Alors que le soleil pointait à travers les rideaux, projetant des rayons doux à travers la pièce, Arabelle se réveillait de son sommeil.
Avec un grognement doux, elle bougea dans le lit, sentant un corps nu à côté d'elle.
La panique se mit à battre dans sa poitrine lorsqu'elle tourna la tête et enregistra la vue d'un homme dormant paisiblement à côté d'elle.
Il avait le dos tourné vers elle, l'empêchant de voir son visage.
Qui était cet homme allongé à côté d'elle ? Comment avait-elle fini ici ?
Sa tête pulsait faiblement, et en essayant de se lever, une vague de vertige la submergea.
La confusion assombrit son esprit alors qu'elle regardait autour de la chambre inconnue, les draps en satin collés à sa peau comme un secret coupable.
Alors qu'Arabelle regardait ses larges épaules monter et descendre rythmiquement à chaque respiration, des souvenirs fragmentés de la nuit précédente commencèrent à refaire surface - un bar bondé, des rires, des verres entrechoqués, et puis … rien.
Elle n'arrivait pas à se rappeler comment elle avait fini ici, dans ce lit, avec lui. Mais une chose était sûre - elle avait passé la nuit avec un inconnu.
"Oh mon Dieu, c'est ma première fois", murmura Arabelle nerveusement, son cœur battant dans sa poitrine.
"Zut ! Comment ai-je pu faire une telle erreur stupide ? Je suis mariée", se reprocha-t-elle, ses mains tremblant alors qu'elle attrapait ses cheveux en signe de frustration.
La pensée de son mari, Alex, découvrant tout cela la remplissait de terreur.
Alex n'était pas n'importe quel homme - il était l'un des individus les plus puissants du pays. Un milliardaire avec une influence et une autorité immenses, à seulement 35 ans, il commandait à la fois la richesse et le pouvoir militaire.
Elle savait qu'il n'hésiterait pas à la punir, peut-être même avec la mort.
Même si leur mariage était uniquement un arrangement contractuel, il avait bien clarifié que la fidélité était non-négociable.
Au moment où Arabelle allait être submergée par la peur, l'homme à ses côtés se réveilla.
Doucement, il ouvrit les yeux et tira le drap de son visage. Arabelle sentit son cœur s'arrêter lorsqu'elle vit le visage de l'homme.
"Sacré bleu," s'exclama-t-elle, sa main volant à sa bouche alors que le choc et l'incrédulité la submergeaient.
Cela ne pouvait pas être vrai, pensa-t-elle frénétiquement. Mais personne ne reconnaîtrait mal ce visage même s'il se transformait en poussière - c'était bel et bien son mari, Alex Dupond.
En toute logique, Arabelle devrait être contente de ne pas avoir trahi son mariage. Mais dans ce cas, elle ressentait seulement le silence tendu qui planait entre eux comme un lourd voile.
Alex Dupond ne jouait pas selon les règles du sens commun. Son mariage avec lui n'a jamais été un mariage normal.
Elle n'oublierait jamais comment il l'avait avertie sévèrement il y a deux ans lorsqu'ils s'étaient mariés - aucune intimité physique au-delà de ce qui était strictement nécessaire pour les apparences.
Et pourtant, maintenant, ils étaient là, enlacés dans le même lit, nus.
Arabelle déglutit difficilement, sa gorge sèche d'appréhension. Elle savait exactement à quel point Alex détestait ceux qui enfreignaient ses règles. Aucun ne semblait être épargné de sa punition.
Juste au moment où l'image d'elle-même mourant dans l'horrible donjon lui venait à l'esprit, sa voix trancha le silence comme un couteau.
"Bonjour," dit-il, sa voix rauque de sommeil.
"Bonjour," réussit-elle à dire, sa voix à peine plus qu'un murmure.
"Te souviens-tu de ce qui s'est passé hier soir ?" demanda-t-il, assis sur le lit, son dos contre la tête de lit.
Arabelle baissa la tête, ses doigts serrant fermement les draps par peur. Il était la seule personne au monde à pouvoir instiller une telle peur profonde en elle.
Derrière son apparence de poupée Barbie apparemment innocente, Arabelle était une femme féroce et inébranlable qui n'avait peur de rien ni de personne. Elle était comme un tigre sauvage, indompté et incontrôlable.
Et Alex, c'était un homme de principe et d'autorité. Mais il était bien trop loin pour connaître sa vraie nature.
Ils étaient mariés depuis près de deux ans maintenant, mais leur union n'était pas née d'amour ou de désir. C'était un mariage de devoir, un dernier vœu exaucé avant le décès de son père.
"Je te pose une question," sa voix retentit à nouveau, froide comme toujours.
Son esprit s'agitait, cherchant à formuler une réponse.
"Je... je me souviens juste pas beaucoup de la nuit dernière." elle balbutia, ses joues se teintant de rouge de honte.
Une rides se forma entre ses sourcils alors qu'il l'étudiait intensément. Lentement, Alex repoussa les couvertures et posa ses pieds au sol.
Arabelle observait anxieusement son dos nu, notant la tension de ses muscles. Même assis sur le lit, toute sa présence semblait dominer l'espace du lit king-size.
Il était différent de tous les hommes qu'elle avait rencontrés auparavant, sa taille et sa stature attirant l'attention. Des lignes puissantes de ses bras à son torse massif, chaque centimètre de lui dégageait un sentiment de puissance brute et de masculinité. C'était comme si il était une force de la nature contenue dans un corps humain, sa présence à la fois inspirante et impressionnante.
Alex prit une serviette près de la table de nuit et la noua autour de son bas-ventre.
"Désormais, tu n'iras plus dans ces endroits, et il t'est interdit de boire," déclara-t-il, sa voix portant un air de dominance. "Si tu veux boire, fais-le seulement à la maison, et seule."
Arabelle le regarda avec de grands yeux, mais elle n'osa pas prononcer un seul mot.
Avec un pas décidé, Alex se dirigea vers la salle de bains, le claquement de la porte signalant son départ de la pièce, laissant Arabelle seule sur le lit.
Arabelle s'affala sur le lit, un cri de frustration étouffé par l'oreiller alors qu'elle enfouissait son visage dans sa douceur. Pourquoi devait-il rentrer si soudainement ?
Elle savait qu'avec son retour, son sentiment passager de liberté lui échapperait de nouveau.
Malgré le considérable écart d'âge de quinze ans entre Arabelle et Alex, leurs familles les avaient poussés au mariage. Cependant, avant le mariage, les deux avaient secrètement convenu d'un contrat stipulant qu'ils divorceraient une fois qu'elle aurait terminé ses études.
En fait, depuis leur mariage, Arabelle ne l'avait vu que deux fois. Une fois à leur mariage, et l'autre fois à l'enterrement de son père, qui avait eu lieu presque une semaine après leur mariage.
Puis Alex ne s'est plus montré, ne lui laissant qu'un froid certificat de mariage.
Cela ne posait aucun problème à Arabelle. Ne pas avoir à faire face à ce visage glacial chaque jour rendait ses journées beaucoup plus faciles. Elle avait même espéré que ces jours paisibles dureraient jusqu'à son diplôme, une étape qu'elle n'était qu'à trois mois d'atteindre.
Pourtant, soudainement, Alex était réapparu de nulle part.
Et pour empirer les choses, le premier jour de son retour, elle a été surprise par lui dans le bar et a eu une aventure d'un soir avec lui inexplicablement. Pourquoi sa vie devrait-elle devenir si compliquée ?
