Lorsque Evelyn Grant atterrit à l’aéroport d’un pays, il était déjà plus de 21 heures.
C'était son anniversaire aujourd'hui.
Elle déverrouilla son téléphone et fut immédiatement submergée par une vague de vœux d'anniversaire — tous venant de collègues et d'amis.
Pas un seul message de Adrian Bell.
Le sourire sur son visage s'effaça.
Lorsqu'elle arriva à la villa, il était déjà bien plus de 22 heures.
Mme Collins ouvrit la porte, visiblement surprise de la voir. « Madame… Qu'est-ce qui vous ramène si soudainement ? »
« Où sont Adrian et Sophia ? »
« Monsieur n'est pas encore rentré. Mademoiselle est à l'étage dans sa chambre, en train de jouer. »
Evelyn lui confia sa valise et monta directement à l'étage.
Sophia était assise, penchée sur son petit bureau en pyjama, totalement absorbée par quelque chose. Elle ne remarqua même pas qu'une personne était entrée.
« Sophia ? »
Entendant sa voix, Sophia jeta un coup d'œil en arrière et s'écria joyeusement : « Maman ! »
Puis elle se retourna instantanément et continua ce qu'elle était en train de faire, sans lever une fois le regard.
Evelyn s'approcha et la prit dans ses bras, l'embrassa sur la joue, avant d'être doucement repoussée. « Maman, je suis occupée maintenant. » Deux mois s'étaient écoulés depuis qu'Evelyn avait vu sa fille. Elle lui avait terriblement manqué—elle ne se lassait pas de la serrer dans ses bras, elle souhaitait qu'elles puissent parler davantage.
Mais voyant à quel point Sophia était concentrée, Evelyn ne la pressa pas davantage. « Tu fais un collier de coquillages ? »
« Oui ! » répondit Sophia, visiblement excitée. « C'est l'anniversaire de Tante Claire la semaine prochaine ! C'est le cadeau que Papa et moi avons fait pour elle. On a poncé et poli tous ces coquillages ensemble—cool, non ? »
Une sensation se serra dans la gorge d’Evelyn. Avant qu’elle ne puisse dire quoi que ce soit, elle entendit Sophia annoncer joyeusement sans lever les yeux : « Papa a aussi acheté d'autres cadeaux pour Tante Claire ! Demain— »
La douleur aiguë dans la poitrine d'Evelyn s'intensifia. Elle ne put s'empêcher de demander : « Sophia... tu te souviens quel jour c'est aujourd'hui ? »
« Hein ? Quoi ? » Sophia leva les yeux d'un air vide puis les baissa rapidement, grognant : « Maman, ne me distrait pas. L’ordre des perles est tout mélangé maintenant— »
Evelyn détendit lentement ses bras et lâcha prise, tombant dans le silence. Elle resta là, à l'entrée, pendant un long moment. Sophia ne la regarda même plus. Evelyn se contenta de serrer les lèvres et quitta silencieusement la pièce.
Dès qu'elle sortit, Madame Collins se précipita vers elle. « Madame, je viens de parler à Monsieur. Il a dit qu'il avait eu un imprévu ce soir et vous a demandé de vous reposer en premier. »
« D'accord. »
Sa réponse était détachée, mais ce que Sophia avait dit résonnait encore dans son esprit. Elle hésita, puis sortit son téléphone et appela Adrian.
La sonnerie résonna pendant une éternité avant qu'on ne décroche enfin. Sa voix était froide et distante. « Je suis occupé. On parle demain— »
« Adrian, qui appelle si tard ? » La voix de Claire Brooks se fit entendre, claire comme le jour.
Evelyn serra le téléphone plus fort.
« Ce n’est rien. » Evelyn était sur le point de parler quand Adrian lui raccrocha au nez.
Cela faisait presque trois mois qu'ils ne s'étaient pas vus. Elle avait pris l'avion pour aller jusqu'au Pays A, et il ne pouvait même pas se donner la peine de rentrer pour la voir. Il ne prenait même pas le temps de décrocher un appel complet.
C'était bien son style — distant, froid, impatient. Il l'avait toujours été. Avant, elle se serait mise en colère à cause de ça, mais ce n'était plus le cas maintenant. Elle avait appris à s'en accommoder.
Auparavant, elle l'aurait rappelé, adouci son ton probablement, demandé où il était, lui supplié de prendre un peu de temps pour rentrer.
Mais aujourd'hui ? Elle n'en avait tout simplement plus la force. Elle était peut-être tout simplement trop fatiguée.
Le lendemain matin, après avoir longuement réfléchi, Evelyn appela tout de même Adrian.
Il y avait un décalage horaire de dix-sept ou dix-huit heures entre le Pays A et sa maison. Donc techniquement, aujourd'hui était son anniversaire ici.
Ce voyage n'était pas seulement pour voir Adrian et Sophia. Ce qu'elle souhaitait vraiment — son seul vœu d'anniversaire — c'était que tous les trois partagent un repas en famille.
Adrian ne répondit pas. Après un long moment, il envoya enfin un message.
[Un problème ?]
Evelyn : [Es-tu libre pour déjeuner ? Peux-tu amener Sophia ? Juste nous trois.]
