Début du printemps, lorsque la nature s’éveille à peine.
À l’aéroport de la ville S, la foule allait et venait dans un brouhaha continu.
Une jeune fille avança d’un pas tranquille, comme si rien ne pressait. Le vent glacial fouettait les passants, qui resserraient leurs manteaux épais. Elle, pourtant, détonnait dans son sweat noir trop fin, complètement en décalage avec la saison.
Les mains enfoncées au fond des poches, la capuche rabattue presque jusqu’aux yeux, elle dissimulait ses traits délicats. Mais même ainsi, impossible de masquer la pointe d’insolence naturelle qui émanait d’elle.
De plus en plus de regards se retournaient sur son passage.
Vivian Harper rabattit un peu plus sa capuche, ses yeux se fixant sur une berline noire garée près du trottoir.
Cette plaque d’immatriculation, elle la connaissait par cœur.
Sans se presser, elle s’approcha, ouvrit la portière et monta dans la voiture.
« Mademoiselle, on se rend où en premier ? » demanda respectueusement Simon Marshall, le chauffeur, en la regardant dans le rétroviseur.
« À la maison », répondit-elle simplement.
Simon hocha la tête, démarra et s’éloigna en douceur de l’aéroport.
Avec Madame Harper gravement malade et hospitalisée, presque toute la famille passait son temps à l’hôpital, laissant la demeure des Harper étrangement silencieuse.
Lorsque Vivian entra dans le salon, les quelques employées présentes s’immobilisèrent net, la dévisageant avec incompréhension.
« Et vous êtes… ? »
Vivian avait passé la majeure partie de sa vie à l’étranger. Même lorsqu’elle revenait à S City, elle mettait rarement les pieds dans la résidence familiale. Avec le va-et-vient constant du personnel, il n’était pas étonnant que personne ne la reconnaisse. Elle jeta son sac à dos sur le canapé, lorsqu’une voix féminine, teintée de surprise et d’hésitation, résonna derrière elle.
« … Vivian ? »
Vivian Harper tourna la tête vers l’escalier et vit une femme qu’elle n’avait jamais vue.
La nouvelle venue portait un tailleur blanc perlé, et ses cheveux ondulés retombaient souplement sur ses épaules. Sa beauté soignée dégageait une pointe de séduction, subtile mais assumée, qui attirait instinctivement le regard.
Mais ce qui retint réellement l’attention de Vivian, ce fut le collier autour de son cou. La gemme rouge sang scintillait sous la lumière, éclatante, presque ostentatoire.
Le visage de Vivian se durcit. « Qui t’a donné ce collier ? »
Les yeux de Clara Hayes vacillèrent un instant. Feignant de ne pas entendre, elle s’approcha avec un sourire. « Bonjour, Vivian. Je suis Clara Hayes, la fiancée de ton père. »
Fiancée ?
Vivian laissa échapper un souffle ironique. « Et alors ? »
« J’aimerais qu’on s’entende. Tôt ou tard, nous allons devenir une famille, alors tu— »
« Une famille ? Avec toi ? » la coupa Vivian, agacée. « Donne-moi ce collier. Maintenant. »
La main de Clara se porta instinctivement à sa gorge pour protéger le bijou. « C’est un cadeau de Madame Harper. »
Vivian Harper lui lança un regard glacial. « Les affaires de ma mère ne sont à la disposition de personne. Peu importe les excuses qu’on te sort : si je n’ai pas donné mon accord, ça ne vaut rien. »
Face à la fermeté de Vivian, Clara se crispa, serra le collier et tenta de reculer pour s’échapper.
Un sourire moqueur effleura les lèvres de Vivian, son regard glissant vers l’épée ancienne exposée sur un meuble.Elle bougea.
Les domestiques n’eurent à peine le temps de percevoir une ombre que Vivian tenait déjà l’épée hors de prix, la lame fendant l’air en direction de Clara.
Un souffle collectif parcourut la pièce.
Clara s’immobilisa net, sentant un courant d’air glacé lui effleurer la peau lorsque la lame s’arrêta à une distance terrifiante de sa poitrine. L’acier poli lui renvoyait un éclat argenté, froid comme la mort.
Tout son corps se tendit alors qu’elle fixait Vivian, les yeux agrandis par la panique.
« V-Vivian… qu’est-ce que tu fabriques ? »
La voix de Vivian, d’une froideur implacable, ne trembla pas.
« Tu choisis : le collier ou ta vie. »
Clara serra les dents, tentant de rassembler un semblant de courage.
« Tu ne peux pas me tuer comme ça… Il y a des lois, tu sais. Et puis, ce collier, c’est Madame Harper qui me l’a offert, ton père n’a jamais protesté. »
À ces mots, un silence glacial s’abattit sur la pièce.
Sans répondre, Vivian fit tournoyer la lame d’un geste désinvolte.
Deux coups secs dans l’air. Quelques boucles de cheveux tombèrent mollement au sol.
Le salon devint totalement silencieux.
Les domestiques restèrent figés, les yeux écarquillés, incapables de croire ce qu’ils venaient de voir.
