Caía una ligera llovizna. Mientras se acercaba alegremente a la entrada del callejón, dudó un momento. De pie bajo el alero de la casa de un desconocido, contempló la lluvia que caía como hilos de plata. Su pelo, un poco amarillento, apenas rozaba sus hombros. Su flequillo estaba ligeramente crecido, cubriendo sus pestañas y dándole a sus ojos un aspecto empañado. "¿Qué debo hacer ahora? ¿Cómo se supone que voy a volver a la escuela esta tarde si mi ropa se moja? Ni siquiera he tenido tiempo de lavar la ropa que me cambié ayer en mi apartamento..." Bajó la mirada hacia sus zapatos y finalmente, con un suspiro de determinación, levantó su mochila por encima de su cabeza y corrió hacia la casa que estaba al otro extremo del callejón.
Mientras empujaba la puerta oxidada, inmediatamente escuchó a su madrastra, Cadwyn Babbs, gritar con su habitual voz áspera desde adentro: "¡Bebe, bebe, bebe! ¡Un día beberás hasta morir y veremos quién se encargará de tu entierro entonces!"
El corazón de Jackie se encogió de dolor. Mantuvo la cabeza gacha mientras se retiraba a su habitación, pero la hija de Cadwyn Babbs la vio. La niña salió corriendo de inmediato, se paró frente a ella y gritó con arrogancia: "¡Jackie! ¿Estás tratando de eludir tus tareas y escabullirte?"
Jackie no tuvo más remedio que detenerse. Bajó la cabeza y murmuró: "Mamá, papá".
Cadwyn Babbs le lanzó una mirada de desprecio mientras ella llevaba los platos de la cocina a la mesa, uno por uno. "¿No puedes venir a ayudarme? Qué desperdicio de espacio".
"Yo me encargo de los gastos de la familia", murmuró Jackie, sintiendo una oleada de frustración. Les daba 1.000 yuanes al mes, pero apenas había comido nada de lo que cocinaba su madrastra.
¡Bang! Cadwyn Babbs golpeó la mesa con el cuenco de arroz que tenía en la mano, con los ojos muy abiertos por la rabia. "¿Sabes cuánto han subido los precios? ¿Sabes cuánto cuesta un kilo de carne? ¿O de pescado? ¿Y qué pasa con las facturas del agua y el gas? Llegas a casa todos los días, usas agua para lavarte la ropa y el pelo, ¿y luego tienes el descaro de sacar a relucir el dinero del uniforme escolar? ¡Quieres discutir conmigo sobre finanzas, pero aún no he saldado mis cuentas contigo!"
Jackie frunció el ceño y su sensación de injusticia se hizo más profunda al ver a su padre borracho. Finalmente, se echó atrás. "No como mucho. Siempre he tratado de ahorrar agua..."
—¿Ahorrar? No me hagas reír, Jackie. Hace ocho años que estoy casada con esta familia y ni siquiera sé cuánto he gastado de mi dote. No andemos con rodeos hoy. —Cadwyn Babbs sacó una silla y se sentó. Su hija, Hadley, salió de su habitación y miró a Jackie con enojo.
—¿La has vuelto a molestar? ¡Me estás poniendo de los nervios! —gritó Hadley.
—Deberías graduarte el año que viene, Jackie. No te estás volviendo más joven y los vecinos están todos hablando de ti. Es hora de que te comprometas. La tía Mabella, de la casa de al lado, se ha ofrecido a ser tu casamentera. El hombre es el dueño de una pequeña empresa de informática. Tiene apenas cuarenta y ha perdido a su esposa hace poco. Si te casas con él, tendrás un alto estatus social como su esposa. Vestirías oro y plata y él podría ayudar a tu hermana a encontrar un buen trabajo y a casarse bien también...
—Si es un trato tan bueno, ¿por qué no casas a Hadley con él? Yo ya tengo novio —replicó Jackie, sintiendo que le hervía la sangre. ¿Su madrastra realmente estaba intentando venderla como si fuera una especie de mercancía?
—¡Hadley todavía es joven! ¿Cómo te atreves a sugerir eso? —Cadwyn Babbs se levantó de inmediato, con las plumas erizadas como las de un pollo, y señaló acusadoramente a Jackie.
—Jackie, ¿quién te crees que eres? ¿Quieres que me case con un hombre de negocios calvo y de mediana edad? ¡Debes estar loca! —intervino Hadley, señalándola con sorna desde detrás de su madre.
—¿Por qué yo? ¿Por qué tengo que casarme con él? ¡No quiero casarme con un viejo calvo! ¿Por qué debería ser yo la elegida? Si estás tan ansiosa por encontrar un matrimonio, haz que tu hija se case con él y deja de controlar mi vida. —La voz de Jackie se elevó con ira, su rostro se sonrojó mientras apretaba los puños con fuerza. ¡No quería casarse! ¡Todavía tenía un futuro por delante!
