Gabriella
"Que puis-je vous servir ?" Le barman a posé une serviette en face de moi.
"Ummm... J'attends quelqu'un, alors peut-être que je devrais attendre."
Il tapota ses doigts contre le bar. "C'est suffisant. Je garderai un œil ouvert et reviendrai quand je verrai quelqu'un vous rejoindre."
Mais alors qu'il commençait à s'éloigner, j'ai réfléchi à deux fois. "En fait !" J'ai levé la main comme si j'étais à l'école.
Il se retourna en souriant et haussa un sourcil. "Vous avez changé d'avis ?"
J'ai hoché la tête. "Je vais rencontrer un rendez-vous à l'aveugle, donc je voulais être polie, mais je pense que j'aurais besoin de quelque chose pour me détendre."
"Probablement une bonne idée. Que buvez-vous ?"
"Un pinot grigio serait super. Merci."
Il est revenu quelques minutes plus tard avec une quantité généreuse et a posé son coude sur le bar. "Alors, un rendez-vous à l'aveugle, huh ?"
J'ai siroté mon vin et soupiré en hochant la tête. "J'ai laissé l'amie de ma mère, Flora, qui a soixante-quatorze ans, me présenter son petit-neveu pour faire plaisir à ma mère. Elle l'a décrit comme 'un peu ordinaire, mais gentil'. Nous sommes censés nous rencontrer ici à cinq heures et demie. Je suis en avance de quelques minutes."
"C'est la première fois que quelqu'un vous arrange un rendez-vous ?"
"La deuxième en fait. La première c'était il y a sept ans. Il m'a fallu tout ce temps pour m'en remettre, si cela vous donne une idée."
Le barman a ri. "C'était si terrible ?"
"On m'avait dit qu'il était comédien. Alors j'ai pensé, à quel point pourrait-il être terrible de sortir avec quelqu'un qui fait rire les gens pour vivre ? Le gars s'est présenté avec une marionnette. Apparemment, son acte comique était en tant que ventriloque. Il a refusé de me parler directement - il voulait que je parle uniquement à sa marionnette. Qui, soit dit en passant, s'appelait Dirty David, et tous les deuxième commentaires sortant de sa bouche étaient obscènes. Oh, et la bouche de mon rendez-vous bougeait tout le temps, donc il n'était même pas un très bon ventriloque."
"Mince." Le barman rit. "Je ne suis pas sûr que je donnerais une autre chance à un rendez-vous à l'aveugle après ça, même après quelques années."
J'ai soupiré. "Je le regrette un peu déjà."
"Eh bien, si quelqu'un arrive avec une marionnette, je peux t'aider." Il a fait un geste vers un couloir derrière lui. "Je sais où se trouvent toutes les sorties de secours et je peux te faire sortir furtivement."
J'ai souri. "Merci."
Un couple s'est assis à l'autre bout du bar, alors le barman est allé les aider alors que je continuais à fixer l'entrée. J'avais délibérément choisi une place dans le coin arrière pour pouvoir observer la porte d'entrée, dans l'espoir d'apercevoir mon rendez-vous avant qu'il ne me voie. Non que je comptais me défiler s'il n'était pas beau, mais je ne voulais pas qu'il voie de la déception sur mon visage si j'en ressentais. J'ai toujours été terrible pour cacher mes sentiments.
Quelques minutes plus tard, la porte du restaurant s'est ouverte et un type incroyablement beau est entré. Il avait l'air de sortir tout droit d'une publicité pour un parfum pour hommes, probablement émergeant d'une eau caribéenne d'un bleu cristallin. J'étais excitée, jusqu'à ce que je réalise qu'il ne pouvait pas être mon rendez-vous.
Flora avait décrit Alvin comme un geek en informatique. Et à peu près toute question que je lui posais à son sujet, elle répondait, "Plutôt moyen."
Combien mesure-t-il ? Plutôt moyen.
Est-il beau ? Plutôt moyen.
Quel type de corps ? Plutôt moyen.
