« Mesdames et Messieurs, le vol 2331 a atterri en toute sécurité... »
L'annonce résonna dans la cabine, provoquant un soupir collectif de soulagement parmi les passagers. Les masques à oxygène pendaient encore des compartiments supérieurs, tandis qu'une légère odeur métallique de sang persistait dans l'air, rappelant intensément ce qu'ils venaient de vivre.
Jasmine Dodgson, postée à la porte, regardait le dernier passager quitter l'avion. Son dos la faisait souffrir à cause de la tension ; son visage habituellement calme était plus pâle que d'habitude, et la fatigue se dévoilait dans chaque trait.
Elle portait un bandage à son bras gauche, le saignement enfin arrêté, mais l'odeur désagréable de désinfectant restait tenace. Les autres étaient déjà au téléphone, leurs voix pleines d'émotion, près de verser des larmes en rassurant leurs proches.
Mais pour Jasmine, seule la répétition implacable de : « Le numéro que vous avez composé est actuellement indisponible » narguait son oreille.
Lors de la crise, les contrôleurs avaient contacté les familles de tous les membres de l’équipage. Tout le monde avait eu quelqu’un pour s'enquérir d'eux — sauf elle…
« Jasmine, ton mari n'est pas venu ? Ils n'ont pas encore prévenu les familles ? » Brynlee s’approcha, la main serrée autour de celle de son copain. Le jeune homme était encore pâle, visiblement secoué — clairement terrifié.
C’était une scène pénible à voir.
« Il est sûrement occupé, » murmura Jasmine avec un sourire forcé.
Il ne laissait jamais évoquer leur relation au travail.
Personne chez Guanghang ne savait que le puissant capitaine Marshall Lunnon était marié depuis trois ans à une simple hôtesse de l’air.
Elle avait refusé d'innombrables prétendants parce qu'elle se considérait prise.
Pendant ce temps, pour tout le reste du monde, il restait le célibataire doré, inatteignable.
« Occupé ? On a failli mourir à l’instant, tu crois vraiment qu’il y a une chose plus importante que ça ? » Brynlee fit claquer sa langue, clairement contrariée, mais son petit ami lui serra la main en guise d’avertissement.
Elle finit par se taire à contrecœur et changea de sujet, entraînant Jasmine pour qu'elle fasse examiner sa blessure.
Jasmine ne résista pas, son cœur déjà glacé.
« Regarde ! Capitaine Lunnon ! »
Une exclamation soudaine la ramena à la réalité.
Elle se tourna instinctivement.
Un groupe de dirigeants de Guanghang s’approchait d’eux, et parmi les uniformes identiques, une silhouette élancée se démarquait clairement.
Marshall.
Ce visage ciselé, ses traits froids et réservés—toujours si distant, si intouchable.
Les gens chuchotaient.
« Il est incroyablement beau. »
« Attends, c'est qui cette femme avec lui ? Elle dégage une énergie de leader. »
« C’est Clarissa Delahaye, la nouvelle ingénieure senior. Il paraît qu’elle et le Capitaine Lunnon se connaissent depuis longtemps. Il est resté avec elle toute la matinée, il n’a même pas voulu prendre d’appel. »
« Une ingénieure et un capitaine ? Ça sent le couple de pouvoir. Regarde comme il lui sourit doucement. Je suis jaloux. »
Jasmine regarda lentement au-delà de lui—vers Clarissa, qui se tenait juste à ses côtés.
Sa main se serra en un poing, les jointures devenant blanches.
Ainsi, il avait été occupé—occupé à tenir compagnie à une vieille connaissance.
Clarissa avait récemment annoncé son retour et son intégration à Guanghang. Jasmine savait exactement ce que cela signifiait. Comme la dernière fois, Clarissa lui avait dit : « Ce que tu m’as volé, je le reprendrai. Compte là-dessus. » Jasmine ne l'avait jamais battue, pas une seule fois. Ces mots l’avaient hantée comme une malédiction. Elle en avait parlé à Marshall avant que Clarissa rejoigne l’entreprise—il ne pouvait pas y avoir trois d'entre nous. Il devait choisir. Mais clairement, il n'y avait pas réfléchi beaucoup. Ou peut-être que c’était sa réponse. Clarissa avait gagné. Encore une fois. Les anciens souvenirs refaisaient surface, traînant des douleurs cachées à la lumière, à vif et saignantes. Elle regardait Marshall, le léger mouvement de sa tête quand il parlait, le doux soulèvement de ses lèvres—sa manière de sourire. Elle avait autrefois imaginé ce que ce serait s'il aimait vraiment quelqu'un. Mais maintenant qu'elle le voyait par elle-même, le vide terne qui creusait sa poitrine était plus terrifiant que la douleur. Peut-être aurait-elle dû simplement mourir dans cet accident aujourd'hui. Si elle mourait, alors tout—toute la haine, toute la douleur—disparaîtrait avec elle. Personne ne saurait ce que ces gens lui avaient fait à elle et à sa mère, ce qu'ils avaient fait à la famille Su. Ils continueraient à vivre leur meilleure vie comme si de rien n’était. Bon sang, l'un d’eux était probablement déjà en train de se rapprocher de son mari, profitant de tout ce qui lui appartenait autrefois. Ses émotions s'emballaient. Elle jeta sa valise de côté et fit un geste impulsif, mais Brynlee la retint. « Jasmine, allez, qu’est-ce que tu fais ? Certes, tout ce bazar a commencé parce que le capitaine Lunnon a dû changer de service à la dernière minute, mais tu sais qu’il ne faut pas chercher les ennuis avec lui. Laisse tomber. » Un autre collègue qui avait entendu intervint aussi, essayant d'apaiser les choses. « Oui, nous ne sommes rien dans le grand schéma des choses. L’entreprise nous a donné notre journée—profites-en. Ton mari t’attend probablement à la maison. Tu devrais rentrer et passer un peu de temps ensemble. » C’est à ce moment-là que Jasmine a enfin compris.
