Era el trigésimo aniversario de Morel Industries.
Y, sin embargo, como la esposa legal del CEO, Raine solo podía permanecer entre la multitud como una extraña, observando a su esposo bailar por la pista con su amante. Luchaba por suprimir su ira, obligándose a mantenerse serena. Estaba allí esa noche para resolver problemas, no para crearlos.
Felix, no obstante, parecía disfrutar cada segundo mientras hacía girar a Bianca, su mano fuertemente entrelazada con la de ella. El traje que vestía resaltaba las líneas marcadas de su espalda, una exhibición de cruda, animal poder. Su gran palma sujetaba la esbelta cintura de Bianca posesivamente, como si ella le perteneciera. Su rostro cincelado, de mármol—normalmente frío y severo—se suavizaba cuando miraba a su pareja de baile.
Raine casi podía escuchar los suspiros colectivos de las mujeres cercanas—en ese momento, era como si la mitad de las braguitas en el salón hubieran estallado espontáneamente.
Luego, Felix se inclinó y susurró algo al oído de Bianca, haciéndola reír a carcajadas.
El puño de Raine se tensó de nuevo. Cuando se ponía nerviosa, tenía la costumbre de clavarse las uñas en la palma de la mano.
Junto al resplandor de Bianca, Raine no era más que un fantasma en el mundo de Felix—siempre fuera de su alcance.
Habían estado casados por tres años. Todas las noches, se despertaba a las tres de la mañana para planchar sus camisas para el día siguiente. La obsesión de Felix con la perfección rozaba lo patológico—si notaba siquiera la más leve arruga, su crítica fría y cortante la hacía caer en picado. Así que las planchaba una y otra vez, durante dos horas seguidas, hasta que la tela quedaba lo suficientemente impecable para satisfacerlo.
La leche caliente antes de dormir, el armario perfectamente ordenado, la cerca del jardín uniformemente recortada—se había enseñado a vivir como una sombra, sin nunca molestarlo, porque él odiaba cualquier rastro de una "segunda presencia" en la casa. Durante tres años, su existencia había sido como el aire—ignorada, invisible—pero aún ansiaba esos fugaces momentos de felicidad cuando él volvía a casa.
Pero justo ayer por la mañana, mientras hacía la compra, salvó a un anciano que había tropezado en la calle. Él le sonrió y le dijo, “Deberías ver más del mundo—es un lugar hermoso.”
Ese momento fue como despertar de un largo sueño.
Finalmente entendió—no podía pasar el resto de su vida atada a un hombre que nunca la había amado.
Así que cuando Bianca la provocó más temprano ese día, Raine decidió ir de todas maneras—sabiendo que Felix explotaría, sabiendo que gritaría.
Sus pensamientos fueron interrumpidos por un grupo de mujeres chismeando cerca.
"Estoy sorprendida. Quiero decir, todos sabíamos que nuestro CEO estaba casado. Pero nunca la trae a estas cosas," dijo una de ellas, con sus ojos ansiosos pegados a Félix y Bianca, que seguían bailando. "Y ahora está dejando que otra mujer baile con él en el número de apertura."
"Eso es normal," respondió otra mujer con desdén. "Todos saben que su matrimonio fue forzado por su abuela. Además, se supone que su esposa es horrible."
"Si fueras él, también la esconderías, ¿no?" añadió una tercera mujer, rodando los ojos dramáticamente.
La primera mujer suspiró. "Es una lástima. Mira a esos dos, son perfectos juntos. Él debería estar con alguien como Bianca."
Raine seguía escuchando, sus labios curvándose en una sonrisa silenciosa y burlona. ¿Fea? Si se dieran vuelta, verían lo absurdo que sonaba eso.
Pero, por supuesto, Félix había dicho a la prensa que su esposa "no era apta para apariciones públicas." No es de extrañar que todos pensaran que era algún tipo de monstruo.
Raine sabía que era hermosa—cualquiera que la hubiera conocido lo decía. Todos menos Félix. Él la despreciaba, como si ese odio hubiera sido grabado en su ADN. Porque para él, Raine era un símbolo de su debilidad: su abuela había forzado el matrimonio amenazando con cortar su herencia.
¿Y Raine? Se había enamorado de él en el momento en que lo vio. No había dudado ni tres segundos antes de decir que sí. Había confiado en el juicio de la anciana.
Pero las esperanzas de la anciana no se habían hecho realidad. Y Raine no podía soportar empañar el recuerdo de la única persona amable en esa familia al quejarse de su nieto.
Sacudió la cabeza. Después de esta noche, todo cambiaría.
Apenas había dado cinco pasos cuando alguien bloqueó su camino. Raine rodó los ojos. Simone —la hermana de Felix y otra espina en su costado.
Simone miró a su alrededor de manera teatral. "¿Qué haces aquí? ¿Te has perdido?"
Raine intentó pasar a su lado, pero Simone se movió de nuevo, impidiéndole el paso.
"Si quieres mi consejo, me iría antes de que Felix te vea. Claramente, no te invitaron."
La risa de Simone era helada, pero la compostura de Raine se mantenía firme, desconcertantemente tranquila. "¿No tienes nada mejor que hacer, Simone?" preguntó suavemente, inclinando la cabeza con una sonrisa ligeramente burlona. "Oh, espera, ya lo entiendo. ¿Sin hombre esta noche? ¿Todavía persiguiendo a ese italiano que has estado buscando por tres meses, el que ni siquiera recuerda tu nombre?"
