La nuit tombait sur le campement de Ghost Cave Ridge. Les lieux étaient entourés par la nature sauvage, seul le bourdonnement incessant des insectes venait troubler le silence. Ethan Carter reposait faiblement sur une table de chirurgie à l'intérieur d'un minibus. Seule sa bouche pouvait encore fonctionner.
À ses côtés se tenait Brandy Johnson. Ses yeux étaient froids comme la glace. « Brandy... que m'arrive-t-il ? » demanda Ethan d'une voix presque inaudible.
Elle ne répondit pas.
Un homme vêtu d'une veste de randonnée bleue monta dans le véhicule, suivi de trois personnes en blouses blanches et masques. Ils entourèrent rapidement Ethan, lui arrachèrent sa chemise, et commencèrent à étaler un désinfectant glacé sur sa poitrine et son abdomen.
Les yeux d'Ethan s'écarquillèrent. La panique le submergea. « Brandy ! Que font-ils ?! »
Sa voix était calme et dénuée d'émotion. « Ethan, quelqu'un de puissant a besoin d'un nouveau cœur. Le tien n'est pas seulement en bonne santé, il est spécial. Aucun risque de rejet après la transplantation. Tu es... idéal. »
Un coup de tonnerre n'aurait pas été plus violent. L'esprit d'Ethan vacillait. Ce prétendu coup de foudre, ces doux rendez-vous, cette romance de conte de fées—tout n'était qu'un piège. Une cruelle tromperie.
Il y a un peu plus d'un mois, la fin des études approchait. Brandy Johnson, la fille la plus éblouissante du programme de commerce, était venue le chercher. Tout le monde disait que lorsqu'une fille poursuit un garçon, il est facile de le séduire. Il n'a pas fallu longtemps pour qu'ils deviennent un couple.
Brandy venait de l'une des familles les plus influentes de Jiangbei. Ses parents traitaient Ethan avec chaleur, l'invitant même plusieurs fois chez eux.
Une fois leur relation stable, elle invita Ethan à camper à Ghost Cave Ridge. Il ne se douta de rien, pas même lorsqu'il but quelque chose qu'elle lui tendit. Quelques minutes plus tard, il avait perdu connaissance.
Et maintenant, le voilà—abandonné, impuissant, étendu comme un animal destiné à l'abattoir.
À ce moment-là, l'homme aux lunettes attrapa Brandy et lui donna un baiser fougueux. Il ricana. « Brandy, tu as bien travaillé. Les organes de ce gamin sont inestimables. Son corps est unique parmi deux milliards—compatibilité parfaite. Aucun rejet dans aucune transplantation. Ses organes internes ? Ils valent plus que l'or. »
Brandy se blottit dans les bras de Liam Mitchell, sa voix mielleuse. « Liam, j'ai tant souffert pour toi. Sourire à lui jour après jour, dire ces horribles mots doux. Rien que d'y penser maintenant, ça me dégoûte. »
Liam éclata d'un rire sonore. « Détends-toi. Une fois que j'aurai livré son cœur à la famille Miles dans la capitale, la carrière de mon père va décoller. Il deviendra une véritable puissance à Jiangbei. Et quand ça arrivera ? Les Mitchells grimperont au sommet, et toi... tu seras ma femme. »
Brandy éclata de rire, se pencha en avant et l'embrassa à nouveau comme si elle ne pouvait pas attendre. La fureur d'Ethan atteignit son paroxysme. Sa voix se brisa sous l'effet de la tension. « Vous êtes des monstres... Je vais vous faire payer ! Jusqu'au dernier ! »
Liam Mitchell regarda Ethan Carter avec un sourire moqueur. « Tu es déjà un homme mort. Jouer les durs maintenant ne signifie rien. Mais bon, au moins tu n’es pas mort pour rien. Brandy t’a cajolé et collé tout ce temps… Pas trop mal pour tes derniers jours, hein ? »
Les yeux d’Ethan brûlaient de rage. Il voulait hurler, crier, mais l'anesthésie l’avait plongé dans le silence. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était fixer Liam avec une haine intense.
Liam consulta sa montre avec un visage soudainement glacial. « Allez-y. Prenez tout ce qui a de la valeur. »
Impuissant, Ethan regardait, horrifié, alors que l'on ouvrait sa poitrine et qu'on retirait ses organes.
« Continuez ! » s'écria Liam. « Son foie et ses reins valent une fortune. Les gens super riches tueraient pour ça. »
L’esprit d’Ethan se brisa. Choc, rage, désespoir, impuissance—son esprit était en proie à une tempête de douleur. Mais son corps ne pouvait pas se battre ; il restait là, regardant des morceaux de lui-même être enlevés... cœur, reins, poumons—tout.
« Et videz-le de son sang aussi ! » aboya Liam avec des yeux avides. « Un sang de donneur universel comme le sien se vend des millions ! »
« Et les cornées, » ajouta-t-il avec un ricanement. « Elles se vendront bien elles aussi. »
Et quand on lui prit les yeux, Ethan ne vit plus rien. Seules les voix demeuraient.
Brandy Johnson ricana, « Qui aurait cru qu’un étudiant fauché pourrait valoir autant ? »
Liam éclata de rire. « Ouais, il vaut une fortune. Mais c’est fini. Jette son cadavre dans l’Abîme Sans Retour. »
Alors les ténèbres engloutirent Ethan. Son corps mutilé fut jeté dans l'abîme sans une seule pensée.
