CAMILLA POV
"¿Qué demonios significa eso, Madeline? ¿Me caso? ¿Con quién?", grité al teléfono, sorprendiéndome. Agarré mi bolso rápidamente y me volví hacia mi compañera de turno en el restaurante. "Te lo compensaré la próxima vez, Clara. Por favor, es una impertinencia que llegue a casa ahora mismo; es algo vital". Clara asintió comprensivamente. Hice todo lo posible por despedirme apresuradamente y salí corriendo, con el corazón acelerado, abrumada por un torbellino de confusión y urgencia.
Pasaron minutos antes de que pudiera tomar un taxi. Las palabras que la impulsiva Madeline me había dicho eran tan viles que esperaba que fueran una broma pesada. No me atrevía a casarme en ese momento; no había concebido del todo un compromiso tan grande. Al subirme al asiento trasero del taxi, la incredulidad y el miedo me invadieron: deseaba desesperadamente que todo esto fuera una broma pesada.
Llegué a casa y corrí adentro, sólo para ser recibida por mi madrastra, Madeline, que parecía la encarnación del diablo.
—Ay, llegas tan pronto a casa, Camilla —replicó—. No deberías haberte apresurado a volver porque, estés aquí o no, te casas en dos semanas.
"¿Matrimonio? ¿Qué quieres decir?", exclamé con incredulidad. "¿Cómo pudiste venderme a un viejo de sesenta años, panzón y calvo? ¿Estás loca?". Le lancé las preguntas, pero solo sonrió.
"¿Quieres saber cuánto te ofreció?", se burló. "Nos acaba de pagar 75.000 dólares para casarnos contigo. O sea, ¿dónde encontrarías a alguien que hiciera eso por ti? ¿Acaso lo vales? ¿No te fijas en esa cicatriz tan grande y asquerosa que tienes en la cara?". Las palabras de Madeline me calaron hondo, sus insultos me dejaron sin palabras y me rompieron por dentro.
"Veo que no estás en tus cabales. ¿Cómo pudiste venderme por solo 75.000 dólares? ¿Es eso todo lo que mi vida vale para ti?", la reprendí, furiosa. "¿Acaso no tengo una vida que vivir? ¿Le entregarías a tu hija, Anna, por esa cantidad?"
"Claro que no", respondió. "Mi querida Anna es hermosa, comparada contigo. ¿Has visto alguna cicatriz en su cara?" Me sonrió, y el comentario hirió sus palabras con un insulto aún más profundo. "Sí, pronto aparecerá un pretendiente cuando tenga edad para casarse, pero tú no vales eso. Eres un activo que no podemos arriesgar".
"¿Y qué si tengo una cicatriz? ¿Es el fin del mundo?", repliqué, con una tormenta en mi interior. "Cuando tenga dinero, seguro que me limpiaré la cicatriz. Pero eso no te da derecho a venderme contra mi voluntad. ¿Estás delirando? ¿Necesitas ver a un psiquiatra? No entiendo qué te impulsó a hacer esto."
—Al menos solo tengo una cicatriz —continué con amargura—. No soy una prostituta como tu hija, a quien tanto quieres. Tiene fama de rebelde en la escuela.
Madeline se abalanzó sobre mí, me apartó con fuerza y me asestó una bofetada que resonó desde adentro hacia afuera. El mundo empezó a darme vueltas; perdí el equilibrio con el golpe. Sus manos eran anchas y fuertes, algo que conocía de sobra. Me había abofeteado antes, y cada vez me costaba mantener el equilibrio; mi cuerpo delgado y frágil no podía soportar el golpe.
"Si no te presentas en dos semanas para la boda, venderé esta casa y me escaparé también", amenazó Madeline con la voz cargada de malicia. "Serás la única que se enfrente a los prestamistas agresivos y al Sr. Collins". Mencionó al Sr. Collins, el hombre que me ofreció dinero para casarme; sí, la fortuna. Se decía que era rico y tenía tantas esposas y concubinas, pero nadie sabía de dónde provenía su fortuna. "Entonces, para entonces, sentirás el verdadero calor del infierno desde la tierra", añadió, sonriendo con despreocupación, disfrutando de su cruel juego de poder.
—Corre, pero no vendas la casa de mi madre. En cuanto a la boda, no me casaré con él. Puedes arreglarte sola —dije, desafiante.
"Lo hemos usado para casi saldar las deudas que dejó tu padre. ¿Quieres que vengan por tu hígado, pulmones y riñones? ¿Quizás hasta por tu corazón, ya que no tienes cerebro para localizarte exactamente?", comentó con un dejo de desdén mientras continuaba sus comentarios.
"No os preocupéis, voy a trabajar muy duro y recuperaré todo el dinero para vosotros, pero no me voy a casar con nadie", dije mientras me levantaba de mi asiento y salía de casa enfadado.
"¡Argh!", grité y lloré, llegando a la cuneta con un dolor terrible. "¡Solo tengo 22 años!". ¡Ay, el peso de la situación me abrumaba, abrumada por la desesperación y la incertidumbre!
Mientras hablaba, las palabras de Madeline resonaban en mi mente mientras pensaba en la profunda cicatriz en mi mejilla izquierda, un recordatorio constante del trágico accidente que cambió mi vida para siempre. Ocurrió hace quince años, mientras volvíamos del trabajo con mi madre. El choque fue frontal, sin previo aviso, y al instante le costó la vida, mientras que a mí me dejó apenas agarrado, luchando contra graves heridas. Tres meses en coma me han dejado no solo cicatrices físicas, sino también emocionales. El caso del atropello y fuga nunca se resolvió. Mi rostro quedó con una marca permanente, un doloroso testimonio de todo lo que perdí ese día.
El tiempo después de la muerte de mi madre fue aún peor. Su amiga Margaret se hizo cargo del negocio de mi madre, alegando que mi madre le debía mucho dinero y que había endeudado la empresa como garantía. Mi padre tenía una pequeña panadería, pero tras la muerte de mi madre, quedó arruinado. Se sumió en la bebida y el juego, acumulando deudas devastadoras antes de desaparecer, dejándome sola con Madeline.
La vida con Madeline era una pesadilla; me daba lo mínimo para subsistir, dejándome a mi suerte. Pero cada dos semanas, tenía que darle 500 dólares, juntando hasta el último centavo que ganaba con mis trabajos de medio tiempo. Tuve que trabajar desde los doce años solo para sobrevivir.
Sentí una gota fría caer sobre mi espalda y salí de ese estado de llanto. No podía irme a casa con las emociones destrozadas. Pensé en mi novio. Siempre sabía cómo animarme cuando me sentía deprimida. Sin pensarlo dos veces, corrí a su casa, solo para estar en sus brazos antes de que empezara a llover a cántaros.