Elle savait que même si elle le confrontait maintenant, Marshall Lunnon était assez rusé pour retourner la situation contre elle. Elle finirait par être celle qui se couvrirait de ridicule.
Mais « mari » ? Elle faillit éclater de rire. Son "mari" jouait à la maison avec une femme qu'elle ne pouvait absolument pas supporter. L'une totalement aveugle, l'autre d'une impudence éhontée—c'était vraiment le couple infernal parfait.
« J'ai perdu le contrôle un instant, » dit Jasmine, avalant son amertume. « Mais honnêtement, mon mari... il est mort depuis trois ans. J'aurais dû vous le dire plus tôt, c'est ma faute. N'en reparlez plus, s’il vous plaît. »
Sa voix calme et plate prit tout le monde par surprise. Même les cadres de la compagnie aérienne en pleine vérification d'embarquement levèrent les yeux, surpris. Quelques regards aiguisés se braquèrent sur elle, et celui, sombre et menaçant de Marshall Lunnon, constituait une menace muette.
Elle ne fit que hausser les épaules, amèrement amusée. Elle ne s'embarrassa même pas de panser la plaie sur son bras, elle se contenta de saisir ses bagages et partit.
Au Jardin des Hibiscus.
Jasmine se nettoya, soigna sa coupure, et s'assit à sa coiffeuse. Elle regarda la bague de mariage. Elle sentait encore la chaleur du jour où il l'avait placée à son doigt. Mais cette chaleur s'était transformée en une épine dans sa poitrine—une douleur silencieuse, constante, qui la narguait pour être restée accrochée si longtemps.
Avec toute la force qu'elle avait, elle arracha la bague. Sa peau devint rouge alors qu'elle frottait l'endroit où elle se trouvait autrefois, puis elle la jeta négligemment dans le coffret à bijoux.
À 22h30, Marshall entra dans le Jardin d'Hibiscus, enveloppé par la nuit.
Il tenait à la main un sac de marque, l'une des dernières créations de D. Il l'avait vu une fois en fouillant dans l'ordinateur portable de Jasmine.
Ce n'est qu'après avoir terminé une réunion de projet qu'il se rendit compte que Jasmine était dans l'avion qui a failli s'écraser aujourd'hui. Heureusement, l'atterrissage s'était bien passé.
Il se souvenait du regard qu'elle lui avait lancé plus tôt - il avait pensé que c'était à cause de Clarissa. Mais peut-être que c'était en rapport avec tout l'incident.
Heureusement, Jasmine était généralement facile à gérer. Enfin, c'est ce qu'il croyait.
Dès qu'il mit le pied dans la maison, quelque chose semblait anormal. Toutes les lumières étaient allumées, mais Jasmine était introuvable.
Il fronça les sourcils, ses yeux se portant vers la table à manger vide.
Il avait l'habitude qu'elle lui laisse des repas chauds, même s'il rentrait tard. Même s'il avait déjà mangé, elle insistait pour qu'il prenne un bol de porridge pour apaiser son estomac.
Et maintenant, elle lui faisait la tête ?
Il ressentit une pointe d'agacement mais la refoula. Il lança le sac sur la table et se dirigea vers le bureau.
Lorsqu'il eut fini de parcourir ses e-mails, il était presque minuit.
Toujours pas de coup à la porte, pas de café, pas de verre de lait, même pas un verre d'eau.
Pour une raison quelconque, ce silence semblait étrange. Il ne l'aimait pas.
Se pressant les lèvres, il se leva, prit une douche et ouvrit la porte de la chambre. À l'intérieur, il faisait sombre, seule la douce lumière de la lune se répandait sur le lit. Il pouvait distinguer une petite bosse sous les couvertures.
Jasmine ne dormait pas—elle percevait clairement la présence familière à côté d'elle. Sans dire un mot, elle se retourna et se glissa sur lui. Sa main trouva facilement son chemin sous sa chemise de nuit en soie.
« Jasmine ! Mais qu'est-ce que tu fais ? »
Marshall lui attrapa le poignet fermement, un mouvement brusque réveillant une douleur sur sa blessure au bras, la faisant picoter. Elle retint un cri, mais son rire, bas et sulfureux, échappa à ses lèvres, tandis que ses jambes nues sous la nuisette s'entortillaient lentement autour de sa taille...
