Sophia Carter se tenait à la grille de la villa, un gâteau qui fondait dans la main. Ses cheveux étaient en désordre, ses vêtements froissés et tachés sur tout l'ourlet. Franchement, elle n'avait pas eu l'intention de se présenter dans un tel état le jour de son cinquième anniversaire de mariage.
Mais à peine une heure plus tôt, elle venait de vivre un enlèvement terrifiant. Un inconnu très grand était intervenu, l'avait sauvée et même raccompagnée chez elle. Pendant le trajet, elle avait essayé d'appeler son mari, Ethan Bennett, plus de dix fois—et chaque appel avait été rejeté. Ce n'était pas du tout dans ses habitudes. Il n’avait littéralement jamais raccroché au nez avant.
Sophia s'était persuadée qu'il préparait une surprise incroyable, essayant de garder le secret. S'accrochant à cet espoir, elle inspira profondément et poussa la lourde porte en fer. La musique s'en échappait, relâchant instantanément la tension dans ses épaules.
Elle accéléra le pas vers le jardin, seulement pour être accueillie par une mer de fleurs, de ballons et une immense banderole—clairement, c'était un grand événement. Des rires et des applaudissements résonnaient à l'intérieur. À en juger par le bruit, l'endroit était bourré de monde.
Sophia s'arrêta, jetant un coup d'œil à son apparence négligée, se demandant si elle devrait monter se changer. À ce moment-là, une voix chaleureuse et familière retentit depuis l'intérieur :
« Chérie, te voilà enfin ! Pourquoi as-tu mis autant de temps ? Tout le monde attendait ce gâteau. » Elle leva la tête et ressentit un petit sursaut dans la poitrine.
Ethan se tenait là, vêtu d’un pantalon blanc immaculé et d’un élégant gilet à carreaux gris qui mettait en valeur ses larges épaules et sa taille fine, tel un parfait gentleman. Cela faisait une éternité qu'il ne s'était pas habillé de la sorte.
Les lèvres de Sophia s'étirèrent en un léger sourire. La peur qui l’habitait plus tôt s’évanouit tandis qu’elle le fixait, son cœur gonflant à nouveau d'espoir.
Tenant le gâteau, elle s’avança, prête à expliquer : « Chéri, je voulais juste— »
Mais avant qu’elle ne puisse terminer sa phrase, une voix exagérément joyeuse retentit derrière Ethan :
« Ethan, c'est le gâteau ? Je viens juste de rentrer et tu as déjà orchestré une surprise d'anniversaire incroyable pour moi ? Tu es le meilleur ! »
C'était Clara Fitzgerald, la cousine d'Ethan.
Le mot "surprise d'anniversaire" fut comme une gifle pour Sophia.
Elle se figea. Et puis, "crac"—le gâteau glissa de ses mains et s'écrasa au sol.
Deux semaines plus tôt, elle avait découvert qu'Ethan préparait secrètement une surprise pour leur anniversaire.
Il y a une semaine à peine, quelqu'un lui avait dit qu'il avait fait venir des roses tout droit de Provence.
Trois jours auparavant, elle avait entendu dire qu'il avait dépensé une fortune lors d'une vente de charité pour acquérir une pierre de jade de qualité supérieure.
Tout s’emboîtait dans sa tête—elle pensait qu’il planifiait un cinquième anniversaire magique rien que pour elle.
Même lorsqu'il ignorait ses appels lors de l’enlèvement, elle lui avait accordé le bénéfice du doute. Elle ne lui en voulait absolument pas.
Mais maintenant ? L'apparition soudaine de Clara, cette prétendue fête d'anniversaire—cela détruisait chaque douce illusion qu'elle s'était construite.
« La fête était prête, il ne manquait plus que le gâteau. Sophia, mais qu’est-ce que tu fais à le jeter par terre ? »
Cette voix furieuse la ramena à la réalité. Margaret Bennett, la mère d’Ethan, arriva en trombe avec son ton habituellement autoritaire, comme si elle venait de surprendre Sophia en pleine erreur monumentale. Elle n’avait jamais aimé Sophia depuis le début. Et maintenant, elle ne s’en cachait même plus.
