Charlotte.
Au moment où nous approchions de ma maison, je ne pus m'empêcher de regarder par la fenêtre du taxi. Cela faisait presque six ans que j'avais quitté ma meute, la Meute du Crépuscule. Je fus envoyée par le fils de l'Alpha, avec l'intention de revenir après un an, mais je n'avais aucune envie de revoir la personne qui m'avait profondément blessée.
Pendant mon absence, je vécus avec la meute de mon oncle, la Meute de la Nuit Éternelle. Ce fut une expérience transformatrice. Leur entrainement était exigeant, et j'excellais, bien que dans la Meute de la Vallée de la Lune, l'entrainement ne commençait pas avant l'âge de seize ans, alors qu'ici, tout le monde commençait à quatorze ans.
Dès que j'aperçus la forêt, je fus tirée de mes pensées et le taxi se dirigea vers le territoire de la meute. Je sentis des loups rôder dans les bois, ce qui me fit soupirer ; cela s'annonçait compliqué.
Le fils de l'Alpha, Antoine, ou Antoine Maxence, comme il était formellement connu, était le meilleur ami de mon frère. Ils étaient tous deux six ans plus âgés que moi, l'âge idéal pour trouver leurs âmes sœurs. En parlant d'âmes sœurs, je supposais que la mienne serait de la meute de mon oncle, mais ce ne fut pas le cas. Nous, loups-garous, trouvions généralement nos âmes sœurs à l'âge de dix-neuf ans et je venais d'en avoir vingt ans. J'avais choisi de ne pas me conformer au stéréotype d'attendre une âme sœur, surtout pour les femmes. Et si je ne trouvais pas mon âme sœur jusqu'à mes vingt-neuf ans ? Je ne supporterai pas d'être la vierge la plus âgée dans la meute, à être raillée par les autres.
La raison principale pour laquelle je revins à ma meute natale était que mon frère, Alexandre, trouva son âme sœur, Lya. Alexandre, qui trouvait auparavant les filles ennuyeuses, avait subi une transformation depuis qu'il avait treize ans. Lorsque je partis, il venait de rompre avec son ex-petite amie, qui me tourmentait sans relâche. Je fus soulagée d'apprendre qu'elle n'était pas son âme sœur. Nous n'étions que trois depuis le décès de ma mère quand j'avais dix ans. Mon oncle venait nous rendre visite une fois par mois, et le chagrin de mon père après qu'il perdit son âme sœur me faisait douter si j'en voulais une, moi-même.
Lorsque je fus obligée de partir, mon oncle fut présent pour moi, même si je n'étais pas pressée de partir. J'avais voulu disparaître sur-le-champ. Antoine ne donna aucune raison valable, sauf une raison d'adolescent, mais il m'avait laissé un souvenir indélébile. Il m'avait dit que j'étais trop jeune pour lui et qu'il pouvait faire mieux.
Il ne pourrait pas être surprenant que j'eus le béguin pour lui depuis que j'avais treize ans, ou peut-être même avant. Il était attirant à l'époque, mais je ne savais pas à quoi il ressemblait à présent, car je ne l'ajoutai pas à mes comptes de réseaux sociaux. Cependant, je suspectais qu'il était là, en cachette, vu que mon frère avait aimé certaines photos qu'il n'aurait pas dues. Je voulais l'oublier.
Puisque je passais à côté de la maison de la meute, je ne pus m'empêcher de la regarder ; elle n'avait pas changé depuis mon départ. Pour la plupart des gens, elle ressemblait à un hôtel, mais elle servait de résidence à de nombreux membres de la meute qui perdirent leurs maisons à cause des attaques de loups solitaires ou de catastrophes naturelles.
Le conducteur du taxi continua à passer devant, et quelques instants plus tard, ma maison apparut. Je ne pus m'empêcher de sourire ; elle était exactement comme dans mes souvenirs, avec plus de fleurs dans les parterres que mon père plantèrent pour ma défunte mère. Nous avions l'habitude de les entretenir ensemble.
Le taxi s'arrêta, et je descendis. Je regardai autour de moi, mais je ne vis personne. Je passai derrière le taxi et je récupérai mon sac du conducteur, qui attendait son paiement. Il ne m'engageait pas dans la conversation, ce qui me convenait parfaitement, étant donné mon anxiété à propos de mon retour. D'après son expression, je suspectais qu'il savait me laisser à mes pensées puisqu'il était un loup de la meute.
Le conducteur du taxi remonta et démarra, il me laissa debout là et je me sentis extrêmement nerveuse d'être de retour à la maison.
"Ça va ?" me demanda Alba, ma louve, avec un sourire malicieux.
Je grognai. "Ouais, j'essaie juste de comprendre si c'est une bonne idée", répondis-je.
Alba me regarda et soupira. "Nous devions revenir. Nous nous sommes entraînées dur et qui sait, nous pourrions trouver notre âme sœur."
Alba était obsédée par la recherche de notre compagnon depuis l'année dernière, mais je n'étais toujours pas emballée par l'idée.
"Qui sait, nous pourrions même en trouver deux", ajouta-t-elle, un sourire en coin.
Pourquoi avais-je la louve la plus lubrique de la planète ?