Clara Hayes, elle, demeura pétrifiée, fixant les mèches éparpillées à ses pieds, comme si son esprit refusait d’admettre la réalité.
« Mes cheveux ! Mon Dieu, mes cheveux ! »
Son hurlement hystérique déchira l’air, strident, insupportable.
Elle croyait que Vivian Harper n’était qu’une fauteur de troubles ? Non. Cette femme était complètement folle.
La voix de Vivian claqua, glaciale et sèche.
« Tais-toi. »
Tremblante de rage, Clara lui hurla dessus :
« Vivian, je suis la fiancée de ton père ! Comment tu peux me traiter comme ça ? »
Vivian ne répondit pas. Elle resserra simplement sa prise sur la poignée de l’épée et s’avança. Son regard, d’une froideur mordante, fit courir un frisson le long de la colonne vertébrale de Clara.
Paniquée, Clara chercha désespérément du soutien et cria vers les domestiques :
« Qu’est-ce que vous attendez ? Venez l’arrêter ! »
Le personnel échangea des regards nerveux, jetant des coups d’œil à la lame scintillante. Aucun n’était prêt à risquer sa peau pour elle.
En voyant leur hésitation, la colère de Clara monta d’un cran, manquant de la faire défaillir.
Son dos heurta le mur froid et dur — elle n’avait plus d’échappatoire.
« Qu’est-ce qui se passe ici ? »
La voix grave et autoritaire retentit soudain.
Vivian se tourna vers l’entrée au moment où Edward Harper et Nathan Harper pénétraient dans la pièce, l’un derrière l’autre.
Pour Clara, c’était comme si ses sauveurs venaient d’arriver. Elle fondit en larmes et se jeta vers Nathan, pleurant de manière théâtrale.
« Nathan, heureusement que tu es revenu ! » Sa voix plaintive, volontairement cassée, donnait littéralement la chair de poule.
Nathan Harper fronça légèrement les sourcils.
« Qu’est-ce qu’il se passe ? »
Clara Hayes s’agrippa à son bras, se rapprochant instinctivement de lui.
« Vivian… elle a essayé de me tuer ! »
Comme si ce n’était pas assez, elle pointa d’un geste dramatique les mèches au sol et se lamenta :
« Regarde ! Elle a même coupé mes cheveux ! Si je ne m’étais pas écartée à temps, la lame aurait fini sur ma gorge. »
À ces mots, Nathan Harper comme Edward Harper se figèrent un instant.Le regard de Nathan balaya les mèches de cheveux jonchant le sol avant de se fixer sur l’épée dans la main de Vivian. Sa voix se fit plus douce, clairement dans l’espoir d’apaiser les tensions.
« Vivian, pose cette épée. Ne fais de mal à personne… Elle fait partie de la famille. »
— La famille ? répliqua Vivian en jetant un coup d’œil vers Clara, un sourire moqueur accroché aux lèvres. « Tu veux parler d’elle ? »
Père et fille ne s’étaient pas vus depuis une éternité, et pour une fois, Vivian était revenue. Nathan ne voulait surtout pas que la situation dégénère.
Il toussota, mal à l’aise.
« Vivian, voici Clara. Elle sera bientôt ta… belle-mère. On va se marier très bientôt. »
Clara se redressa, toute fière, mais avant qu’elle n’ait le temps de savourer cette petite victoire, la voix traînante de Vivian la foudroya.
« L’âge te joue vraiment des tours côté goût, on dirait. »
…
Un silence pesant s’abattit sur la pièce.
Le sourire de Clara se figea, une lueur de colère traversant brièvement ses yeux. Mais en présence d’Edward Harper, elle n’osa pas ouvrir la bouche.
Nathan Harper, lui, ne semblait pas le moins du monde contrarié.
« Bon, ça suffit. Tu viens de passer un long vol, tu dois être crevée. Monte te reposer un peu. »
Vivian ne lui accorda même pas un regard. Ses lèvres rouges s’entrouvrirent, sa voix claqua, glaciale :
« Le collier. »
Nathan suivit la direction de son regard jusque dans le cou de Clara Hayes, et comprit aussitôt.
« Nathan, c’est un cadeau de Mme Harper… » murmura Clara, prenant un ton doux, presque plaintif.
À sa grande surprise, Nathan ne la soutint pas.
« Si Vivian le veut, donne-le-lui. »
Les mots eurent l’effet d’un coup au cœur, mais Clara força un sourire pour préserver son image douce et élégante.
« Très bien. »
À contrecœur, elle retira le collier et le tendit.
Vivian l’attrapa sans la moindre hésitation et le glissa directement dans sa poche.
La voix d’Edward Harper résonna, ferme et sans appel :
« Va remettre mon épée à sa place. »
« D’accord, » répondit Vivian d’un ton nonchalant en se dirigeant vers le meuble. Elle fit glisser l’arme dans son fourreau d’un geste vif et précis.
Sa main revint instinctivement à sa poche, et son regard se figea une seconde avant de se tourner brusquement vers la grande baie vitrée.
