Llegamos a la vieja y destartalada casa y, a pesar del mar de melancolía que me había invadido últimamente, sentí una punzada de emoción. La casa no era nueva ni lujosa, pero era más de lo que había imaginado.
Nos habíamos mudado de California, donde vivíamos en un apartamento de dos habitaciones en la peor zona de la ciudad. Caminar al trabajo todos los días se había convertido en una pesadilla constante. Aunque estaba agradecida por la mudanza, no podía evitar esperar lo peor.
Vivo con mi madre y su marido desde hace tres años, y decir que lo odio es quedarse corto. Mi maravillosa abuela me crió durante la mayor parte de mi vida hasta que falleció hace unos años. Mi madre, que insiste en que la llame Lauren como si fuera una extraña que encontró en la calle, fue la única pariente que quedó para acogerme.
Lauren y yo tenemos una relación inexistente: ella hace como si yo no existiera y yo me mantengo alejado de ella. El verdadero problema es su marido, Darren, que bebe demasiado y se vuelve un completo imbécil cuando bebe. Yo me mantengo alejado de él cuando bebe demasiado.
Nos mudamos a Georgia porque Lauren recibió una oferta de trabajo. Darren apenas puede mantener un trabajo, por lo que Lauren paga la mayoría de las facturas. Por lo general, trabajo a tiempo parcial y uso mis ganancias para comprar las necesidades que Lauren se niega a proporcionar.
La nueva casa era mucho más grande de lo que esperaba, con pintura blanca descascarada y un porche torcido que sobresalía del frente. Lo único que esperaba con ilusión de esta mudanza de ida y vuelta era tener finalmente mi propio dormitorio. En California, mi "dormitorio" era el comedor sin uso, cerrado con una cortina, ya que Darren insistía en que necesitaba el segundo dormitorio como oficina.
Salí del coche, me estiré y me colgué la mochila al hombro mientras caminaba hacia el porche delantero. Podía oír a Lauren y Darren discutiendo, pero había aprendido a ignorarlos con éxito. El porche delantero crujió bajo mis pies, pero no me importó. Darren solo salía para ir corriendo a la licorería, así que tendría mucho tiempo para mí en el porche.
Lauren abrió la puerta principal y la seguí adentro detrás de Darren. Sin perder tiempo, subí las escaleras hacia mi dormitorio.
—La habitación más pequeña, Sophia. No lo olvides —me recordó Lauren, aunque yo no podía.
Me sentí agradecida al instante de encontrar un baño cerca de mi dormitorio. Sonreí cuando me asomé a la habitación de Lauren y Darren y vi que tenían su propio baño conectado, lo que significaba que Darren me dejaría en paz para variar. Tenía la costumbre de traspasar los límites cuando estaba borracho, pero era fácil escapar de él cuando estaba intoxicado.
Entré en mi dormitorio y observé la pintura descascarada de las paredes. Una vez que encontrara un trabajo, podría hacer que esta habitación fuera más presentable. Había ahorrado un pequeño fondo desde que tuve la edad suficiente para trabajar. Mientras era un estudiante con excelentes calificaciones, necesitaba un plan B en caso de que no consiguiera una beca. Escapar de este lugar en el momento en que cumpliera dieciocho años siempre estuvo en mi mente.
Dejé caer mi mochila al suelo y miré a mi alrededor. La habitación era pequeña, pero tenía una puerta que funcionaba y cuatro paredes. Una cama destartalada de matrimonio estaba apoyada contra la pared del fondo, junto a una cómoda de roble polvorienta. Corrí escaleras abajo y agarré mi maleta grande del maletero del coche de Lauren, luchando por soportar su peso. Lauren y Darren seguían discutiendo, lo que me dio tiempo de sobra para llevar mi maleta hasta lo alto de las escaleras.
Todo lo que necesitaba cabía cómodamente en mi maleta. No tenía mucha ropa, pero ya me había acostumbrado a esa triste realidad.
Metí mi ropa en la cómoda llena de polvo y saqué un conjunto para la escuela del día siguiente. Lauren no perdió tiempo en inscribirme en la escuela pública local, cualquier cosa para sacarme de la casa y del pelo ralo de Darren. Me metí mi tarjeta de débito en el bolsillo trasero y bajé corriendo las escaleras. Lauren estaba de espaldas, discutiendo con Darren mientras él instalaba el pequeño televisor en la sala de estar.
—¿Adónde crees que vas? —espetó Lauren, girándose para mirarme mientras yo abría la puerta principal. Resistí el impulso de poner los ojos en blanco. A ella nunca le había importado adónde iba antes.
"Voy a buscar algo para cenar", me encogí de hombros. Había dejado de cenar con Lauren y Darren hacía mucho tiempo. Desde que el tribunal nombró a Lauren mi tutora legal hasta que cumpliera dieciocho años, me negué a darle nada del dinero que gané trabajando, manteniéndome lo mejor que pude.
