Un
"Bonjour", gazouilai-je automatiquement au bruit de la porte qui s'ouvrait.
Je tournais le dos à l’entrée pendant que je cherchais dans le réfrigérateur le lait sans lactose qu’un client venait de demander.
"Bonjour, Emerald", répliqua une voix grave.
Un frisson me parcourut le dos – pas désagréable. Pas agréable non plus. Je connaissais cette voix, je l'avais entendue récemment, mais j'ai dû me retourner pour comprendre qui avait parlé.
Affaire Jordan. L'alpha de six pieds cinq pouces avec les yeux gris perçants, la touffe de cheveux sauvages et la carrure robuste qui a à peine changé lorsqu'il est passé de la forme d'ours à la forme humaine. Toutes les femmes de Waxing Crescent se sont évanouies devant lui, moi y compris.
Réalisant que je regardais avec la mâchoire ouverte, je me suis ressaisi – en quelque sorte. Même si j'ai réussi à demander : « Que puis-je obtenir pour vous ? », j'ai bégayé les mots si saccadés qu'ils n'étaient même pas compréhensibles.
En essuyant mes paumes sur mon tablier, j'ai continué à rester bouche bée devant l'homme ressemblant à un géant devant moi. Mon anxiété ne se limitait pas aux réactions chimiques provoquées par mon attirance… mais je devais admettre que je ressentais une montée d'adrénaline similaire à chaque fois que je posais les yeux sur l'ours alpha.
"Qu'est ce que je peux vous servir?" Répétai-je en prenant soin de bien prononcer les mots cette fois.
Case a dit quelque chose que je n'ai pas vraiment écouté. J'étais trop distraite, fixant ses lèvres et la façon dont elles étaient partiellement cachées par son épaisse barbe noire. Une fois que j'ai pris conscience qu'ils avaient arrêté de bouger, ses yeux m'ont aspiré. Son regard m'a fixé sur place, de sorte que je n'aurais pas pu bouger même si je l'avais voulu.
"Désolé?" Ai-je demandé docilement.
"J'ai dit que je n'étais pas venu ici pour le café." Il me lança un regard noir de sa hauteur imposante. "Je suis venu te voir."
Je tremblais dans mes bottes – dans mes baskets Converse plutôt. La chaleur me monta au visage alors que je luttais contre les tremblements de mes membres. J'avais toujours nourri le vague souhait que Case Jordan vienne me voir au Mean Bean. Cela semblait aussi probable que l'arrivée de George Clooney ici.
Maintenant que cela se produisait, je savais que c’était pour de mauvaises raisons.
"JE…"
Avant que je puisse babiller le désordre incohérent que j'étais sur le point de créer, la porte sonna à nouveau. Le sourire que je collais toujours sur mon visage pour les clients étirait mes lèvres vers le haut, même s'il était plus tendu que d'habitude.
"Bonjour, Émeraude." Zac Law entra dans le café, le dos toujours aussi droit, les épaules toujours aussi rejetées en arrière. Il était légèrement plus petit que Case, mais avait quand même un pied solide sur moi. En tant qu'alpha des métamorphes élans, il était bien connu à Waxing Crescent.
"Bonjour, Zac." Case lui fit un signe de tête.
Ils se connaissaient.
Bien sûr, ils se connaissaient. La moitié des habitants de cette petite ville s'engueulaient, il n'était donc pas surprenant que ces deux-là se connaissent. Je n'allais pas paniquer. Pas encore. C'était juste une coïncidence s'ils étaient venus ici en même temps.
"Salut", dis-je à Zac, faisant de mon mieux pour garder le sourire forcé sur mon visage. « Qu'est-ce que je peux t'offrir aujourd'hui ? Et Case, je reviens dans une seconde pour parler de ce que tu pensais.
Surpris par ma propre éloquence, j'ai attendu sa commande de boissons. J'étais prêt à passer à l'action dès la première syllabe. Sa présence ajoutée à celle de Case m'enveloppait étroitement. Il était tout aussi attirant que Case à sa manière. Contrairement à la rudesse grogneuse de Case, le corps de Zac était tout en muscles de brique et ses traits débordaient d'une fierté bien méritée.
Zac prit un long moment pour répondre, échangeant un long regard avec Case avant de parler. "Je n'ai pas soif."
J'ai avalé, ma gorge soudainement et extrêmement serrée. La présence des alphas n’était donc certainement pas une coïncidence. Ils étaient ici à cause de ce que j'avais fait. D'une manière ou d'une autre, ils l'avaient compris.
Le bon côté des choses, c'est qu'au moins il n'y avait que eux deux.
La porte sonna et je levai les yeux avec horreur. "Bonjour, Émeraude." Noble Dixon, le loup alpha – sa silhouette élancée drapée dans un costume bien ajusté, ses yeux d'acier fixés directement sur moi.