Ce type était grand, avec de larges épaules, de grands yeux bleus séduisants, une mâchoire bien définie, des cheveux bruns un peu désordonnés, mais qui lui allaient totalement bien, et même s'il portait une simple chemise et un pantalon, on pouvait deviner qu'il était bien musclé en dessous. Flora aurait dû être folle pour penser que quelque chose à son sujet était moyen.
Oh.
Oh!
Eh bien, elle était un peu...différente. La dernière fois que je suis allée en Floride voir maman, nous sommes allées déjeuner avec Flora, et elle avait un teint orange à cause de l'excès d'autobronzant qu'elle avait acheté sur le Home Shopping Network. Elle a également passé tout l'après-midi à nous parler de son récent voyage en voiture au Nouveau-Mexique pour assister à un congrès d'OVNI à Roswell.
Mais même en tenant compte de cela, ce type ne ressemblait pas à un geek en informatique. Néanmoins, ses yeux balayèrent la pièce et lorsqu'ils rencontrèrent les miens, il sourit.
Fossettes.
Profondes.
Oh, mon Dieu. Mon cœur a fait un petit battement.
Est-ce que j'ai une chance comme ça ?
Apparemment c'était possible. Parce que le gars se dirigeait droit vers moi. J'aurais probablement dû faire la cool et détourner le regard, mais il était impossible de ne pas le fixer.
"Alvin ?"
Il haussa les épaules. "Pourquoi pas."
J'ai trouvé que c'était une réponse un peu étrange, mais son sourire s'est élargi, et ces fossettes caverneuses semblaient transformer mon cerveau en purée.
"Ravi de te rencontrer. Je suis Flora. Ma mère est amie avec Gabriella." J'ai secoué la tête. "Désolé. Je veux dire, je suis Gabriella. Ma mère est amie avec Flora."
"Ravi de te rencontrer, Gabriella."
Il a tendu la main, et quand j'ai mis la mienne dedans, la mienne semblait vraiment… petite.
"Je dois dire que tu n'es définitivement pas ce à quoi je m'attendais. Flora ne t'a pas très bien décrite."
"Mieux ou pire?"
Plaisantait-il ? "Elle a peut-être décrit toi comme un nerd."
Il s'est assis sur le tabouret à côté de moi. "Je n'admets généralement pas ceci quand je rencontre une femme pour la première fois, mais j'ai une collection de figurines de Star Wars." Il a fouillé dans sa poche et a sorti quelque chose. "En fait, j'en ai presque toujours une sur moi. Je suis un peu superstitieux, et elles me portent chance."
Alvin déplia sa grande main pour révéler un minuscule Yoda. Il se pencha et le posa sur le bar devant moi, une touche de parfum flottait dans l'air. Sent aussi bon qu'il est beau. Il y avait forcément quelque chose qui n'allait pas chez lui.
"Pour une raison quelconque, les femmes ont tendance à ne pas aimer Star Wars," dit-il. "Ou un homme adulte qui se balade avec une figurine d'action."
"En fait, j'aime bien Star Wars."
Il mit sa main sur son cœur. "Une belle femme qui aime Star Wars ? Devrions-nous sauter les formalités et juste prendre un vol pour Vegas pour nous marier ?"
J'ai ri. "Peut-être, mais promettez-moi d'abord que vous n'êtes pas dans la ventriloquie."
Il croisa son cœur. "Star Wars est aussi mauvais que ça puisse être."
Le barman s'approcha pour prendre la commande de boisson d'Alvin. J'ai été surprise quand il a demandé un Coca light.
"Vous n'allez pas me rejoindre pour un cocktail ou un verre de vin ?"
Il secoua la tête. "J'aimerais bien, mais je dois travailler plus tard."
"Ce soir ?"
Il acquiesça. "Oui. Je souhaite que je n'ai pas à le faire. Mais en réalité, je dois partir d'ici dans un petit moment."
Je pensais que nous nous rencontrions pour prendre un verre et dîner, mais peut-être que Flora s'était trompée à ce sujet.
"Ah d'accord." J'ai forcé un sourire.
