POV D'ELORA
« Tu vas vraiment le faire ? »
Selene me posa la question pour la dixième fois de la journée. L'encre de mon stylo flottait au-dessus de la ligne de signature tandis que je fixais les papiers du divorce, tremblant légèrement alors que j'étais sur le point de prendre la plus grande décision de ma vie.
Je suis Elora Weston—Luna de la meute d'Erelis, fille de l'Alpha Edric Parker de la meute de Moonhaven, épouse de l'Alpha Lucian Weston et sa compagne par choix, et mère de ma fille unique, Nora. J'étais fière de ces titres autrefois… et maintenant, j'essaie juste de me souvenir de qui j'étais avant tout ça.
« Je dois le faire, » lui répondis-je avec ces trois mots que je me répétais toute la journée.
Selene, ma meilleure amie et la seule humaine encore assez courageuse pour rester à mes côtés, croisa les bras et s'appuya contre le cadre de la fenêtre. « Non, tu ne dois pas. Pas comme ça en tout cas. Tu es là, à cette même place, avec ce même stylo, depuis des heures. »
Je soupirai et déposai enfin le stylo avec un léger clic. « C'est fini, Selene. Il va la choisir, elle, plutôt que moi. De toute façon, il ne m'aime pas. Alors pourquoi me battre encore ? »
« Pour ta fille, » répliqua Selene du tac au tac. « Pense à Nora. »
Le nom résonna douloureusement en moi. Je n'avais pas vu ma fille depuis deux mois. Depuis qu'on m'avait dit que ma présence la troublait, qu'elle l'inquiétait. Que mon compagnon—désormais mon ex-compagnon—devait aller de l'avant, et elle avec.
« Selene, elle a arrêté de demander après moi. »
« Elle a sept ans, » répliqua vivement Selene en traversant brusquement la pièce. « Ils lui ont probablement dit de ne pas le faire. Ne crois pas qu'elle t'a tout simplement oubliée. »
Ma mâchoire se serra. « Même si je décide de rester, Lucian a quelqu'un d'autre maintenant. Maya a tout ce que je n'ai pas : elle est aimée, acceptée, née dans la lignée pure, et c'est ma demi-sœur. Comment suis-je censée vivre avec ça ? Et elle ne porte pas les erreurs que j'ai faites. »
Des erreurs d'avoir aimé un homme qui me regarde à peine dans les yeux.
Lucian Weston—mon compagnon choisi et Alpha de la meute d'Erelis. Lucian était l'homme de mes rêves depuis mon adolescence, et ce rêve est resté un rêve jusqu'à ce que l'ambition de ma famille et une nuit imprudente ne changent tout. Je suis tombée enceinte de Nora et nous avons été liés comme compagnons choisis. Une relation sans amour ni tendresse.
Mais à mes yeux, ce n'est toujours qu'un rêve. Parce que maintenant, ma demi-sœur, Maya, s'est révélée être sa compagne prédestinée.
« Elora, » murmura Selene en s'accroupissant à côté de moi. « Tu n'as pas besoin d'aller le supplier de te reprendre. Mais ne laisse pas ta fille grandir en pensant que tu as cessé de venir parce que tu n'en avais rien à faire. Ce n'est pas toi. » Je restai silencieuse, mes doigts jouant avec le coin des papiers que je tenais.
« Va la voir, juste elle, » souffla-t-elle. « Pas lui, ni les membres de la meute. Juste elle. C'est ton anniversaire, passe un peu de temps avec elle, El. »
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Plus tard dans la journée, je me tenais au terminal privé de l'aéroport de Cadenhart, passeport et billet de voyage à la main. Deux mois s'étaient écoulés depuis que j'avais quitté Ashridge, un endroit que je considérais comme mon foyer.
Le vol fut court, douloureusement court. Il ne me laissa guère de temps pour réfléchir. À quel point le rire de Nora me manquait, à la façon dont ses boucles sautaient lorsqu'elle courait vers moi. À quel point elle devait être différente maintenant.
Ashridge avait été mon foyer autrefois. Désormais, cela semblait être une terre étrangère. Mais dès que mes pieds touchèrent les pavés du terrain central de la meute Erelis, une senteur familière me parvint — la fraîcheur florale de chez moi, de Nora, et même de lui.
Mais ce à quoi je ne m'attendais pas, c'étaient les décorations. Des guirlandes dorées enroulées entre les arbres. Des tables garnies de desserts, des lanternes suspendues dans la cour. Mon visage s'illumina d'excitation. Peut-être qu'ils n'avaient pas oublié. Peut-être... qu'ils se souvenaient de mon anniversaire. Selene avait raison, j'aurais pu signer ces papiers par bêtise.
Puis, je me tournai et vis Nora au bord des escaliers, ses boucles dorées, autrefois rebondissantes, maintenant lisses. Elle avait une expression perplexe sur son petit visage alors qu'elle avançait d'un pas.
« Nora, » malgré la douleur dans ma poitrine, je courus vers elle. « Tu m'as tellement manqué. »
Nora resta immobile, ses bras le long de son corps.
« Pourquoi maintenant ? » demanda-t-elle doucement.
