Zone frontalière.
Une voiture filait à toute allure, suivie de près par une voiture de police, les sirènes hurlantes. Les rapports crépitaient constamment à la radio : « Il y a au moins cinquante kilos de drogue dans le véhicule, et plus de dix enfants kidnappés. Leurs parents sont tous riches. Après avoir extorqué de l'argent, ces salauds prévoient encore de vendre les enfants. »
« Des monstres absolus ! » L'officier derrière le volant frappa violemment sur le volant, le pied presque enfoncé contre l'accélérateur.
Mais soudain, un groupe de villageois bloqua le chemin, sortant des champs pour entrer sur la route. Peu importe combien l'officier klaxonnait, ils avançaient comme des escargots, refusant de bouger.
Le jeune officier était sur le point de sortir pour argumenter lorsque le policier plus âgé le retint. « N'insiste pas. Ces gens ont pris l'argent des bandits — ils servent de guetteurs. Tout ce que tu obtiendras, c'est une dispute. »
Le jeune policier était stupéfait. « Mais il s'agit d'enfants — comment peuvent-ils ! »
Le vétéran soupira. Réalisant qu'ils avaient perdu l'avantage, il retourna à la carte. « Que veux-tu dire ? Un boulot de guet paie mieux que des années d'agriculture. La loi ne sert à rien dans des endroits comme celui-ci. »
Frustré, le jeune policier frappa à nouveau le volant, portant son regard sur les villageois. Parmi eux, une petite fille maigre et à la peau foncée attira son attention. Elle avait peut-être six ou sept ans, mais son expression était étonnamment calme et posée.
Si jeune... et déjà impliquée dans ce genre de travail ?
Finalement, la voiture qu'ils poursuivaient s'échappa. Ce soir-là, chaque villageois reçut une part du butin. La plus grosse part ? Elle alla à Evelyn Brooks. Elle avait dix ans, mais avec son corps frêle et sa croissance retardée, elle paraissait encore plus jeune. Une orpheline aussi. Aucun moyen pour qu'une enfant comme elle survive dans un endroit comme celui-ci.
Mais Evelyn avait un esprit vif. Elle était douée pour le repérage et la surveillance. Elle avait prédit à l'avance l'itinéraire de la police et l'avait bloqué à temps.
Plus tard, alors que les villageois mangeaient ensemble, le chef du village s'approcha d'elle, un sourire aux lèvres. « Evelyn, les grands patrons veulent te voir. Ils ont dit qu'ils organisent une fête. Y aurait-il une chance que tu m'emmènes avec toi ? »
Tout le monde aurait aimé suivre ces gens riches, mais les patrons n'avaient d'yeux que pour Evelyn.
Elle lui lança un regard, sans dire un mot, avala sa soupe d'un trait, ramassa le sac d'argent à ses pieds, et s'en alla seule. Ils regardaient tous le sac d'argent gonflé, verts de jalousie, mais personne n'osait y toucher. Personne ne voulait perdre la main face à la petite louve.
Dans une maison délabrée à la limite du village, la bande qui prévoyait de se débarrasser de leur butin avant de fuir la frontière buvait et célébrait. Un des larbins servit des boissons, puis se pencha vers leur chef à la cicatrice impressionnante. « Patron, t'as trouvé comment gérer Evelyn ? J'ai entendu dire que plein de gens ont essayé et raté. »
Le chef ricana, pas inquiet du tout. « Hé, on l'attrape quand on s'en va. Une fois passés la frontière, elle n'aura personne à appeler, aucun endroit où aller. Elle n'aura d'autre choix que de travailler avec nous. »
C’est alors qu’Evelyn fit son entrée, seule. La salle pleine d'hommes la salua comme une des leurs. Ils ne la traitaient pas comme une enfant. Quelqu'un lui servit même un verre.
Evelyn repoussa poliment le verre. « Non merci. Vous avez toujours des otages—s'enivrer maintenant, c'est une mauvaise idée. Je vais aller les surveiller. »
Le patron était peut-être ivre, mais il trouva encore de la place pour la complimenter. « C'est notre Evelyn—toujours aussi fiable ! Tout le monde dit que tu es la meilleure pour faire traverser proprement. La meilleure petite guetteuse qui soit. »
« Les autres n'ont juste pas eu de chance, ils se sont fait attraper après la traversée. Mais t'inquiète pas, avec nous, tout ira comme sur des roulettes. »
Tandis qu'ils se vantaient, Evelyn était déjà sortie, à peine attentive. Lorsqu'elle entra dans la porcherie à l'arrière, un groupe de gamins crasseux était blotti dans un coin. Dès qu'ils la virent, leurs yeux s'écarquillèrent de peur—certains éclatèrent même en sanglots.