"Cállate," espetó Simone.
Raine suspiró teatralmente, su sonrisa afilada como una hoja. "Puedo ser patética, pero al menos mi apellido es Morel. Tú, en cambio, te aferras a los hombres como chicle en un zapato. ¿Lo triste? Ni siquiera se dan cuenta de que estás allí."
"Eres una perra," siseó Simone. "¡Cuida tu sucia boca! Al menos no me arrastraron a esta familia como una rata de alcantarilla por la abuela."
La saliva salpicó la mejilla de Raine. Rodó los ojos con desdén. "Por el amor de Dios, Simone."
Sacando un pañuelo de su bolso, se secó la cara. "¿Les escupes a los hombres durante tus citas también? No es de extrañar que ninguno de ellos te llame de vuelta."
La compostura que Simone había estado fingiendo se desmoronó por completo. Levantó la mano, lista para abofetear a Raine.
Pero Raine fue más rápida. Tomó una copa de vino tinto de la bandeja de un camarero y la arrojó directamente a la cara de Simone.
Se escucharon jadeos entre la multitud; el aire mismo pareció congelarse de asombro. Simone retrocedió tambaleándose, con las manos sobre los ojos mientras el líquido rojo goteaba por su cuello, manchando su vestido.
Raine, imperturbable, colocó la copa vacía de nuevo en la bandeja. "Ve a refrescarte. Al menos ahora tienes algo que hacer," sugirió con frialdad, pasando alrededor de Simone, dejándola empapada.
Pregúntale a Raine, y te diría: toda la familia Morel era una desgracia. Excepto por su difunta abuela, que alguna vez había sido amable; el resto no eran más que parásitos, indignos de la riqueza que habían heredado.
Justo en ese momento, Felix y Bianca dejaron de bailar, atraídos por el alboroto. Los ojos de Felix recorrieron la multitud, posándose en Raine, y su rostro se oscureció instantáneamente. Soltó a Bianca y sacó su teléfono, escribiendo rápidamente.
Raine echó un vistazo a su propia pantalla: un mensaje de Felix apareció en ella: Sígueme.
Entonces Felix desapareció detrás de la cortina. Bianca le dio a Raine una pequeña sonrisa presumida y lo siguió.
En cuanto estuvieron fuera de la vista, Felix siseó: “¿Qué demonios haces aquí? ¿Cuántas veces te he dicho que te mantengas alejada de mis eventos? Viniste aquí para pillarme engañando, ¿verdad?”
“No te halagues, Felix”, replicó Raine. “Fue tu preciosa amante quien me invitó. Al parecer, necesitaba probar que es tu verdadero amor, y que te tiene envuelto alrededor de su dedo.”
Bianca jadeó dramáticamente, llevándose una mano a la frente. “¡Oh, Felix, eso no es cierto! Sabes que soy pura, ¿no?”
Raine puso los ojos en blanco. ¿Cómo podía Felix seguir cayendo en la patética actuación de Bianca? Tenía que ser dopamina: el amor debía haberle frito el cerebro.
“Por favor, Bianca,” se burló. “No me digas que no sabías que los mensajes borrados pueden recuperarse de la papelera. ¿Por qué no nos muestras tu teléfono?”
“¡Basta!” rugió Felix, su atractivo rostro se mostraba duro e impenitente. “¡Raine! Estoy harto de tus dramatismos. Deja de fingir ser la pobre esposa agraviada. Mírate,” escupió, su mirada recorriéndola con desprecio. “Comparada con Bianca, no eres más que una patética ama de casa. Esta noche es crucial para la imagen de Morel. No arriesgaré un escándalo por tu culpa. Vete. Ahora.”
“Entiendo,” dijo Raine con frialdad. “Si la imagen de la compañía depende de tu amante, entonces sí—Bianca es la elección perfecta.”
La sonrisa de Bianca se congeló.
Los ojos de Felix brillaron con furia, haciéndola retroceder. Raine instintivamente dio un paso atrás, pero él se abalanzó hacia adelante, agarrándole el brazo.
“Por supuesto,” gruñó, su voz baja y peligrosa. “¿Valentía cortesía del champán? Ve a vomitarlo.”
Su agarre era abrasador, sus músculos tensos como acero, atrapándola como un torno. El pecho de Raine se apretó; antes de que pudiera defenderse, su cuerpo la traicionó con un ligero escalofrío involuntario. Se mordió la lengua con fuerza, tragándose la humillación.
“Suéltame, Felix. No es tan complicado.” Se zafó. “Vine aquí para decirte—”
Antes de que pudiera terminar, una voz familiar la interrumpió.
“¡Felix!”
En el momento en que vio a la pareja que se acercaba, Felix soltó su brazo y forzó una sonrisa.
“¡Sr. y Sra. Adler! Qué sorpresa, es un placer verlos aquí.” Les estrechó las manos rápidamente.
El Sr. Adler se rió. “El placer es nuestro. Nuestra cena de compromiso terminó temprano, y mi esposa insistió en conocer a tu esposa.”
La sonrisa de Felix se tensó; su rostro se endureció nuevamente.
La Sra. Adler añadió con calidez, “Así es. Dicen que detrás de cada hombre exitoso hay una mujer. Esperábamos conocerla, Sr. Morel.”
Entonces ambas miradas se desplazaron—hacia las dos mujeres que estaban de pie lado a lado.
“Entonces,” dijo la Sra. Adler con una sonrisa cortés pero incisiva, “díganos—
¿cuál de ellas es su esposa?”