Apparemment Alvin vit clairement à travers.
"Je jure que je n'invente pas ça. Je dois vraiment travailler. Mais j'aimerais vraiment rester. Puisque je ne peux pas, est-ce trop tôt pour dire que j'aimerais te revoir ?"
J'ai siroté mon vin. "Hmmm ... Je ne suis pas sûre à ce sujet. Normalement, j'apprends à connaître quelqu'un lors d'un premier rendez-vous, de sorte que je puisse éliminer les tueurs en série et les fous. Comment suis-je censée savoir que tu n'es pas le prochain Ted Bundy si tu pars d'ici ?"
Alvin a caressé sa barbe naissante et a regardé sa montre. "J'ai environ quinze minutes. Pourquoi ne pas évitons les petites discussions et tu peux me demander n'importe quoi ?"
"N'importe quoi ?"
Il haussa les épaules. "Je suis un livre ouvert. Vas-y, frappe fort."
J'ai gobé mon vin et me suis tournée sur mon siège pour le regarder. "D'accord. Mais je veux observer ton visage pendant que je te cuis. Je suis terrible pour cacher les mensonges sur le mien mais grandiose à lire ceux des autres."
Il a souri et s'est tourné, me donnant toute son attention. "Vas-y."
"D'accord. Tu vis avec ta mère ?"
"Non, madame. Elle n'habite même pas dans le même État. Mais j'appelle à la maison tous les dimanches."
"As-tu déjà été arrêté ?"
"Indécence publique à l'université. Je promettais à une confrérie, et moi et un tas d'autres gars avons dû traverser le centre-ville nus. Un groupe de filles nous a arrêtés et a demandé si l'un d'entre nous pouvait faire du hula hoop. Tous les autres ont continué à marcher. J'ai supposé qu'ils étaient tous trop peureux, alors je me suis arrêté. Apparemment, les gars n'avaient pas peur ; j'étais juste le seul à ne pas voir le policier sortir d'un magasin à quelques portes de là."
J'ai ri. "Sais-tu vraiment faire du hula hoop ?"
Il a fait un clin d'œil. "Uniquement nu. Tu veux voir ?"
Le sourire sur mon visage s'est élargi. "Je te crois sur parole."
"Dommage."
"Quand a-tu eu des rapports sexuels pour la dernière fois ?"
Pour la première fois, le sourire sur son visage se flétrit. "Il y a deux semaines. Vas-tu me le reprocher ?"
J'ai secoué la tête. "Pas nécessairement. J'apprécie ton honnêteté. Tu aurais pu mentir et dire que c'était il y a longtemps."
"D'accord, bien. Quoi d'autre ?
"As-tu déjà été en couple ?"
"Deux fois. Une fois à l'université pendant un an, et puis j'ai fréquenté une femme pendant dix-huit mois, et cela a pris fin il y a deux ans."
"Pourquoi ces relations ont-elles pris fin ?"
"À l'université, parce que j'avais vingt ans et... c'était une période folle de ma vie. Et la femme que j'ai fréquentée il y a quelques années, parce qu'elle voulait se marier et fonder une famille, et je n'étais pas prêt."
J'ai tapé mon index sur ma lèvre inférieure. "Hmm... Pourtant, tu viens de me demander de t'accompagner à Vegas et de t'épouser."
Il sourit. "Elle n'aimait pas Star Wars."
Nous étions trop occupés à rire pour remarquer qu'un homme s'approchait de nous. J'ai pensé qu'il devait connaître Alvin, alors j'ai poliment souri et je me suis tournée vers lui. Mais l'homme m'a adressé la parole.
"Je suis désolé de vous interrompre, mais êtes-vous Gabriella Harrison ?"
"Oui ?"
Il sourit. "Je suis Alvin Clayton. Flora m'a montré une photo de vous, mais c'était d'une fête costumée." Il a fait un geste vers le côté de sa tête, faisant tourner sa main en cercle. "Vous étiez déguisée en Princesse Leia, avec vos cheveux tous attachés sur les côtés, donc vous aviez un air un peu différent de maintenant."
