POINT DE VUE DE CAMILLA
"Qu'est-ce que c'est supposé vouloir dire, bon sang, Madeline? Je vais me marier ? Avec qui ?" Je hurle dans mon téléphone, me stupéfiant moi-même. J'attrape mon sac rapidement et me tourne vers ma collègue au diner. "Je te dédommagerai la prochaine fois, Clara. S'il te plaît, il est impératif que je rentre tout de suite ; c'est important." Clara hoche la tête en signe de compréhension. Je m'efforce de lui dire au revoir précipitamment et je pars en courant, le cœur battant la chamade, un tourbillon de confusion et d'urgence m'embrouillant.
Des minutes passent avant que je ne trouve un taxi. Les mots que Madeline, cette tête brûlée, m'a dits étaient si affreux que j'espérais qu'ils n'étaient qu'une mauvaise blague. Je ne pouvais pas me résoudre à me marier pour le moment ; je n'avais pas totalement conçu un tel engagement. Alors que je glisse sur la banquette arrière du taxi, l'incrédulité et la peur défilent dans mon esprit : j'espère désespérément que tout cela n'est qu'une horrible farce.
J'arrive à la maison et me précipite à l'intérieur, seulement pour être accueillie par ma belle-mère, Madeline, qui ressemble à l'incarnation du diable.
"Oh, tu es rentrée si vite, Camilla," me lance-t-elle. "Tu n'aurais pas dû te précipiter car que tu sois ici ou non, tu vas te marier dans deux semaines."
"Mariage ? Qu'est-ce que tu veux dire ?" m'exclamé-je incrédule. "Comment peux-tu me vendre à un vieil homme dans la soixantaine avec un ventre rond et une tête chauve ? Es-tu folle ?" Je lui ai lancé ces questions, mais elle s'est contentée de sourire en réponse.
"Tu veux savoir combien il a offert, hein ?" me nargue-t-elle. "Il vient de nous payer 75 000 $ pour te marier. Je veux dire, où pourrais-tu trouver quelqu'un qui ferait ça pour toi ? En vaux-tu la peine ? N'as-tu pas remarqué cette cicatrice sur ton visage, grande et dégoûtante ?" Les mots de Madeline s'enfoncent, ses insultes me laissant sans voix et me brisant de l'intérieur.
"Je peux voir que tu n'es pas dans ton bon sens. Comment peux-tu me vendre pour seulement 75 000 $? C'est tout ce que ma vie vaut pour toi ?" Je lui ai reproché, furieuse. "N'ai-je pas une vie à vivre ? Donnerais-tu ta fille, Anna, pour cette somme ?"
"Bien sûr que non," répond-elle. "Ma chère Anna est belle, comparée à toi. As-tu vu des cicatrices sur son visage ?" Elle me sourit, et ses paroles étaient coupées par une insulte encore plus profonde. "Oui, bientôt, un prétendant viendra pour elle quand elle sera en âge de se marier, mais tu n'en vaux pas la peine. Tu es un atout que nous ne pouvons pas nous permettre de risquer."
"Et alors si j'ai une cicatrice ? Est-ce la fin du monde ?" riposté-je, une tempête se levant en moi. "Quand j'aurai de l'argent, bien sûr, j'effacerai ma cicatrice. Mais cela ne te donne pas le droit de me vendre contre mon gré. Es-tu délirante ? As-tu besoin de voir un psychiatre ? Je ne peux tout simplement pas comprendre ce qui t'a poussé à faire ça."
"Au moins, je n'ai qu'une cicatrice," ai-je continué amèrement. "Je ne suis pas une prostituée comme ta fille, si chère à toi. Elle est notoire à l'école pour son comportement dépravé."