Un mois plus tard...
Entre deux sommets enneigés imposants du nord-ouest de la Huaxia, il y avait une faille si profonde qu'elle semblait transpercer le cœur de la terre—l'Abîme Sans Retour. Des falaises abruptes, des parois vertigineuses, des profondeurs insondables. Les gens en avaient peur. Beaucoup y étaient tombés... personne n'en était revenu.
Des ombres les plus profondes de cet abîme, un jeune homme remontait à la surface—Ethan Carter. Avec des yeux perçants et des membres puissants, il se mouvait avec l’agilité d’une bête, agrippant la pierre et bondissant sur des mètres avec une simple impulsion—tel un homme renaissant.
Il y a un mois, on l'avait jeté dans l’abîme. Mais le destin avait d’autres projets. En pleine chute, il fut arraché à la mort par un homme mystérieux—Gabriel Smith, le seul cultivateur connu depuis mille ans qui avait failli atteindre l'ascension. Mais Gabriel avait échoué. Attaqué en traître, brisé en pleine ascension et rejeté sur terre avec son corps ravagé et le temps qui lui était compté. Puis il vit Ethan tomber, perçut l’étincelle de potentiel immortel en lui.
Dans ses derniers jours, Gabriel choisit de tout lui transmettre—ses organes, forgés par des tribulations célestes, transplantés dans la coquille vide d'Ethan, et sa vie de culture et de sagesse, transférée lors d'un ultime rituel. Ethan revint à la vie. Et il s’agenouilla, le cœur plein de détermination, appelant Gabriel son maître. «À l'époque, lorsque je parcourais le monde, j'ai formé quatre jeunes talents—un en médecine, un en arts martiaux, un en formations, et un en talismans. Ils ont sûrement fondé les plus grands clans de Huaxia à présent. J'ai passé un accord avec eux : chaque clan doit élever plusieurs femmes remarquables et belles. Si quelqu’un se présente avec le Signe de Longévité, ils doivent lui offrir la meilleure d’entre elles en mariage et remettre la moitié de leur richesse en dot. Ethan, prends le Signe de Longévité et trouve les Quatre Grands Clans. Ils nous doivent un mariage.»
«Je t’ai transmis toutes mes compétences par la méthode d’instillation. Mais ce n'est que la théorie. Tu as besoin de combats réels maintenant—entraîne-toi dur, ne gâche pas ce que je t’ai donné.»
«Il y a vingt ans, j’ai vécu une histoire avec la jeune fille du Clan Tang. Elle m’a donné une fille—elle doit avoir dix-neuf ans maintenant. Trouve-les, prends soin de la mère et de la fille pour moi. Si ma fille s’attache à toi, épouse-la.»
«J'étais si proche de l’ascension—jusqu’à ce que je sois trahi. Sebastian Gray est celui qui m’a tendu une embuscade. Ils l’appellent l’Ancêtre de Qingcheng. Une fois que tu seras assez puissant, tue-le pour moi.»
«Je te laisse une pastille de cire. Tu dois l’avaler. À l’intérieur se trouve le Roi Gu d'Amour—un mâle, sept femelles. Le mâle peut dominer n'importe laquelle des femelles. Ces sept femelles Gu résident dans les corps de sept femmes aux physiques uniques. Elles deviendront tes plus proches compagnes. Avec leur aide, ton chemin sera beaucoup plus paisible.»
«J'ai installé une formation immortelle ici dans l’Abîme. Huit cents monstres et démons sont scellés à l'intérieur. Leur pouvoir affluera continuellement en toi, construisant ton Corps Suprême Immortel. Chaque trois mois, tu dois revenir pour affiner ton corps. N'oublie pas!»
Gabriel Smith avait tout donné à Ethan—ses organes immortels et ses dernières instructions. Sa vie s'était consumée. Une fois son message délivré, il s'était éteint paisiblement.
Pendant un mois, Ethan s'était immergé dans des bains médicinaux et avait suivi la méthode d'entraînement que son maître lui avait enseignée. Ses blessures avaient guéri rapidement, et les organes immortels s'étaient adaptés à son corps comme s'ils en faisaient partie—tel qu'on pouvait s'y attendre de quelqu'un né avec des os immortels. Quiconque d'autre aurait explosé sous cette puissance brute.
Après sa convalescence, il s'était agenouillé et avait incliné la tête trois fois devant le corps de Gabriel, puis avait avalé la pastille de cire. Il avait trié les affaires de son maître, fait ses bagages et avait commencé son voyage de retour chez lui.
À chaque pas, il ressentait sa force croître—le pouvoir immortel de Gabriel circulant à travers lui.
Alors qu'il grimpait aux deux tiers de la paroi de l'abîme, il entendit soudain une voix féminine au-dessus.
« Jaylon, si tu fais ça, la famille Anderson ne te laissera pas tranquille ! »
Les yeux d'Ethan se plissèrent. Il accéléra le pas. Contournant un éperon rocheux qui saillait de deux mètres, il grimpa un peu plus haut—et les vit.
Un jeune homme et une jeune femme se tenaient face à face sur une corniche.
Elle avait une vingtaine d'années, avec un visage délicat et saisissant. Même son équipement d'alpinisme ne parvenait pas à cacher sa silhouette sensuelle—des courbes qui attiraient les regards et rendaient impossible de détourner les yeux.