J'ai froncé les sourcils. "Tu es... Alvin ?"
L'homme semblait tout aussi confus que moi. "Oui."
Maintenant, cet homme ressemblait à ce à quoi je m'attendais : une veste en tweed brun usée, des cheveux coupés courts peignés sur le côté — un peu le John moyen qui travaille au département IT de votre bureau. Mais...
Si c'était Alvin, alors qui était celui-ci ?
J'ai regardé le gars assis à côté de moi pour avoir une réponse. Bien que ce n'est pas ce que j'ai obtenu.
"Tu t'es vraiment déguisée en Princesse Leia pour une fête d'Halloween ?"
"Oui, mais..."
Alvin, ou qui que soit le diable de gars assis à côté de moi, a mis son doigt sur mes lèvres et s'est tourné vers l'homme qui était apparemment mon rendez-vous. "Pouvez-vous nous laisser une minute ?" a-t-il demandé.
"Euh... bien sûr."
Dès que l'Alvin moyen s'est éloigné, j'ai haussé le ton sur Alvin le beau gosse. "Qui diable es-tu ?"
"Désolé. Mon nom est Mike."
"As-tu l'habitude de te faire passer pour quelqu'un d'autre ?"
Il a secoué la tête. "J'ai juste...Je t'ai vue assise au bar à travers la fenêtre lorsque je passais devant, et tu avais un si joli sourire. Je suis venu me présenter, et il était clair que tu étais là pour rencontrer quelqu'un d'autre. Je pense que j'ai un peu paniqué en pensant que tu n'allais pas me parler puisque je n'étais pas Alvin. Alors, j'ai joué le jeu."
"Et si mon rendez-vous n'était pas venu ? Aurais-tu prétendu être Alvin lors d'un second rendez-vous ?"
Mike a passé une main dans ses cheveux. "Je n'avais pas pensé aussi loin."
Normalement, prendre un rendez-vous en flagrant délit de mensonge m'aurait rendu en colère, mais découvrir que Mike n'était pas Alvin était plus décevant que n'importe quoi d'autre. Nous avions une excellente alchimie, et je ne me souviens plus de la dernière fois où j'avais autant ri en rencontrant une nouvelle personne.
"Chaque réponse était-elle un mensonge ? Aimes-tu même Star Wars ?"
Il leva les deux mains. "Je le jure. La seule chose qui n'était pas vraie était mon nom."
J'ai soupiré. "Eh bien, Mike, merci pour le divertissement. Mais je ne veux pas faire attendre mon véritable rendez-vous."
Il fronça les sourcils, mais acquiesça et se leva. "C'était un plaisir de te rencontrer. Je suppose que demander ton numéro serait stupide maintenant, n'est-ce pas?"
Je lui ai lancé un regard. "Oui, ça le serait. Bonne nuit, Mike."
Il me regarda pendant quelques secondes, puis sortit un billet de son portefeuille et jeta cent dollars sur le comptoir. "Toi aussi, Gabriella. J'ai vraiment apprécié de te rencontrer."
Mike a fait quelques pas, puis s'est arrêté et est revenu. Il a de nouveau sorti son portefeuille, mais cette fois il a retiré ce qui ressemblait à un ticket et l'a posé sur le bar devant moi. "J'aimerais vraiment te revoir. Si ton vrai rendez-vous s'avère être un fiasco ou si tu changes d'avis, je promets que je ne te mentirai plus jamais." Il a pointé le ticket. "Je serai au match de hockey au Garden à sept heures trente, si tu envisages de me donner une autre chance."
Ce qu'il a dit semblait sincère, mais j'étais là pour rencontrer un autre homme. Sans parler de ma déception. J'ai secoué la tête. "Je ne pense pas."
Avec un visage maussade, Mike acquiesça une dernière fois avant de s'en aller. Je n'ai pas eu le temps de tout comprendre, mais j'ai ressenti un étrange sentiment de perte lorsque je l'ai vu sortir par la porte. Cependant, dès qu'il a disparu de ma vue, mon véritable rendez-vous était à côté de moi.
