« Aïe, ça fait mal... » Clara Jennings se massa doucement l'arrière de la tête alors que ses idées commençaient à s'éclaircir. Elle s'apprêtait à se redresser lorsqu'une voix jeune et tremblante s'écria : « S'il vous plaît, arrêtez de la frapper ! Elle ne tiendra pas le coup si vous continuez ! »
La première chose qu'elle vit fut un petit garçon frêle, la protégeant de son corps minuscule. Clara cligna des yeux, déconcertée. Qui était cet enfant ? Elle essaya de se rappeler quelque chose, mais sa tête lui faisait mal rien qu'à l'effort.
« Ha ! Et je pensais que vous étiez des demoiselles nobles et délicates. Si vous nous ralentissez encore, vous verrez ce qui vous attend, » aboya un officier au visage marqué de cicatrices et de colère.
Le garçon tressaillit de peur, et à côté de lui se trouvait une petite fille, pas plus âgée que cinq ans, imitant ses gestes en se prosternant devant les officiers, des pleurs étranglés sortant de ses lèvres. « S'il vous plaît, monsieur. Ayez pitié, je vous en prie... »
Les mots flottèrent dans l'air immobile, tremblants.
Clara jeta un coup d'œil autour d'elle. Le paysage était aride et désolé. Tout le monde était enchaîné dans des vêtements de prison déchirés, les visages épuisés et usés.
C'est alors qu'elle comprit—elle s'était retrouvée projetée dans l'univers d'un roman. Elle était désormais une inconnue, un personnage si insignifiant qu'elle serait morte dans quelques jours selon l'intrigue.
Que disait le livre déjà ? Ah, oui : « Le huit mai de l'an 137 de la dynastie du Grand Yan, la maison du marquis Hua fut exilée. Avant même de quitter la capitale, plus de la moitié étaient déjà morts ou mourants. »
Et apparemment, elle était tombée exactement ce jour-là—le début de tout ce chaos.
Eh bien, fantastique. Merci bien, destin. Grâce à toi, je vais maintenant profiter d'une mort en quatre saisons différentes...
L'officier au regard sévère balaya la foule de ses yeux perçants et grogna : « Bougez-vous ! Essayez encore de vous échapper, et elle servira d'exemple. » Personne n'osa le regarder dans les yeux. Les têtes se baissèrent, la peur se répandit parmi les condamnés comme un incendie dévorant.
Clara laissa échapper un soupir. Dans le monde moderne, tout ce qu'elle faisait, c'était s'arrêter pour observer une rixe de rue. Puis, sans prévenir, quelqu'un l'avait fortement bousculée et, pour son malheur, sa tête avait heurté violemment le sol.
Avant qu'elle ne réalise ce qui se passait, boum, elle s'était retrouvée plongée dans cette histoire complètement chamboulée. Elle avait déjà intégré les souvenirs de l'ancienne Clara et, franchement... elle ne pouvait s'empêcher de critiquer intérieurement la fille : « Bien fait pour toi. » Elle avait une vie assez confortable et cherchait encore des ennuis ? À quoi pensait-elle ?
En particulier, lorsque son beau-frère devait devenir un puissant prince militaire dans le futur : c’était un vrai trésor à préserver ! L'ancienne Clara avait paniqué face à un voyage difficile, un mari blessé et deux prétendus fardeaux—les jeunes frères et sœurs de son époux. À cela s'ajoutaient les murmures venimeux de Mme Kilgore, ce qui l'avait menée à abandonner la famille de son mari. C’est ce qui expliquait la situation dans laquelle Clara se trouvait maintenant.
Deux incidents marquants dans deux univers différents avaient échangé leurs destins—quelles étaient les chances ?
Soudain, une jeune voix éleva à nouveau, un peu plus courageuse cette fois : « Belle-sœur, tu es enfin réveillée ! » Clara tourna la tête, surprise.
Ce petit garçon souriait à travers ses larmes, les yeux scintillants comme s'il venait de voir le soleil après une tempête. Son visage était sali par la poussière, et ses vêtements n'étaient que haillons—il avait visiblement beaucoup souffert.
Clara ouvrit la bouche pour parler, mais aucun son ne sortit. Elle ne savait même pas vraiment quoi dire. À la place, elle serra les deux enfants dans ses bras, essayant de leur offrir un peu de réconfort, tout en lançant un regard d'avertissement aux agents. Ces deux enfants étaient Ethan et Lila Mitchell—les frères et sœurs de son mari Noah. Demi-frères, techniquement. Ethan avait douze ans, Lila seulement cinq. Leur mère, Mme Newton, était morte en mettant Lila au monde. Elle n’avait peut-être pas été de haut rang, mais même une mère de statut modeste représentait une perte sérieuse. Regardez simplement Mme Kilgore à côté d’eux. La façon dont elle s'accrochait à ses propres enfants, comme à des bouées de sauvetage, disait tout.