Evelyn Brooks scruta le groupe de ses yeux noirs profonds, puis se dirigea vers un garçon adolescent, probablement quinze ou seize ans. Elle coupa calmement le ruban qui le liait avec un couteau et dit d'un ton neutre : « Suivez le chemin derrière cette maison, courez sans vous arrêter, et vous atteindrez le poste. »
Le garçon restait figé, la regardant avec incrédulité. « Tu... tu nous laisses partir ? »
Evelyn ne répondit pas. Elle continuait simplement à couper les liens un par un. Tout en travaillant, elle porta un doigt à ses lèvres pour indiquer de faire silence, les exhortant à s’échapper discrètement. Heureusement, le garçon resta calme. Il aida les plus faibles à se déplacer et les conduisit en sécurité. Avant de tourner au coin derrière la maison, il jeta un coup d'œil en arrière vers elle. "Tu ne viens pas avec nous ?"
Evelyn fermait la porte de l'enclos à cochons et s’attaquait déjà à la cabine d'un camion tout près. Cette fois, elle répondit réellement. "Partez devant. Je vous rejoindrai plus tard." Et comme ça, elle se glissa agilement dans le véhicule.
Le garçon voulait la prévenir que c'était trop dangereux de rester, mais le temps n’était pas de leur côté. Il n’eut d'autre choix que de fuir avec les autres, disparaissant dans le chemin sombre de la montagne.
Plus tard, après quelques verres, Evelyn revint dans la pièce, traînant avec elle une cruche en céramique qu'elle posa sur la table. "J'ai apporté quelque chose pour vous saluer."
La bande, déjà un peu éméchée, s'empressa d'ouvrir le sceau, savourant le fort parfum alors que leurs yeux se fermaient de plaisir. "Tu es la meilleure, Evelyn ! Je te jure, une fois qu'on a passé la frontière, je te gâterai avec toutes sortes de friandises. Tu ne voudras plus jamais partir."
L'alcool les convainquit encore plus qu’ils voulaient qu'elle reste dans leurs affaires louches. Aucun moyen qu'ils la laissent partir. Evelyn leur apporta même de grands bols de soupe pour verser l'alcool, puis elle s’éclipsa calmement et s’assit dans l’encadrement de la porte, regardant la lune.
Elle avait vécu dans ce village toute sa vie. La violence et le vol, c'était... des trucs de tous les jours. Parfois, elle avait l'impression que même la lune en avait été ternie. Dix minutes passèrent.
Puis—BANG !
Elle se glissa jusqu'au seuil de la porte, en jetant un coup d'œil à l'intérieur. Le chef de la bande était là, tirant dans tous les sens. Cette bouteille avait été bourrée d'une lourde dose de poudre blanche pure. Les effets ne tardèrent pas à se manifester. Il en avait pris le plus, et il fut donc le premier à complètement perdre la tête.
Bang. Bang. Bang.
Trois d'entre eux étaient morts en quelques secondes. Les autres ne mirent pas longtemps à flancher sous l'effet de la drogue. Les armes sortirent et le chaos éclata - les tirs désordonnés laissèrent la salle entière jonchée de corps en moins d'une minute.
Evelyn revint à l'intérieur, se frayant un chemin avec précaution entre les flaques de sang, jusqu'à se tenir au-dessus du chef. Ecumant de la bouche, il n’était pas encore tout à fait mort - probablement encore noyé dans ses hallucinations.
Ignorant sa détresse, elle se pencha, ramassa une arme, et l'examina avec curiosité.
Elle avait refusé d'appeler la police plus tôt, car un échange de tirs était bien trop risqué pour tout le monde. Même si la frontière était franchie, elle aurait pu mettre au courant la police là-bas. Mais cette fois-ci, ils avaient kidnappé plusieurs enfants, et apparemment, l'un d'eux était déjà mort en route. Elle avait donc décidé de frapper en premier.
Elle passa en revue toutes les armes mais ne trouva rien à son goût. Avec un soupir, elle abandonna, prit le sac lourd d'argent, et s'apprêta à partir.
En passant à côté de la porcherie, elle lança une lampe à huile sur le toit de chaume.
Les flammes s'élevèrent derrière elle alors qu'elle disparaissait dans l'obscurité.
Lorsque la police reçut l'alerte du poste avancé, ces enfants de familles fortunées avaient déjà appelé chez eux. Leurs parents se précipitaient pour arriver aussi vite que possible.
« Bon à savoir que tout le monde est en sécurité. Dis-moi, tu les as aidés à sortir ? » L'officier regarda directement le garçon, les yeux perçants cherchant à assembler les pièces du puzzle. « Comment as-tu réussi à t’échapper ? Quelqu'un vous a aidé ? »