J'ai dû forcer un sourire. "Désolé pour ça. Nous, euh, avions juste quelques affaires à conclure."
"Aucun problème." Il sourit. "Je suis juste content que ce type ne te drague pas et que je n’ai pas eu à défendre ton honneur. C'était un mastodonte." Le vrai Alvin s'assit. "Puis-je te commander un autre verre de vin?"
"Ça serait bien. Merci."
"Alors... je suppose que tu es une grande fan de Star Wars?"
"Hein? Oh, à cause du costume."
Alvin pointa le bar. "Et le petit Yoda."
J'ai regardé en bas. Mike avait laissé sa figurine de Yoda. Je suppose qu'il n'avait pas menti sur le fait d'être un fan de Star Wars, étant donné qu'il avait une figurine dans sa poche. J'espère au moins que ce n'était pas juste un accessoire qu'il utilisait lorsqu'il racontait des histoires à des inconnus dans des bars et mentait sur son nom.
***
Le vrai Alvin parlait beaucoup de l'intelligence artificielle.
J'ai essayé de me remettre dans le jeu après la déception avec Mike, mais je savais avant même que mon véritable rendez-vous et moi ayons fini un verre au bar que ce serait notre seul rendez-vous. Alvin était un gars assez sympa ; il n'y avait tout simplement pas de connexion, physique ou mentale. Je n'étais pas intéressée par les ordinateurs ou le Bitcoin, qui semblaient être très importants pour lui, et il ne s'intéressait à aucun de mes hobbys, tels que la randonnée, les voyages ou le fait de regarder de vieux films en noir et blanc. Il n'aimait même pas aller au cinéma. Qui n'aime pas se gaver de pop-corn et d'un litre de soda tout en regardant un grand écran ? Sans parler du fait que quand je lui ai parlé de mon travail, il a dit qu'il était allergique aux fleurs.
Alors quand la serveuse est passée avec un menu à dessert, j'ai poliment refusé.
"Êtes-vous sûre de ne pas vouloir un café ou quelque chose ?" a demandé Alvin.
J'ai secoué la tête. "Je dois travailler demain matin. Boire de la caféine après midi me tient éveillée toute la nuit. Mais merci quand même."
Il acquiesça, bien que je puisse dire qu'il était déçu.
À l'extérieur du restaurant, il a proposé de partager un taxi, mais je n'habitais qu'à huit pâtés de maisons. Alors j'ai tendu ma main pour donner le ton à la fin de la soirée.
"J'ai été très contente de te rencontrer, Alvin."
"Toi aussi. Peut-être que nous pourrons... refaire ça une autre fois?"
Il était tellement plus facile d'être directe et de dire à un gars qu'il n'y aurait pas de deuxième rendez-vous quand il était un imbécile. Mais j'ai toujours eu du mal avec les gentils. J'ai haussé les épaules. "Ouais, peut-être. Prends soin de toi, Alvin."
C'était fin avril, mais le froid ne voulait tout simplement pas s'atténuer et laisser le printemps commencer cette année, et une rafale de vent soufflait pendant que j'attendais à l'intersection au coin du restaurant. J'ai enfoncé mes mains dans mes poches pour me réchauffer, et à l'intérieur, quelque chose de pointu piquait mes doigts. Je l'ai sorti pour voir ce que c'était.
Yoda.
Ses oreilles en plastique étaient pointues, et il y avait une petite éclat sur l'une d'elles. J'avais oublié de le mettre dans ma poche quand Alvin et moi avions déménagé du bar à une table. En le regardant, j'ai soupiré. Dieu, pourquoi est-ce que son propriétaire n'aurait pas pu être mon véritable rendez-vous ce soir?
Cela faisait très longtemps qu'un homme ne m'avait pas donné de sensation de chaleur dans le creux de mon ventre - pas depuis le jour où j'ai rencontré Gavin. Alors peut-être que trouver Yoda dans ma poche était un signe ? Le feu a changé et j'ai marché quelques pâtés de maisons de plus, perdue dans mes pensées.