—Tráeme un pack de seis cervezas mientras estás fuera —espetó Darren, entrecerrando sus ojos brillantes al mirar la televisión. Apreté los dientes. —Tengo diecisiete años —repliqué, girando sobre mis talones y saliendo por la puerta principal, ignorando los murmullos de Darren.
Salí a la calle principal suspirando. No tenía ni idea de adónde iba. Después de un momento, decidí ir a la derecha, con la esperanza de encontrar una gasolinera donde comprar una bolsa de patatas fritas y una botella de agua.
Después de caminar unos quince minutos, suspiré aliviado cuando vi una pequeña tienda de la esquina. Eso era algo que extrañaría de California. Allí, podías caminar en cualquier dirección y encontrar una gasolinera o una tienda de comestibles.
Dentro de la tienda de la esquina, mal iluminada, saludé a la cajera, una chica no mucho mayor que yo. Tomé una bolsa de papas fritas, un par de botellas de agua y una barra de granola y caminé hacia la caja registradora.
"Hola, ¿sabes dónde está la escuela secundaria Waltzlake?", pregunté mientras pasaba mi tarjeta de débito. La chica, de cabello negro azabache con mechas verdes, asintió. "Sigue por esta calle hasta llegar al semáforo y gira a la izquierda. No te la perderás".
—Gracias —sonreí tomando mi recibo.
"¿Eres nuevo por aquí?" preguntó sonriendo.
"¿Es tan obvio?" Me reí entre dientes.
La muchacha asintió. "El pueblo es bastante pequeño. La mayoría de la gente vive más lejos, en el bosque".
—¿Por qué no vivir en la ciudad? —pregunté frunciendo el ceño.
"A la gente de aquí le gusta la privacidad", se encogió de hombros.
Salí de la tienda de la esquina sintiéndome confundida y cautelosa. Sus palabras no me dieron muchas esperanzas de que mañana pudiera ir a la escuela. Si este pueblo era tan pequeño como ella insinuaba, no pasaría desapercibida. Con solo un año más de escuela secundaria por delante, mi objetivo era escapar de Lauren y Darren en el momento en que cumpliera dieciocho años.
Me desperté con el sonido de mi viejo despertador. Eran las seis de la mañana, lo que me dejaba tiempo de sobra para prepararme y caminar hasta la escuela. Lauren ya estaría en el trabajo y Darren normalmente dormía hasta las once de la mañana o más tarde. Salí a escondidas de mi dormitorio y entré al baño, haciendo el menor ruido posible. Darren era una auténtica pesadilla si lo despertabas.
Me peiné el pelo largo color chocolate y noté lo diferente que era del pelo rubio claro de la familia Lauren. Mi heterocromía me hacía destacar aún más, con un ojo de un azul increíblemente claro y el otro de un marrón chocolate intenso. Mi abuela rara vez hablaba de mi padre, pero cuando lo hacía, mencionaba que tenía la misma condición. Sospeché que esa era la razón por la que a Lauren, mi propia madre, no le agradaba. Algo malo había sucedido entre ella y mi padre, lo que provocó que él nos abandonara.
Todos los meses, mi abuela recibía un misterioso cheque para mí, pero desde que se mudó con Lauren, los usaba para ella y para Darren. Me miré al espejo y fruncí el ceño, sintiéndome como una anomalía andante. En mi antigua escuela, tenía amigos, pero siempre había acosadores que se burlaban de mi condición. Me llevó mucho tiempo aceptar y encontrar la belleza en mi singularidad.
Me puse un atuendo sencillo
vaqueros ajustados, una camiseta blanca sin mangas y una chaqueta negra
para pasar desapercibida. Tomé una barra de granola, salí de la casa y caminé hacia la escuela, siguiendo las instrucciones de la chica. Cuando llegué, el estacionamiento estaba casi lleno. Los estudiantes saltaron de sus autos y se dirigieron a las puertas principales, mientras las conversaciones llenaban el aire.
Me metí entre la multitud, tratando de integrarme, y mi primera parada fue la oficina, fácilmente identificable por un gran cartel que colgaba del techo. Una mujer regordeta con un suéter morado me saludó con una sonrisa. "¿Eres nueva aquí?"
Asentí y le di una pequeña sonrisa. "Sophia Drake".
—Bonito nombre —dijo mientras rebuscaba entre los papeles—. Aquí tiene, señorita Sophia.
"Gracias", respondí, tomando los papeles y dándome la vuelta para irme. Mientras miraba mi horario de clases, choqué con alguien.
Me sentí como si me hubiera dado contra una pared de ladrillos, pero el fuerte olor a colonia indicaba lo contrario. Caí al suelo con un ruido sordo y el pasillo se quedó en silencio rápidamente. Al mirar hacia arriba, vi a dos gemelos muy grandes y muy enojados. Parecían sacados de la portada de una revista y no de un instituto.