Bien sûr, elle était là maintenant—Clara expira doucement, presque imperceptiblement. Ouf, elle avait donc vraiment voyagé dans le temps… mais qu'en était-il de son mari maintenant ? Alors qu’elle essayait encore de s’y retrouver, l’homme allongé à côté d’elle tourna légèrement la tête et la regarda droit dans les yeux. Son regard était perçant, comme s’il pouvait voir à travers elle—familier, aussi. Pas de doute. Ce regard de connivence ? C’était bien son homme, son « chiot » sous un déguisement.
Clara Jennings prit un moment pour étudier son nouveau visage — mâchoire sculptée, yeux profondément enfoncés, et un nez qui semblait avoir été façonné par un artiste de talent. Pour être honnête, cette version de lui surpassait de loin celle qu'elle connaissait dans le présent. Elle sentit son cœur chavirer à nouveau.
Si elle ignorait ses lèvres pâles à cause de la blessure, ses cheveux en bataille et ses vêtements tachés de sang, il serait presque parfait. Puis elle remarqua quelque chose d'étrange—la posture de Noah Mitchell était légèrement décalée. Il était allongé sur le côté d’une manière visiblement inconfortable. En fouillant dans les fragments de mémoire qu’elle avait acquis, Clara se souvint soudainement: le mari original avait été traîné hors de prison et battu de trente coups. Son dos était quasiment en miettes—pas étonnant qu’il ne puisse pas marcher et doive être allongé de façon inconfortable dans la charrette.
Donc... il semble que la raclée ait fini par faire passer l'âme du gars original et ouvert la voie à son mari pour voyager dans le temps. Voyager dans le temps en couple ? Ce n’est pas la pire des choses.
En prenant enfin conscience de son entourage, Clara remarqua que pendant tout ce temps, seuls deux petits enfants—Gabriel et Lila—avaient pris soin d’eux sur ce voyage. Même si elle « était » désormais la femme d’origine, elle ne pouvait s’empêcher de penser, « Tu es vraiment incroyable. »
Consciente de la gravité de la situation, Clara commença à paniquer légèrement. Elle devait vérifier si son espace lui appartenait toujours. En se concentrant un peu, elle fut soulagée de le percevoir dans son esprit.
Dieu merci, il était toujours là. Cet espace contenait tout ce qu'elle et Noah possédaient. Dans le monde moderne, ils venaient de se marier et avaient des comptes en banque bien garnis. On pouvait dire qu'ils étaient des jeunes riches qui dépensaient de l'argent à tout-va.
Mais ces jours heureux avaient été anéantis par le même cauchemar qui les hantait tous les deux. Dans ce rêve, tout semblait sortir tout droit d'un drame historique : des cours anciennes, des rues pavées, des gens en habits traditionnels et un chaos assourdissant partout. Maintenant qu'elle y repensait... oui, c'était clairement une descente de maison.
Tout avait changé quand Clara s'était accidentellement coupé le doigt et avait vu la bague ancestrale réagir. Ce n'est qu'alors qu'ils avaient réalisé que le rêve était un avertissement. Cette bague? Elle ouvrait un espace où ils pouvaient faire pousser des choses.
Ils s'étaient alors rués sur les achats, amassant des provisions valant des millions du monde moderne : nourriture, vêtements, outils, tout y était passé. En pensant à cet espace, elle se sentait un peu plus en sécurité. Mentalement, Clara se concentra à nouveau et imagina la bague flottante dans son esprit. Puis, elle expira finalement. Bon. Au moins, ils ne mourraient pas de faim en chemin.
Ensuite, elle tourna son attention vers elle-même pour vérifier sa cultivation. Cette bague ne leur avait pas seulement donné un espace de stockage mais aussi une bibliothèque entière de techniques de cultivation. Elle et Noah s'étaient empressés de s'y plonger.
Heureusement pour eux, ils avaient même emporté leurs progrès de cultivation dans ce monde. Noah avait une racine spirituelle de foudre et était passionné par la pratique. Il était déjà au Niveau Deux de Condensation du Qi. Clara, quant à elle, avait une racine de feu, mais elle n'était pas vraiment obsédée par l'entraînement. Elle n'avait atteint que le Niveau Un—mais bon, c'était déjà pas mal. Au moins, elle avait un moyen de se défendre maintenant.
À ce moment-là, Gabriel la regarda, toujours assise dans ses pensées, et dit : « Belle-sœur, ça va ? Pourquoi tu ne dis rien ? »
Sortant de ses pensées, elle offrit un sourire un peu gêné et répondit : « Oh, j’ai dû me cogner la tête tout à l’heure. Je suis encore un peu dans le vague. »