Mon rythme cardiaque s'est accéléré alors qu'il s'avançait vers moi. J'ai reculé jusqu'à ce que je heurte le comptoir derrière moi. Mon regard passait d'un alpha à l'autre, à la recherche d'un soupçon de sympathie ou de compassion. Je n'ai rien trouvé de tel.
Mes mains s'envolèrent vers mon cœur tandis que la porte s'ouvrait à nouveau. Deux personnes sont passées par ici, et mes tremblements n'ont fait qu'empirer lorsque je les ai reconnus tous les deux.
Theodore Addison – l'antilope alpha, et Ezra Hart, le renard alpha.
L’un ou l’autre aurait été suffisamment intimidant. En les voyant entrer par paire, j'étais essoufflé. Une main se leva pour couvrir ma bouche, tandis que l’autre flottait frénétiquement devant ma poitrine. Et ce n'était pas encore fini.
Un autre homme entra. "Bonjour, Em." Rowan Wiley, l'alpha du coyote. Il m'a fait son sourire narquois habituel, comme si c'était un matin normal et qu'il n'était pas furieux contre moi. Ses cheveux bruns hirsutes tombaient sans effort sur ses épaules.
Rowan était célibataire et j'avais définitivement rêvé d'être celui qui changerait ce statut. J'étais presque sûr que toutes les femmes de la ville avaient eu ce fantasme de temps en temps. Je me demandais pourquoi il ne s'était jamais installé avec quelqu'un. En fait, tous les alphas ici étaient célibataires. Considérant qu'ils étaient tous des hommes magnifiques qui avaient le choix entre des femmes, je n'avais jamais compris pourquoi.
Le sourire narquois de Rowan a fait fondre ma culotte comme toujours, me faisant oublier pendant une seconde de bonheur le désastre géant dans lequel je m'étais mis.
Mais seulement une seconde. Puis ma bouche s’est ouverte et je me suis préparé à demander grâce à Rowan. Avec la manière amusée dont il me regardait, il n'était sûrement pas vraiment en colère. Il allait sûrement dénigrer les autres, leur faire comprendre.
Avant que je puisse parler, son visage se durcit. "Je ne suis pas là non plus pour prendre un café."
Alors que mon dernier espoir disparaissait, le seul client assis à l’avant s’est levé tranquillement. Ses yeux rencontrèrent les miens et elle me lança un regard d'excuse avant de s'éclipser.
Les six alphas se pressèrent autour du comptoir et des mains fortes se posèrent sur mes épaules. Le souffle s'échappa de mes lèvres dans un halètement brusque alors que les hommes me hissaient par-dessus le comptoir. J'ai atterri durement sur mes pieds, me sentant plus petit et plus vulnérable que jamais maintenant qu'il n'y avait plus de barrière entre eux et moi.
Chaque alpha avait au moins six pouces sur moi. J'étais faible, même pour une femme, et même les alphas les plus nerveux étaient beaucoup plus solides. La chaleur de leurs corps m'a submergé alors qu'ils se rapprochaient, ricanant et renfrogné.
L'instinct a pris le dessus. Combattez ou fuyez, Émeraude. Ma peau s'est durcie, s'est transformée en écailles et mes membres ont commencé à se rétracter. Alors que mes jambes fusionnaient et que mes bras s'enfonçaient dans mon corps, tout se rassemblait pour raccourcir toute ma longueur. Le changement familier s'est déroulé à une vitesse fulgurante, poussé par ma peur insupportable. Je me suis glissé sous ma pile de vêtements, calculant mentalement le chemin le plus rapide vers la sortie.
"Arrêt." Case leva une main qui, dans ma vision actuelle, semblait bidimensionnelle et monochromatique. "Tu penses que nous allons simplement te laisser t'éloigner de celui-ci ?"
Je me relevai du sol, ma langue fourchue se déployant alors que je sifflais.
« Vous avez commis un crime contre toute la Confédération du Croissant Cirant », grogna Case en me saisissant par le milieu. "Vous n'échapperez pas à votre châtiment."
"Maintenant, recule." Zac m'a fixé avec un regard dur.
Case me tenait à bout de bras et sa poigne d'ours était trop serrée pour que je puisse sortir. Pendant que je me recroquevillais autant que je pouvais, ma queue s'agitait d'elle-même. Dois-je mordre ? En tant que serpent à sonnettes à dos diamant, mon venin était suffisamment puissant pour tuer un homme.
Mais un ours ? Et puis cinq manettes plus puissantes ?
Réalisant que j'étais en infériorité numérique, j'ai reculé. J'ai pris mon temps pour laisser ma forme humaine réapparaître et je me suis assuré de me couvrir autant que possible pendant que mes membres revenaient. Pourtant, il était difficile d'ignorer le fait que j'étais complètement nu et entouré de six alphas.