Cela avait-il vraiment de l'importance qu'il ait prétendu être Alvin ? Je veux dire, s'il disait la vérité, il ne l'a fait que pour que je lui parle. Soyons honnêtes, s'il était venu et s'était présenté comme Mike, je ne l'aurais pas invité à s'asseoir. J'aurais été polie et lui aurait dit que j'attendais mon rendez-vous, peu importe à quel point l'homme était magnifique. Donc, je ne pouvais pas vraiment dire que je lui en voulais... je suppose.
Je me suis arrêté pour un autre feu rouge au passage piéton de la 29ème rue, cette fois au coin de la 7ème alors que je descendais vers la 2ème avenue où je vivais. Pendant que j'attendais, j'ai regardé à ma droite, et les lumières au néon d'un panneau m'ont frappé. Madison Square Garden. Voilà qui était définitivement un signe — tout à fait littéralement. Entre Yoda et le fait de passer juste à côté de l'endroit où le faux Alvin avait dit qu'il serait... peut-être que c'était plus que ça.
J'ai vérifié l'heure sur mon téléphone. Vingt heures vingt. Il avait dit qu'il serait là à sept heures trente, mais j'étais sûre que le match durait quelques heures. Devrais-je ?
Je mordillais ma lèvre alors que le feu devant moi passait au vert. Les gens des deux côtés de moi ont commencé à marcher...mais je suis restée là, à regarder fixement Yoda.
Zut alors.
Pourquoi pas ?
Qu'est-ce que j'ai à perdre ?
Le pire qui puisse arriver, c'est que notre connexion initiale se soit évaporée ou que mentir soit l'un des passe-temps du faux Alvin. Ou...l'étincelle que nous avions eue pourrait conduire à la distraction que je cherchais. Je ne le saurais pas à moins d'essayer.
Pour la plupart, j'étais assez conservatrice dans mes choix d'hommes. Et regardez où ça m'a menée. J'étais une workaholic de vingt-huit ans, allant à des rendez-vous à l'aveugle avec les parents des amis de ma mère. Alors zut — j'y allais.
Une fois la décision prise, je ne pouvais plus attendre d'y être. J'ai pratiquement couru jusqu'à Madison Square Garden, même avec mes talons de travail. À l'intérieur, j'ai montré mon billet à un hôte qui se tenait à l'entrée de la section indiquée et il m'a montré ma place.
En descendant les escaliers du stade, j'ai jeté un coup d'œil autour de moi et j'ai remarqué que j'étais assez surhabillée. La plupart des gens portaient des maillots et des jeans. Il y avait même quelques gars torse nu avec le corps peint et moi, j'étais là avec ma blouse en soie crème, ma jupe crayon rouge et mes escarpins Valentino préférés. Au moins, Mike était plutôt bien habillé.
Je n'avais pas remarqué le numéro de rangée sur le billet avant de le remettre à l'hôte, mais les places devaient être correctes car nous continuions à descendre vers la glace. Lorsque nous avons atteint le tout premier rang, l'hôte a tendu sa main. "Voilà. La place deux est la deuxième en entrant."
"Wow, première rangée, en plein milieu de la ligne des cinquante yards."
Le gars a souri. "Au hockey, on appelle ça la ligne médiane."
"Oh...d'accord." Mais la place à côté de celle qu'il m'avait montrée était vide et Mike n'était nulle part en vue. "Avez-vous par hasard vu la personne assise dans la place tout au bout ?" ai-je demandé.
L'huissier haussa les épaules. "Je ne suis pas sûr, mais je ne pense pas qu'ils soient encore arrivés. Profitez bien du match, mademoiselle."
Après qu'il s'est éloigné, je me suis tenue là, regardant les deux sièges vides. C'était une possibilité à laquelle je n'avais pas pensé : on pourrait me poser un lapin. En réalité, cela serait-il même considéré comme poser un lapin si l'autre personne ne savait pas que vous veniez ? Je n'étais pas certaine. Mais j'étais là, alors autant m'asseoir et voir si Mike se montrait. Il avait dit qu'il devait travailler, alors peut-être qu'il était en retard. Ou peut-être qu'il était déjà là, juste aux toilettes pour hommes ou en train de faire la queue pour une bière.
