"¡Hora de levantarla!"
El viento helado de diciembre en Pinebrook calaba hasta los huesos. En la prisión de mujeres, Madeleine Landry se despertó de golpe, sintiendo un tirón brutal en el cuero cabelludo.
Apenas abrió los ojos, vio una fila de rostros grotescos asomados frente a la ventana.
"¿Todavía dormida? ¡Parece que no te dimos suficiente la última vez!" Las mujeres la miraban con expresiones de emoción cruel y malicia.
Madeleine, sin embargo, no mostró ningún rastro de pánico. Al contrario, parecía acostumbrada, con el rostro sereno y la mirada apagada.
Porque sabía que, si nada extraño ocurría, estaba por recibir otra golpiza salvaje.
Y, efectivamente, al siguiente segundo la arrastraron fuera de la cama.
En los seis meses que llevaba presa, la "abeja reina" del penal la golpeaba de manera inexplicable cada cierto tiempo. Cuanto más intentaba resistirse, peores eran las palizas.
Así que, con el tiempo, Madeleine pasó de ser una rebelde a una víctima entumecida, porque solo así la "abeja reina" acortaba sus ataques, y los golpes eran menos brutales.
"Perra, hoy se cumple el aniversario de tu infidelidad. ¡Alguien me pidió especialmente que te diera un regalo!"
Al escuchar “alguien me pidió”, el cuerpo de Madeleine tembló. Levantó la cabeza lentamente, con los ojos llenos de una ira y una impotencia que hacía mucho no sentía.
Miró a las mujeres que la rodeaban en círculo y, soportando el dolor, preguntó con voz débil: "¿Quién fue…?"
No alcanzó a terminar cuando una bofetada enorme cayó sobre su rostro, aún sin sanar, dejándole los oídos zumbando.
Acto seguido, la "abeja reina" le soltó una patada brutal en el vientre.
El golpe la hizo perder el equilibrio. Tropezó, cayó al suelo y se encogió, empapada en sudor frío por el dolor desgarrador.
"¡Quítenle la ropa!"
"El señor Beach nos dijo que ‘atendiéramos bien’ a esta mujer. Podemos dejarla hecha pedazos, mientras no la matemos."
Madeleine sintió que esas palabras la atravesaban como un rayo. Un escalofrío helado la recorrió de pies a cabeza.
Si no estaba equivocada, ese señor Beach al que la "abeja reina" se refería era su prometido… Clinton Beach.
Y claro que tenía sentido. ¿Quién más consideraría ese día como el aniversario del supuesto engaño, si no Clinton?
¿Y quién, aparte de los Beach, tenía la influencia suficiente para permitir que unas reclusas la torturaran abiertamente sin miedo a que los guardias intervinieran, sin importar el escándalo?
Pero ¿por qué Clinton le haría esto?
Ella había sido incriminada. ¿Por qué no le creyó?
Apretó la ropa contra su cuerpo, defendiendo con desesperación lo último que le quedaba de dignidad. "No, no me arranquen la ropa. ¡Aléjense!"
Gritó como una desquiciada, luchando contra las manos que intentaban sujetarla.
Pero pronto dos reclusas la inmovilizaron, sujetándole los brazos con fuerza, y no pudo hacer nada mientras su uniforme de prisión era arrancado pieza por pieza, su dignidad pisoteada.
Después, la "abeja reina" la tomó del cabello y la estrelló contra la pared dura, una y otra vez, hasta que la frente empezó a sangrarle a chorros. Solo cuando quedó satisfecha la soltó, dejándola caer al suelo.
"Estoy algo cansada, sigan ustedes. Pero ya saben, no la maten… si no, ¿cómo vamos a divertirnos la próxima vez?" ordenó la "abeja reina" a sus compañeras.
Las otras mujeres se abalanzaron sobre Madeleine y comenzaron a golpearla y patearla sin piedad, hasta dejarla al borde del desmayo. Luego abandonaron su cuerpo en un rincón, como si fuera basura.
Madeleine quedó tendida desnuda sobre el piso helado de concreto. Todo el cuerpo le dolía. Pero ese dolor físico no se comparaba con el que sentía en el alma.Ella había pensado que, desde el día en que Clinton la envió personalmente a prisión, él había dejado atrás el odio en su corazón
Pero no imaginó que todo el sufrimiento que había soportado allí desde el primer día había sido provocado por él, como una venganza calculada
Y aun así, ella era la víctima… ¿por qué entonces se había convertido en la criminal ante los ojos de todos?
Al recordarlo, pedazos del pasado le golpearon la mente, y una mezcla de agravio y amargura le subió al pecho…
Hubo un tiempo en que ella fue la hija querida de los Landry, adorada por su hermano mayor y mimada por sus padres
Pero un día, Abigail Price apareció en su vida, vestida con ropa harapienta
De la noche a la mañana, Madeleine, hasta entonces la única hija de los Landry en Pinebrook, pasó a ser la hija de la empleada doméstica
Y la verdadera heredera, Abigail, resultó ser la niña a la que la empleada le había robado la identidad.
Al final, la madre biológica de Madeleine fue declarada una criminal, y a ella la señalaron como ladrona, como la usurpadora de la vida de la auténtica hija. Así se convirtió en el hazmerreír de la ciudad, despreciada por todos
Pero cuando su madre decidió intercambiar su destino, ella era apenas un bebé
No sabía nada, no podía saber nada… y aun así, a nadie le importó.
