Johnston? Só quando cada um deles estivesse morto, ele poderia ficar com Caroline!
E as pessoas da Mansão do Duque Johnston?
Oh, neste momento, tenho medo que já estão... acabadas, ela pensou.
"Senhorita! Deixe-me entrar, senhorita!"
Uma voz familiar soou de repente do lado de fora. Uma figura correu para o pátio lateral. Estava toda bagunçada e chorava tanto que o corpo tremia com soluços.
"Melanie?"
Charlotte claramente não tinha planejado vê-la. "Rápido, alguém la pegue e leve-a embora!"
Como essa vadia conseguiu sair?
Os sentinelas que estavam do lado de fora estavam prestes a agir, mas foram interrompidos por Valentina.
"Esperem! O que vocês pensam que estão fazendo?"
Levantando-se, Valentina caminhou até a mansão com as mãos na barriga, o rosto cheio de surpresa. "Melanie, você não tinha ido para a mansão do Duque Johnston cuidar da minha avó? Por que está aqui? E olhe para o seu estado!"
"Senhorita! Fuja! Você tem que fugir!" Melanie poderia ter sido parada, mas continuou correndo para frente e chorou, "Saiam daqui, eles estão aqui para matá-la!"
Valentina estava atônita. "Melanie, do que você está falando? Quem são eles?"
"Príncipe Bradley e Senhorita Caroline!" Sendo arrastada para fora pelos guardas, Melanie balançou os braços e resistiu. Ela chorou e disse, "A mansão do Duque Johnston está chegando ao fim. Todos da família Matthews foram decapitados, e até os animais não foram poupados! O Príncipe nunca foi ao palácio pedir misericórdia. Ele e a Senhorita Caroline estão trocando taças nupciais enquanto conversamos! Eu ouvi eles. Eles vão lidar com você depois do casamento! Eles não vão deixar você ir!"
Ela tinha finalmente escapado para enviar a mensagem. Vendo a expressão em branco de Valentina, ela chorou e se ajoelhou no chão, seu discurso quase incoerente: "Fuja agora, senhora! Seu tempo está se esgotando! Por favor!"
Valentina cambaleou e segurou o batente da porta, sua mente zumbindo.
"O quê? Mas como..."
A família de seu avô havia morrido. Impossível, isso era absolutamente impossível!
Não disseram que era apenas uma suspeita? Não disseram que não havia evidências? Como a família inteira poderia ter sido executada?
Por que o marido dela não salvou eles?
E como Caroline poderia se casar com Nicholas...
Valentina segurou na moldura da porta. Seu rosto estava pálido e sentia uma dor aguda em seu abdômen.
"Minha senhora!"
Não muito longe, Melanie chorava em choque. Valentina olhou para a barriga dela. Suas pernas estavam molhadas e sua saia clara estava sendo tingida de vermelho lentamente.
Ela finalmente não aguentou mais. Tropeçou e caiu no chão, segurando o estômago. A dor era tanta que não conseguia falar.
"Minha senhora, você está bem? Por favor, não me assuste!" Melanie finalmente se soltou das mãos dos guardas. Ela correu para segurar Valentina e gritou para as criadas ao lado dela, "Rápido! A Consorte está prestes a dar à luz. Chamem a parteira, agora!"
Charlotte não se mexeu. Ela olhou para o sangue na saia de Valentina, e havia até um brilho de prazer mórbido em seus olhos.
Atrás dela, Elliana e Adeline se olharam e baixaram a cabeça, fingindo que não tinham visto nada. Elas não estavam em posição de defender ninguém. A casa inteira estava agora sob o controle de Caroline. Mesmo sendo as criadas pessoais de Valentina, elas só poderiam sobreviver se ficassem em seus lugares.
Melanie estava desesperada. Valentina, que estava em seus braços, de repente arregalou os olhos e olhou para o portão do pátio.
Entrou um grupo de pessoas, liderado por Nicholas e Caroline em trajes de casamento vermelho brilhante.