« Qu’est-ce que… qu’est-ce que c’est ? » La main de Sophia tremblait légèrement, et sa voix se brisait dans sa gorge. « Aujourd’hui, c’est notre anniversaire... comment ça a pu tourner ainsi… ? »
Ethan avait l’air un peu déconcerté. Il prit rapidement sa main et l'attira sur le côté, baissant la voix.
« Chérie, je suis désolé. J’avais vraiment prévu quelque chose pour ce soir. Mais Clara est arrivée à la dernière minute, disant qu’elle voulait un dîner d’anniversaire avec toute la famille... alors… »
Les larmes montèrent immédiatement aux yeux de Sophia. Elle retira sa main brusquement et instinctivement recula de quelques pas.
Ce mouvement soudain tira sur la douleur de sa taille, encore sensible depuis plus tôt. La piqûre vive la fit se pencher instinctivement.
Ethan se pencha, essayant de l’aider, mais la voix de Margaret retentit, forte et impatiente de l’autre côté du jardin :
« Ethan ! Pourquoi tout ce murmure ? Tout le monde attend. Bon, le gâteau est fichu — et alors ? Allez, trouvons autre chose. »
« D’accord, j’arrive. »
Ethan jeta un dernier regard à Sophia, clairement déchiré, mais la pression de l’autre côté l'attira loin d'elle.
Sophia resta accroupie là, seule dans le coin du jardin, pendant un long moment avant de se forcer lentement à se redresser.
Personne ne remarqua à quel point elle était en désordre, et encore moins ce qu'elle venait de traverser.
De l’autre côté du rocher, la fête avait déjà entonné un « Joyeux anniversaire ».
Entendant tout le monde encourager Clara l'un après l'autre, Sophia réalisa soudainement que, depuis qu'elle était entrée dans la famille Bennett, personne n'avait jamais célébré son anniversaire. Pourtant, le sien tombait à seulement quelques jours de celui de Clara. Elle essuya son visage humide et esquissa un petit sourire amer.
Le soleil se couchait, et son ombre s'étirait, longue et mince, derrière elle lorsqu'elle se retourna et monta les escaliers, refermant silencieusement la porte de la chambre derrière elle.
Face au miroir de la salle de bain, Sophia retira ses vêtements tachés et abîmés d'un seul geste et les jeta directement à la poubelle. Avec la vapeur qui remplissait l'air, le souvenir de deux heures auparavant lui revint brusquement, et elle ne put s'empêcher d'enfouir son visage dans ses genoux.
Il lui fallut une heure entière pour se laver entièrement. Elle enfila un pyjama ample et s'assit, recroquevillée dans un coin de la salle de séjour, les yeux vides, fixant le plafond, attendant que le bruit extérieur disparaisse… jusqu'à ce que, enfin, tout devienne silencieux.
À onze heures, la porte de la chambre s'ouvrit en grinçant. Sophia savait qu'il était de retour. Mais au lieu de se lever pour l'accueillir comme elle l'aurait normalement fait, elle resta là, immobile comme une statue.
Ethan accrocha sa veste de costume discrètement et s'approcha sur la pointe des pieds, dégageant une légère odeur d'alcool. Il l'enlaça par-derrière, sa voix douce et mielleuse : « Joyeux anniversaire, chérie. Devine ce que je t'ai offert ? »
Sophia repoussa ses mains froidement. « Vraiment, c’est bon. Je ne veux rien. »
Il s'accroupit devant elle, un sourire tendre aux lèvres. « Toujours fâchée ? Allez, regarde—ceci est un pendentif en cœur de jade sur mesure que j'ai choisi rien que pour toi. Laisse-moi te le mettre. »
Il ouvrit une boîte en velours rouge foncé, sortit le pendentif, le fixa autour de son cou, et déposa un baiser sur sa joue.
« Ça te va à merveille. Chérie, j’ai réfléchi... et si on faisait un bébé, hein ? »
Sophia le fixa, impassible. « Ça n’arrivera pas. »
Ethan afficha un petit sourire taquin. « Pas de souci. Tu n’as rien à faire, détends-toi, je m’occupe du reste. »
Sophia le regarda droit dans les yeux — ses yeux étaient aussi froids que de la glace. « Ethan Bennett, divorçons. »
Son sourire se figea instantanément.
