OMBRE
« Qu’est-ce qui ne va pas, Ombre ? » demanda Kent, mon père adoptif, qui m’avait élevée depuis mes huit ans. Ses sourcils épais se rapprochèrent, exprimant son inquiétude. Ses yeux noisette étaient remplis de souci.
« Je ne sais pas. Je crois que je sens quelque chose. » Mon loup bougeait nerveusement, agité. Je bus d’un trait un verre d’eau.
J'avais à peine échappé aux sauvages qui avaient massacré toute la meute de mon père. À cause d’un accouplement mixte, ils avaient trouvé la mort, et moi, j’avais fini dans un refuge avec des humains sans domicile fixe. C’est là que Kent m’a trouvée, m’a offert un foyer et m’a éduquée comme si j’étais sa propre fille.
Quand j’ai eu dix ans, Kent a remarqué que quelque chose en moi n’était pas comme chez les autres. Je lui ai tout raconté : la mort de mes parents, tout ce que j’avais vécu. D’abord, il pensait que j’inventais des histoires, sûrement un traumatisme dû à ce que j’avais vu. Mais lorsque j'ai atteint la puberté, il m’a vue me transformer pour la première fois. Depuis ce jour, il s’est intéressé à ce que j’étais.
Nous étions sur le point de rencontrer un investisseur, et je ne pouvais pas tout gâcher. Nous avions voyagé depuis la Californie jusqu’ici pour ce rendez-vous. Cela ne pouvait pas être ruiné parce que je pressentais quelque chose d'étrange.
« Je vais m’en sortir toute seule. Va t’aérer un peu. »
« Je vais bien, » répondis-je. J’avais appris à masquer mon odeur, mais il m’arrivait parfois d’être imprudente et de tester mes limites. Peut-être que c’était une question de chance, mais il y avait toujours un risque.
À la fac, j'avais rejoint une meute, mais l’Alpha s’était révélé bien plus intéressé par collectionner des partenaires de lit que par diriger sa meute.
Quand Kent m’avait laissé le choix – rejoindre à nouveau une meute ou vivre parmi les humains et travailler comme eux – j’avais choisi la seconde option. Je refusais de tenter l’expérience à nouveau.
Cela faisait des années que j’étais une louve solitaire. Et je préférais être une loup solitaire plutôt que faire partie d’une autre meute dirigée par un Alpha incompétent ou un maniaque meurtrier, ce qui, dans un cas comme dans l’autre, finirait par me coûter la vie. J’avais retenu ma leçon. La dernière chose que je souhaitais, c’était d’être contrôlée par un Alpha arrogant.
Cependant, je croyais encore en la possibilité de trouver un compagnon, un partenaire pour la vie, une âme sœur comme diraient les humains. Mais pour l’instant, j’étais satisfaite de ma vie.
Si mes parents étaient encore en vie, ils seraient fiers de moi. Je me débrouillais seule, et bientôt, je travaillerais pour l’entreprise de Kent, Cornelius Marks & Co. Finance.
Quant à mon loup, il trouvait son bonheur à chasser les lapins et les ratons laveurs dans les vastes terres de Kent. Je ne pouvais pas être égoïste avec elle, elle était une partie de moi. Alors, tous les week-ends, nous courions ensemble. Je la laissais ressentir la terre et la boue sous ses pattes. Je la laissais humer l’odeur du sol et goûter le sang d’un lapin dans sa gueule.
Elle semblait heureuse, mais au fond d'elle, je savais qu'elle voulait plus. Elle désirait être dans une meute où elle pourrait courir et chasser avec d'autres loups.
Soudain, les poils sur ma nuque se dressèrent. Mon cœur battait si fort que je sentais ses pulsations dans chaque partie de mon corps. Une chaleur intense traversa ma colonne vertébrale, provoquant des frissons, et mon loup se mit à ronronner.
« Du calme. Tes yeux sont sur le point de briller. » Kent attrapa ma main, que j'avais déjà formée en poing. Il me la serra doucement. Il savait toujours quand j'étais sur le point de me transformer. Il m'avait aidée lors de ma première transformation, malgré la peur qu'il avait ressentie.
En tant qu'humain, je pouvais sentir à quel point il m'aimait. Il n'avait jamais laissé mon passage à cette époque difficile se dérouler sans son soutien. Il avait assisté, impuissant mais présent, au moment où mes os se déformaient, se brisaient, où la fourrure se formait sur ma peau. Mon visage s'étirait pour devenir un museau, mes griffes émergaient, et des crocs pointus remplaçaient mes dents, jusqu'à ce que je sois complètement transformée et que je puisse enfin entendre et parler avec mon loup pour la première fois.
« Il y a quelque chose qui ne va pas. » Dans la confusion de mon esprit et l'agitation de mon loup, une odeur étrangère m'envahissait, malgré celles des humains autour de moi – la sueur, les parfums, le rasage après-coup, et même l'excitation de cette femme dans le coin. Mais cette odeur distincte, particulière, avait quelque chose de captivant, presque irrésistible.
Je pris une profonde inspiration, fermant les yeux, tout en parlant intérieurement à mon loup. Calme-toi, ou tu ne courras pas pendant un mois.
Mais ce parfum envoûtant et exquis devenait de plus en plus précis, plus proche. En tant qu'hybride de Lycan et de sorcière, mes sens étaient dix fois plus aiguisés que ceux d'un loup-garou ordinaire. Avec un père Alpha, ma force physique et mon contrôle mental étaient également supérieurs.
« Je suis désolée, Kent. » J'ouvris les yeux, parfaitement consciente qu'ils brillaient maintenant. Mon héritage de sorcière faisait scintiller mes iris gris d'une lueur argentée et violette.
Je pouvais sentir mes griffes s'allonger et mes crocs se préparer à sortir. Depuis l’incident où j'avais failli tuer Kent, je n'avais jamais perdu le contrôle. Pourtant, à cet instant précis, quelque chose n’allait vraiment pas. Un danger s'approchait, et je le sentais jusqu'au plus profond de mes os.
Mes genoux faibles, je me levai rapidement de ma chaise, d'un mouvement maladroit, et quittai le café de l’hôtel pour prendre un peu d’air. Je me dirigeai vers l'ascenseur pour monter jusqu’au toit. Nous étions à New York, en terrain inconnu pour moi, et d’après ce que les rumeurs disaient, une grande meute menée par un Alpha redouté résidait dans cette ville.
Au lieu de fuir dans les rues, je choisis le toit. Je savais qu'il y avait des meutes partout, et en tant que loup solitaire, je ne pouvais courir aucun risque. Mon statut de loup sans meute faisait de moi une cible – nulle part n’était sûr pour ma survie. Ils me traqueraient jusqu'à ce qu'ils aient ma tête.