Une femme s'est assise à mes cotés. Elle a souri lorsque je me suis installée. "Salut. Tu es là pour voir Mcdaniel? Il est en forme ce soir, il a déjà marqué deux buts. Dommage qu'ils ne vont probablement pas réussir à le retenir pour la saison prochaine."
J'ai secoué la tête. "Oh. Non, en fait j'attends quelqu'un. Je n'ai jamais assisté à un match de hockey en direct auparavant." Alors que je le disais, deux gars se sont écrasés contre la vitre juste devant moi. J'ai sursauté, et la femme à côté de moi a ri en voyant qu'ils s'éloignaient patinant.
"Cela arrive souvent. Tu t'y habitueras." Elle a tendu la main. "Je suis Jenifer, au fait. Je suis mariée à Tony." Elle a désigné la patinoire. "Numéro douze."
"Oh, waouh. Je suppose que je suis assise à côté de la bonne personne pour mon premier match." J'ai mis ma main sur ma poitrine. "Je suis Gabriella."
"Si tu as besoin d'explications, Gabriella, tu n'as qu'à me le dire."
Pendant les vingt minutes suivantes, j'ai essayé de regarder le match. Mais je n'arrêtais pas de regarder autour de moi pour voir si Mike descendait les escaliers. Malheureusement, il n'est jamais venu. À neuf heures, il était assez clair que j'avais perdu mon temps. Comme j'avais des réunions tôt le lendemain matin, j'ai décidé de rentrer chez moi. L'horloge du match affichait moins d'une minute avant la fin de la deuxième période, donc j'ai pensé que j'attendrais jusque-là pour ne pas bloquer la vue des gens en montant les escaliers pour sortir. Ces fans de hockey semblaient vraiment passionnés par le match.
Quand l'horloge a affiché neuf secondes, un des gars a marqué un but, et l'endroit est devenu fou à nouveau. Tout le monde s'est levé, alors j'ai fait de même, mais j'en ai profité pour enfiler mon manteau. Je me suis penchée vers la femme à côté de moi et ai crié. "Je ne pense pas que mon rendez-vous vienne, alors je vais partir. Bonne soirée."
Mais alors que je me tournais pour partir, quelque chose a attiré mon attention sur le Jumbotron. Le joueur qui avait marqué a levé sa crosse en l'air en célébrant, et plusieurs des gars de son équipe lui tapaient sur la tête. Son casque couvrait la majeure partie de son visage, mais ces yeux... Je reconnais ces yeux. Le joueur a retiré son protège-dents, l'a agité en l'air, et a souri directement à la caméra.
Des fossettes.
Des grosses.
Mes yeux se sont agrandis.
Non... ce ne pourrait pas être...
J'ai continué à fixer l'écran, la bouche ouverte, jusqu'à ce que le visage du gars n'apparaisse plus.
La femme à côté de moi avait fini d'acclamer. "Tu vois ? Je t'avais dit qu'il était en feu. Si c'est ton premier match, tu as choisi un bon moment pour regarder. On ne voit pas beaucoup de triplés en une seule période. Mcdaniel réalise sa meilleure saison de tous les temps. Dommage que le reste de son équipe ne suive pas."
"Mcdaniel ? C'est le nom du gars qui vient de marquer ?"
Jenifer a ri de ma question. "Exactement. Capitaine de l'équipe et sans doute le meilleur joueur de la NHL à l'heure actuelle. Ils l'appellent Pretty Boy pour des raisons évidentes."
"Quel est son prénom ?"
"Mike. Je pensais que tu le connaissais, vu que tu es assise dans ses sièges."
***
"Hé, Pretty Boy. Tu cherches quelqu'un ?"
Mike est sorti du vestiaire. Il avait regardé à droite puis à gauche, mais il ne m'avait pas remarquée assise sur le banc en face de l'entrée.