Madeline s'est jetée sur moi, m'a poussée violemment et m'a asséné une gifle retentissante qui a résonné de l'intérieur à l'extérieur. Le monde a commencé à tourner ; j'ai perdu mon équilibre avec le coup. Ses mains étaient larges et fortes, quelque chose que je connaissais que trop bien. Elle m'avait déjà giflée, et chaque fois, j'avais du mal à garder mon équilibre - mon corps mince et fragile n'était pas capable d'absorber le choc.
"Si tu ne te présentes pas ici dans deux semaines pour le mariage, je vendrai cette maison et je m'enfuirai aussi," Madeline menace, sa voix suintant de malice. "Tu seras la seule à affronter les prêteurs sur gages vindicatifs et Monsieur Collins." Elle mentionne Monsieur Collins, l'homme qui m'a offert de l'argent pour me marier - oui, le gros paquet d'argent. Il était supposé être riche et avoir de nombreuses épouses et concubines, mais personne ne savait d'où venait sa richesse. "Alors tu ressentiras la vraie chaleur de l'enfer de la terre à ce moment-là," ajoute-t-elle, souriant avec insouciance, savourant son cruel jeu de pouvoir.
"Tu cours, mais ne vends pas la maison de ma mère. Quant au mariage, je ne vais pas l'épouser. Tu peux te débrouiller," dis-je, avec défi.
"Nous l'avons utilisée pour presque effacer les dettes que ton père a laissées. Veux-tu qu'ils viennent chercher ton foie, tes poumons et tes reins ? Peut-être même ton cœur, vu que tu n'as pas de cerveau pour localiser exactement où tu es," elle commenta avec chaque goutte de mépris comme ses remarques continuaient.
"Ne vous inquiétez pas, je vais me démener pour récupérer tout l'argent pour vous, mais je ne vais épouser personne." dis-je en me levant de ma chaise et en quittant la maison avec colère.
"Argh!" j'ai crié et pleuré, atteignant le bord de la route dans une douleur insoutenable. "Je n'ai que 22 ans!" Oh, l'ampleur de la situation qui s'effondrait sur moi, m'accablant de désespoir et d'incertitude.
Tout en parlant, les mots de Madeline résonnaient dans mon esprit tandis que je pensais à la profonde cicatrice sur ma joue gauche - un rappel constant de l'accident tragique qui a changé ma vie pour toujours. Cela s'est passé il y a quinze ans alors que nous rentrions du travail avec ma mère. Le choc fut frontal, sans avertissement, et a instantanément coûté la vie à ma mère tandis qu'il me laissait à peine vivante, luttant contre des blessures graves. Trois mois dans le coma m'ont laissé non seulement des cicatrices physiques mais aussi des cicatrices émotionnelles. Le cas de délit de fuite n'a jamais été résolu - mon visage a été marqué d'une empreinte permanente, un douloureux témoignage de tout ce que j'ai perdu ce jour-là.
Le temps après la mort de ma mère a été encore pire. Son amie Margaret a repris l'entreprise de ma mère, affirmant que ma mère lui devait beaucoup d'argent et avait mis la société en gage de la dette. Mon père possédait une petite boulangerie, mais après la mort de ma mère, il a été ruiné. Il a sombré dans l'alcool et le jeu jusqu'à des dettes dévastatrices avant de disparaître, me laissant seule avec Madeline.
La vie avec Madeline était un combat cauchemardesque; elle m'offrait un soutien minimal, me laissant le reste à moi-même. Mais toutes les deux semaines, je devais lui donner 500 dollars, grattant chaque centime que je gagnais de mes emplois à temps partiel. Je devais travailler dès l'âge de douze ans pour survivre.
J'ai senti une goutte froide tomber sur mon dos et j'ai été soudainement tiré de cet état de pleurs. Je ne pouvais pas rentrer chez moi maintenant avec des émotions perturbées. Mes pensées se sont déplacées vers mon petit ami. Il savait toujours comment me remonter le moral lorsque je me sentais mal. Sans plus réfléchir, je me suis précipitée chez lui, juste pour être dans ses bras avant qu'il ne se mette à pleuvoir à torrentiellement.