La idea del suicidio volvió a cruzar su mente. Pero el solo recuerdo de su hijo, de apenas un año, le desgarró el corazón
Haciendo acopio de fuerzas, se arrastró hasta la ropa tirada en el suelo y la recogió
Cada movimiento le arrancaba un dolor punzante, pero apretó los dientes y se vistió lentamente, prenda por prenda
En su interior hizo un juramento: sobreviviría, sin importar lo difícil que fuera, para poder reunirse con su hijo…
…
Cuatro años después.
El portón de la prisión se abrió
"Cuando salgas, no mires atrás. Vive bien."
Al oír esas palabras, Madeleine asintió al guardia y luego se dio vuelta para cruzar la salida.
Llevaba un abrigo delgado; sus tenis, amarillentos por el desgaste, se hundían en la nieve blanca. El viento helado le golpeó el rostro demacrado
Inspiró hondo. Ese aire libre, más allá de los muros altos, la hizo estremecerse
Era… su libertad perdida.
Hasta sintió que el aire tenía un sabor dulce, y que al fin podría dormir sin miedo a que la sacaran de la cama a golpes en plena noche
Y, sobre todo, por fin podría ver a su hijito, a quien había extrañado todos y cada uno de esos días y noches. Solo de pensarlo, una leve sonrisa le curvó los labios
Aceleró el paso sin darse cuenta, deseando llegar pronto a casa para verlo
Después de cinco años lejos de él, no sabía si estaría más alto o más bajo, si sería delgado o rellenito
¿La… reconocería todavía como su madre?
"Madeleine, sube al auto."
Una voz fría interrumpió sus pensamientos
Ella miró instintivamente hacia la calle y vio un Maybach negro estacionado. Dentro estaba el hombre con quien había convivido veintiún años como su hermano mayor… Matthew Landry, aquel de quien un día descubrió que no compartía ni una gota de sangre con ella.«Matthew…» murmuró Madeleine con la voz áspera
«Deja de fingir que te estamos maltratando.»
«Le robaste la vida a mi hermana durante veintiún años, la obligaste a soportar un infierno que nunca le correspondía vivir en esa familia.» El rostro de Matthew se ensombreció mientras dejaba salir su furia.
Al oírlo, los labios partidos de Madeleine temblaron, pero aun así no logró pronunciar palabra.
Tras un largo silencio, se disculpó con voz ronca: «Lo siento…»
En los cinco años que pasó encerrada, había aprendido a someterse y a pedir perdón. Para sobrevivir, podía arrodillarse y suplicar misericordia en cualquier momento, en cualquier lugar.
«¿De qué sirve disculparte? Aunque hubieras pasado diez años en prisión, jamás compensarías el daño que tu familia le hizo a Abigail, y mucho menos con una disculpa tan vacía.»
Matthew la fulminó con una mirada llena de desprecio y luego revisó la hora en su reloj, impaciente. «Apúrate y súbete al carro. No me hagas perder el tiempo.»
La odiaba. Le parecía sucia. Ni siquiera quería bajarse del auto para tocarla.
Hubo un tiempo en que adoraba a Madeleine, en que pensaba que era la hermana más hermosa del mundo. Ahora, lo único que deseaba era verla muerta.
«Yo… estoy sucia. Voy a ensuciar el carro», dijo Madeleine con una sonrisa amarga, retrocediendo un paso, incapaz de acercarse.
Matthew frunció el ceño ante sus palabras, examinándola de arriba abajo con una mirada helada.
En el pasado, había sido la hija mimada por toda la familia Landry, rodeada de lujos que otros solo podían envidiar.
Ahora, vestida con ropa gastada, pálida y demacrada, había perdido por completo su antiguo brillo. Cualquiera que la viera la tomaría por alguien miserable y desdichada.
Sin duda, lo había pasado mal en prisión.
«Ya no tengo paciencia para seguir perdiendo el tiempo contigo. Súbete de una vez. Vamos al hospital.»
«Abigail tuvo un accidente, y ahora te toca pagarle todo lo que le debes.» Los ojos de Matthew la miraban cargados de resentimiento.
Madeleine sintió un nudo en el pecho y un miedo helado que le recorrió el cuerpo al escucharlo.
Cuando lo vio aparecer hacía unos momentos, creyó que estaba imaginándolo. La familia Landry la odiaba a muerte; ¿por qué vendría él a recogerla?
Pero ahora lo entendía. Había venido por Abigail.
«¿Y qué se supone que haga yo en el hospital?», preguntó con un tono cargado de pánico.
«Abigail sufrió un accidente de tránsito y necesita un trasplante de riñón. Le robaste su vida, así que ahora vas a devolvérsela con el tuyo.»
Al oír esto, Madeleine inhaló profundamente y dio un paso atrás de golpe. El instinto de supervivencia la hizo girarse y echar a correr.
«¡Madeleine, detente! Sigues siendo igual de venenosa.»
La voz fría y conocida de un hombre retumbó en el aire.
Antes de que pudiera avanzar demasiado, una mano masculina la agarró con fuerza por la muñeca y la estrelló contra el suelo.
Al caer, su frente golpeó con fuerza el borde de la acera y comenzó a sangrar.
Tendida en el suelo, levantó la vista hacia el hombre. Solo necesitó una mirada para llenarse de terror y agachar la cabeza, incapaz de sostenerle la mirada.
Porque el hombre frente a ella, en ese momento… era su ex prometido, Clinton.