Una ligera llovizna. Cuando caminó alegremente hacia la entrada del callejón, dudó un momento. Se paró bajo el alero de otra persona y miró la lluvia plateada y sedosa. Su cabello era un poco amarillo, lo suficiente para llegar a sus hombros. Su flequillo era un poco más largo, cubriendo sus pestañas, lo que hacía que sus ojos se empañaran. "¿Cómo es esto bueno? ¿Cómo puedo volver a la escuela por la tarde si mi ropa está mojada? No he tenido tiempo de lavar la ropa que me cambié ayer en mi apartamento..." Bajó la mirada hacia sus zapatos y finalmente apretó los dientes. Levantó su mochila sobre su cabeza y corrió hacia la casa en las profundidades del callejón.
Al abrir la puerta oxidada, oyó de inmediato a su madrastra, Cadwyn Babbs, gritar con voz aterradora en la habitación: "Bebe, bebe, bebe. Tarde o temprano, te beberé hasta morir, ¡y ya veremos quién te enviará a tu fin!"
A Jackie le dolía el corazón. Bajó la cabeza y dio un paso atrás hacia su habitación, pero la vio la niña que había traído Cadwyn Babbs. Inmediatamente salió corriendo para pararse frente a ella y gritó con arrogancia: "Jackie, ¿no quieres hacer las tareas del hogar y esconderte del ocio?"
Jackie no tuvo más remedio que detenerse. Bajó la cabeza y murmuró: "Mamá, papá".
Huang Cadwyn Babbs puso los ojos en blanco y fue colocando los platos de la cocina uno por uno sobre la mesa. "¿No puedes venir a ayudarme? Es realmente un desperdicio de dinero".
"Tengo los gastos de manutención de la familia", la miró con enojo Jackie. Ella le había dado a la familia 1.000 yuanes cada mes, pero no había comido la comida que preparaba su madrastra varias veces.
¡Bang!, golpeó el cuenco de arroz en su mano y sus ojos se abrieron de par en par con horror. —¿Sabes cuánto ha subido el precio? ¿Sabes cuánto cuesta un kilo de carne y cuánto cuesta el pescado? ¿Y el agua y el gas? ¿Vas a casa todos los días a hervir agua, lavarte la ropa y el pelo y comprar el dinero para el uniforme escolar? Puedes saldar cuentas conmigo, pero yo no he saldado cuentas contigo todavía. Jackie frunció el ceño aún más. Miró a su padre, que estaba borracho, con agravio y finalmente dio un paso atrás. —No comí mucho. Siempre he ahorrado agua...
—¿Guardarlo? No te rías de Jackie. Llevo casada ocho años y no sé cuánto dinero he pagado por mi dote. No me andaré con rodeos contigo hoy... —Cadwyn Babbs acercó una silla para sentarse. Su hija, Hadley, salió de la habitación y la miró con enojo—. ¿Me has vuelto a hacer enfadar? ¡Es realmente molesto!
"Deberías graduarte el año que viene. Eres mayor y tus vecinos están todos hablando de ti. Es hora de que te comprometas. La tía Mabella, la vecina de al lado, será tu casamentera. Es la jefa de una pequeña empresa de informática. Este año sólo tiene cuarenta y tantos años. Acaba de perder a su esposa. Cuando te cases, incluso la esposa del jefe será considerada de alto estatus social. No es gran cosa llevar oro y plata. También puede ayudar a tu hermana a encontrar un buen trabajo y casarse con una buena familia..."
—Si ese es el caso, ¿por qué no dejas que Moyang se case con ella? Ya tengo novio. —Cuando escuchó esto, no pudo evitar sentir que le hervía la sangre. ¡Ser casamentera no era solo para venderla por un buen precio!
"¿Qué edad tiene Hadley? ¿Cómo podemos, Hadley, seguir encordando?" Al oír esto, Cadwyn Babbs inmediatamente saltó como un pollo con las plumas erizadas y se señaló la nariz y la regañó.
—Jackie, ¿qué derecho tienes a hacerme esto? ¿Quieres que me case con un jefecito calvo? ¡Eres muy morena! —Hadley se señaló la nariz de una forma extraña y gritó detrás de Cadwyn Babbs.
—No puedo hacerlo. ¿Por qué tengo que hacerlo? No quiero casarme con ese viejo calvo. ¿Por qué tengo que casarme con él? ¡Si tu hija se casa con él, puedes controlarme! —Levantó la cabeza con una mirada poco convencida y todo su rostro se puso rojo de ira. No pudo evitar apretar los puños. ¡No quería casarse! ¡Todavía tenía una familia!
