Les acclamations assourdissantes des spectateurs résonnaient dans l'arène, scandant le nom de leur favori. En haut, l'air était pur, chargé des effluves alléchants des mets qui faisaient gronder mon estomac. Toutefois, ici, sous l'arène, la réalité était brutale : nous n'étions nourris que si nous gagnions. Nos geôliers semblaient indifférents à notre bien-être, comme si notre force et notre survie importaient plus que notre confort. C'était un lieu impitoyable, conçu pour séparer les faibles des forts, de sorte que j'étais parmi les derniers debout.
Je m'appelle Louise, l'une des rares Dragons Élémentaires encore en vie. Nous étions quatre, chacun représentant un élément : air, eau, terre, et moi, le feu. Ma véritable identité était un secret que je gardais farouchement, car ici, nous étions interdits de nous transformer. Cette restriction était notre seule protection contre la découverte. En revanche, nos geôliers ne semblaient pas soucieux de notre origine surnaturelle. Trouver des êtres comme nous était facile, les capturer et les garder sous contrôle était une tout autre affaire. Par ailleurs, peu survivaient au-delà du premier mois dans cette arène impitoyable. Chaque semaine, de nouveaux combattants arrivaient, alimentant une lutte continue pour la survie.
Je ne savais pas depuis combien de temps j'étais ici ; peut-être une année, peut-être plus. Les jours se fondaient dans une routine de lutte et de survie, car nos geôliers maintenaient notre faiblesse délibérément pour prévenir toute rébellion. En conséquence, la plupart ne survivaient pas assez longtemps pour penser à s'échapper. Chaque affrontement était mortel ; l'échec signifiait la fin, administrée soit par notre adversaire, soit par le Commandant de l'arène lui-même.
C'était maintenant le tour de Cedric de combattre. Il était là aussi longtemps que moi, et dans notre lutte commune pour la survie, nous étions devenus proches. Nous étions les survivants les plus anciens, une rareté dans ce lieu où l'amitié était aussi fragile que précieuse. Tandis que Guillaume était un loup-garou Alpha, sa nature se manifestait à chaque mouvement, à chaque regard. Il avait deviné ma véritable nature, me prenant pour un Alpha également. J'avais caché mon odeur pour protéger mon secret. Le seul autre survivant de longue date était un tigre métamorphe, distant et solitaire, sans intérêt pour les liens que nous avions formés.
Je me tenais près des portes lorsque Cedric fut ramené, blessé et meurtri par le combat. Nous étions toujours ainsi après chaque bataille. Les brûlures sur son corps suggéraient un affrontement contre un sorcier ou une fée. J'espérais croiser son regard alors qu'ils le traînaient devant moi, mais il semblait inconscient. Faute de mieux, je devais revenir vite pour l'aider à guérir, comme je l'avais fait auparavant. C'était ainsi que nos liens s'étaient renforcés : il me protégeait des voleurs de nourriture pendant mes moments d'inconscience, et moi, je soignais ses blessures.
Mon tour de combat approchait, et je me tenais aux portes, la foule scandant mon nom, "Louise ! Louise ! Louise !" Cedric et moi étions les chouchous du public. Les pas lourds des spectateurs résonnaient, martelant le sol de l'arène, faisant vibrer les écailles sous ma peau. L'excitation montait alors que mon adversaire était libéré dans l'arène. Afin de survivre, je m'avançais lentement vers le champ de bataille, prête à affronter une nouvelle créature surnaturelle.