Il a souri lorsque ses yeux se sont posés sur moi, et son visage tout entier s'est illuminé alors qu'il avançait vers moi. Il savait que j'étais au match. Juste avant la pause de la seconde période, il avait patiné jusqu'à l'endroit où j'étais assise et avait frappé contre la vitre. Mais il ne savait pas que la femme assise à côté de moi m'avait donné son pass tout accès pour que je puisse descendre au vestiaire et le voir après le match.
"Tu as attendu..."
J'ai fouillé dans ma poche et j'ai sorti Yoda, le tenant dans ma paume. "Je devais te rendre ça. Tu as dit que tu étais superstitieux."
Il l'a pris de ma main et l'a glissé dans ma poche de veste. Puis il a entrelacé ses doigts avec les miens. "Je le suis. Je viens de jouer le meilleur match de ma carrière. Alors devine où Yoda doit être pour chaque match à partir de maintenant ?"
"Où ?"
"Dans la poche de ma fille pendant qu'elle est assise à ma place."
"Oh, je suis ta fille maintenant, c'est ça ?"
Il a fait osciller nos mains jointes. "Peut-être pas encore. Mais la nuit est encore jeune."
"Euh... Il est presque onze heures et je dois travailler demain matin."
Mike a fixé mon regard. Mon intérieur a fait un salto. Il a porté nos mains jointes à ses lèvres et a embrassé le dessus de la mienne.
"Je suis content que tu sois venue," a-t-il dit. "Je n'étais pas sûr que tu le ferais."
"Vraiment ?" J'ai incliné la tête. "Parce que pour une raison que j'ignore, j'ai le sentiment que tu obtiens généralement ce que tu veux."
"C'est une mauvaise chose ? Peut-être est-ce parce que je ne suis pas un homme qui se décourage facilement. Ça ne me dérange pas de travailler pour obtenir quelque chose."
"Dis-moi, as-tu dû beaucoup travailler pour la femme avec qui tu as couché il y a quelques semaines ?"
Mike a ri et a secoué la tête. "Tu es une sacrée nana, n'est-ce pas ?"
"Et si je te disais que je ne coucherai pas avec toi juste parce que tu dis des choses gentilles ?"
Il a levé un sourcil. "Jamais ?"
J'ai ri. "Tu sais ce que je veux dire."
"C'est parfait. Je ne suis pas pressé. Me feras-tu au moins l'honneur de boire un verre avec moi ?"
J'ai souri. "Un. Parce que je dois me lever tôt demain."
"Marché conclu. Je prends tout ce que je peux obtenir." Il a passé un bras autour de mes épaules et nous a fait avancer. "Cependant, je dois te prévenir. Peu importe par quelle sortie je passe, il y a généralement quelques personnes qui attendent pour des autographes. Ça me semble mal de simplement passer à côté, donc ça pourrait prendre un certain temps pour s'éloigner d'ici."
J'aimais qu'il soit le genre de personne à s'arrêter pour ses fans. "D'accord."
L'instant où nous sommes sortis, les gens ont commencé à crier son nom, et ils étaient plus que quelques-uns. La sécurité nous entourait de tous les côtés pendant qu'il griffonnait son nom encore et encore. Certains ont demandé des selfies, et il s'est penché et a joué pour la caméra. Ces fossettes ont certainement beaucoup servi. Certaines personnes ont professé leur amour éternel, tandis que d'autres ont posé des questions sur le match de ce soir. Mike a assuré, répondant de bonne humeur. Il a fallu presque une demi-heure pour que la file diminue. Quand nous sommes arrivés aux dernières personnes, un garçon qui avait probablement dix-huit ans a levé le menton vers moi pendant que Mike griffonnait son nom.
"C'est ta petite amie ? Elle est canon."
Mike s'est arrêté en plein griffonnage et a lancé un regard de mise en garde au gamin. "Hé, surveille ton langage. Aie du respect pour les femmes. Surtout celle-ci. Elle pourrait bien être la future Mme Mcdaniel." Son regard a rencontré le mien. "Elle ne le sait juste pas encore."