"J'aime les hommes, les femmes aussi", rit Alba.
Je souris et me souvins de notre dernière rencontre. Bien que je ne fusse pas du tout vierge, j'aimais m'amuser quand je le voulais. J'avais embrassé une fille, et comme le chantait Katy Perry, j'avais aimé ça. Je pouvais cocher ça sur ma liste de choses à faire, mais je préférais toujours les hommes.
Alba regarda la maison à travers mes yeux. "Rien n'a changé", remarqua-t-elle.
Je soupirai. "Bon, finissons-en", dis-je.
Alba acquiesça, elle resta proche sans être intrusive. J'avançai vers la porte d'entrée et frappai.
J'attendis quelques instants jusqu'à ce que la porte s'ouvre, révélant mon père avec un grand sourire. "Charlotte !" s'exclama-t-il, et me tira dans une étreinte chaleureuse. Je laissai tomber mon sac et entourai ses bras. J'inhalai son parfum réconfortant de pins qui me manqua si tant. Je sentis Alba ronronner dans ma tête pendant que l'odeur familière nous submergeait.
Mon père recula, toujours avec sourire. "Je pensais que tu arriverais plus tard", dit-il. Il se baissa pour saisir mon sac. "J'ai prévu un repas familial pour nous tous."
Tandis que mon père me guidait à l'intérieur, je ne pus m'empêcher de grogner audiblement.
Il arqua un sourcil, les yeux fixés sur moi. "Charlotte, nous ne t'avons pas vue depuis six ans", dit-il et se tourna vers moi. Il déposa mon sac sur le canapé. "Je sais que nous avons échangé par Facebook et courriels, mais ce n'est pas la même chose que de t'avoir ici en personne. De plus, Alexandre est impatient de te voir."
Je soupirai, sachant qu'il avait raison. "Je sais, mais je viens d'arriver, et j'ai vraiment besoin d'une bonne douche chaude", dis-je. "Peut-être aussi d'un peu de sommeil. As-tu déjà voyagé dans trois différents types de transports avec deux bébés qui crient et un passager agaçant qui se plaint de tout ? L'humain a eu de la chance qu'Alba dormait, sinon je l'aurais libérée pour qu'elle s'en occupe."
Mon père sourit. "J'aurais adoré voir Alba prendre les commandes", ricana-t-il.
La plupart des loups-garous connaissaient leur première transformation à l'âge de douze ans, mais la mienne se produisit à dix ans quand j'assistais à la mort de ma mère. Mon père était à proximité, mais Alba protégea le corps sans vie de ma mère quand il vint à notre secours. Je restai sous ma forme de louve pendant trois jours pendant que je luttais pour accepter tout cela. Mon père eut l'occasion de connaître Alba durant ce temps, et il amena Alexandre à rester avec Antoine et son père. Il prétendait que j'étais bouleversée et que je ne voulais voir personne. Seul mon père et moi savions que j'avais déjà ma louve ; c'était un secret. Mon père avait probablement craint que je fusse forcée de commencer l'entraînement plus tôt, mais quand cela fut finalement révélé, la loi changea et permettait aux filles de commencer l'entraînement à seize ans et les garçons à quatorze ans.
Ce changement m'avait dérangée, et me sembla injuste, car je croyais que les femmes pouvaient être tout aussi redoutables que les hommes, sinon plus.
Mon père se racla la gorge, et me ramena de ma rêverie. "Où étais-tu ?" demanda-t-il.
"Nulle part", répondis-je avec un sourire. "Nous ne serons que quatre pour le dîner, c'est bien ça ?"
Mon père me regarda et acquiesça. "Oui, seulement nous quatre. Personne d'autre ne se joint à nous. Tout le monde est parti en voyage d'affaires, mais ils rentreront demain."
Je le regardais, je sentais qu'il cachait quelque chose, mais je choisis d'ignorer cette impression. "Je vais dans ma chambre", annonçai-je et me dirigeai vers le canapé pour récupérer mon sac.
Mon père me regarda. "Le dîner sera prêt dans environ trois heures, et tu rencontreras Lya", dit-il avec un sourire.
J'acquiesçai et ne dit pas grand-chose, car j'étais encore épuisée du voyage. La perspective de la soirée commençait à m'inquiéter, surtout sans savoir qui d'autre mon père avait invité.
Avec mon sac sur l'épaule, je montai à l'étage. Pendant que j'approchais de la porte de ma chambre, je restai dans l'embrasure et j'examinais les lieux familiers. Mon père n'avait rien modifié ; les murs étaient toujours ornés de violet, et les affiches que j'aimais avant de partir étaient toujours accrochées aux murs. La chambre avait une odeur de renfermé, probablement parce que ma fenêtre ne fut pas ouverte depuis des semaines.
Je posai mon sac par terre et j'allai à la fenêtre pour laisser entrer un souffle d'air frais. Je soupirais et réfléchissais à ce que je pourrais faire ensuite. Peut-être devrais-je réarranger certaines choses, pour que cela reflète davantage la personne que je devins.
J'avais beaucoup de temps à tuer — trois heures jusqu'au dîner — et m'occuper l'esprit à redécorer m'aiderait à éviter de penser au repas imminent et aux invités mystères que mon père avait invités.