Je restai figée, mes mains tremblant à mes côtés. « Quoi ? »
« Pourquoi as-tu choisi de venir maintenant ? » répéta-t-elle. « Après tout ce temps. »
Je clignotai des yeux pour chasser la brûlure. « Je… je pensais qu'aujourd'hui était spécial. Je pensais que je devais être ici avec toi. »
Le visage de Nora se crispa. « Tu n'aurais pas dû venir. Pas maintenant, du moins. »
Je forçai un sourire. « Ai-je gâché la surprise que tu me réservais ? » demandai-je avec une voix pleine d'espoir.
Elle s'éloigna de moi sans un mot.
Puis je l'entendis—des chuchotements émerger parmi les membres de la meute.
« Tu as entendu ? Je crois qu’Alpha Lucian va enfin officialiser les choses. »
Je m'arrêtai. Puis une autre voix poursuivit :
« Certains disent qu'il va annoncer Maya comme sa Luna ce soir. C'était temps. »
Je m'étranglai. « Quoi ? »
Leurs yeux s'écarquillèrent en me voyant. « Luna Elora. » Ils s'inclinèrent et s'éclipsèrent rapidement, l'air moqueur.
Quelqu'un passa à côté de moi avec une boîte emballée à la main, sans me reconnaître ou feignant de ne pas le faire.
Je ralentissais mon pas mais mon cœur continuait de battre à tout rompre.
Je traversai la foule des membres de la meute en direction de la maison principale. Chaque centimètre semblait briller et étinceler en prévision de quelque chose. Ma gorge se serra, mais je m'accrochai encore à ce maigre espoir. Peut-être que ce ne n'étaient que des rumeurs. Peut-être que la surprise était pour moi.
Je franchis le seuil et n'entendis que des voix, des rires et des acclamations.
« Amenez-la ! » lança une voix familière.
Mon cœur bondit alors que je me tournais pour voir…
Lucian. Mais pas seulement lui.
Son bras était étroitement enroulé autour de Maya, ma demi-sœur. Ses lèvres se posaient affectueusement sur sa joue alors qu'elle riait derrière un ruban de soie lui couvrant les yeux.
Derrière eux, Nora arriva, tenant Maya fermement de sa petite main tout en lui adressant un large sourire.
Je restai figée alors qu'ils amenaient Maya au milieu de la cour. Tout le monde scandait en comptant à rebours.
« Trois ! »
Je fis un pas en avant, les yeux fixés sur ma fille.
« Deux ! »
Un autre pas tandis qu'un sourire tentait de s'échapper.
Peut-être Nora avait-elle tout planifié avec son père. Peut-être.
« Un ! »
Lucian retira le bandeau de ses yeux.
« Joyeux anniversaire, Mama ! » cria Nora.
Mais elle ne me regardait pas. Elle rayonnait en regardant Maya. Maya se pencha et étreignit Nora avec tendresse, lui déposant un baiser sur le front.
Mes lèvres s'ouvrirent mais aucun mot ne sortit.
Ce n'était pas pour moi. Cela n'a jamais été pour moi.
La foule applaudit. Lucian leva la main de Maya en l'air comme si elle était un trophée. Ma demi-sœur se délectait de cette attention comme si elle lui était due.
Ma gorge me brûlait. Mes doigts bougèrent avant que je ne puisse les arrêter, sortant les papiers froissés de mon manteau. Je plongeai dans mon sac à main, arrachai un stylo, et d’un geste rapide, je signai les papiers du divorce.
Je traversai la foule d’un pas rageur. Certains me remarquèrent, mais la plupart s’en fichaient.
Les yeux de Lucian s'agrandirent lorsqu'il baissa le regard vers moi. Puis je lui enfonçai les papiers sur la poitrine. « Tu n'as plus besoin de faire semblant. Tu as gagné. Elle a gagné. Quant à moi ? J’en ai fini. »
Je redressai mes épaules et quittai la salle. Je passai devant les décorations. Devant les bougies et les sourires faux. Devant cette sœur qui portait ma vie comme une couronne factice. Devant les murmures qui emplissaient la pièce.
En poussant les lourdes portes, le bruit derrière moi s'atténua. Mais à l'intérieur, mes pensées hurlaient. Quelle stupidité. Quelle naïveté absolue. J'aurais dû savoir. J'aurais dû lâcher prise plus tôt. Je n'avais plus ma place ici.
Le trajet jusqu'aux limites de la propriété se fit dans un flou. Tout ce que j'entendais, c'était la voix de ma fille appelant quelqu'un d'autre « Maman ».
Je montai dans la voiture qui m'attendait, sans prendre la peine de me retourner. Les larmes coulaient, chaudes et rapides, brouillant ma vision alors que les grilles se refermaient derrière moi.
Mais si je n'étais personne pour eux, j'étais enfin libre de devenir quelqu'un d'autre.
Quelqu'un qu'ils ne verraient pas venir.
Je ne supplierais pas pour rester là où je n'étais pas désirée.
Je ne m'inclinerais pas devant un compagnon qui ne se souvenait même pas de mon anniversaire. Je ne me battrais pas contre Maya pour des miettes d'amour qui ne m'appartenaient jamais.
Ils pensaient que tout était fini.
Mais je n'étais jamais une fleur qui pouvait juste faner.
J'étais la tempête qu'ils ne verraient jamais arriver.
Et je n'ai même pas encore commencé.