Evelyn : « D'accord, fais-moi savoir le lieu. »
Après cela, silence radio. Pas un mot de plus de sa part. De toute évidence, il ne se souvenait même pas que c'était son anniversaire. Elle avait essayé de s'y préparer, mais ça faisait toujours mal.
Après s'être brossé les dents et s'être lavé le visage, elle s'apprêtait à descendre quand elle entendit des voix provenant d'en bas. Sophia parlait avec Madame Collins.
« La madame est là. Est-ce que Mademoiselle Sophia est contrariée ? »
« Papa et moi avons déjà prévu d'aller à la plage demain avec Tante Claire. Maintenant que maman est là, si elle vient aussi, ça va être super gênant. »
« Et maman est toujours méchante avec Tante Claire... »
« Mademoiselle, ta maman reste ta maman. Tu ne devrais pas dire ça. Ça lui fera du mal, tu comprends ? »
« Je sais... mais papa et moi, on préfère juste Tante Claire. Elle ne peut pas être ma mère à la place ? »
Evelyn n'entendit pas ce que Madame Collins répondit après cela — son esprit était devenu blanc. Elle avait pratiquement élevé Sophia toute seule. Mais ces dernières années, après qu'Adrian ait commencé à passer plus de temps avec leur fille, Sophia s'était rapprochée de lui.
L'année dernière, quand Adrian est venu dans le Pays A pour étendre ses affaires, Sophia a insisté pour l'accompagner. Evelyn ne voulait pas qu'elle parte. Elle voulait la garder près d'elle. Mais voyant combien cela comptait pour Sophia, elle avait cédé.
Elle n'aurait jamais imaginé que cela se passerait ainsi.
Evelyn restait figée sur place comme une statue, pâle et immobile, incapable de se ressaisir. Elle avait pris soin de libérer son emploi du temps et avait parcouru tout ce chemin rien que pour passer du temps avec sa fille. À présent, cela lui semblait être une totale perte de temps.
De retour dans sa chambre, Evelyn commença à faire sa valise. Un à un, elle rangea dans la valise chaque cadeau qu'elle avait apporté de chez elle. Après un moment, Mme Collins appela. Elle expliqua qu'elle avait emmené Sophia sortir, et qu'Evelyn pouvait la joindre en cas de besoin.
Evelyn Grant s'assit sur le lit, se sentant complètement vide à l'intérieur. Elle s'était précipitée jusqu'ici, mettant de côté son travail, pour finalement découvrir... que personne ne se souciait vraiment de sa présence. Son arrivée ? C'était pratiquement une plaisanterie.
Bien plus tard, elle se décida enfin à sortir. Errant sans but à travers un pays lui semblant à la fois familier et lointain. Il était presque midi quand elle se souvint qu'elle avait un déjeuner prévu avec Adrian Bell. En repensant à ce qu'elle avait entendu ce matin-là, elle hésita—devait-elle aller chercher sa fille pour déjeuner ensemble ?
Puis son téléphone vibra. Un message d'Adrian apparut.
« Occupé à midi. Pas possible pour le déjeuner. »
Evelyn fixait l'écran, son visage ne laissant transparaître aucune surprise.
Elle y était habituée maintenant.
Dans les priorités d'Adrian, que ce soit le travail ou sortir avec des amis, tout passait avant elle.
Il annulait les projets avec elle quand cela lui convenait, sans préavis.
Ses sentiments? Ils n'avaient jamais vraiment compté pour lui.
Était-elle blessée?
Peut-être avant. Plus maintenant.
Elle se sentait simplement engourdie.
La confusion à l'intérieur d'elle devenait plus forte.
Elle était venue toute excitée, pensant qu'elle retrouverait son mari et sa fille—mais tout ce qu'elle avait obtenu, c'était leur froide indifférence.
Sans s'en rendre compte, elle se dirigea vers le restaurant où elle et Adrian avaient l'habitude d'aller ensemble.
Juste au moment où elle s'apprêtait à ouvrir la porte, elle se figea.
À travers la fenêtre, elle aperçut Adrian assis à l'intérieur—avec Claire Brooks et Sophia.
Claire était confortablement installée près de sa fille.
Discutant et riant avec Adrian à un moment, chatouillant Sophia l'instant d'après.
Sa fille semblait ravie, balançant joyeusement ses pieds tout en riant des plaisanteries de Claire — dégustant même avec bonheur un petit gâteau que Claire avait déjà mordu. Pendant ce temps, Adrian souriait, plaçant de la nourriture dans leurs assiettes, mais ses yeux ne quittaient pas le visage de Claire une seconde. On aurait dit qu'il ne voyait qu'elle dans le monde.
C'était cette "occupation" dont il avait parlé. C'était pour cette fille qu'elle avait risqué sa vie. Evelyn laissa échapper un rire amer et silencieux. Elle resta là un bon moment, simplement à observer. Enfin, elle se retourna et s'éloigna.
De retour à la villa, Evelyn rédigea une demande de divorce. Oui, il avait été son amour d'adolescente. Mais il ne l'avait jamais vraiment vue—pas la personne qu'elle était réellement. Sans cet accident et la pression de son grand-père, il ne l'aurait jamais épousée. Elle avait été si naïve à l'époque, pensant qu'en donnant tout d'elle-même, un jour il finirait par la remarquer. Mais la vie l'avait réveillée — brutalement.
Presque sept ans s'étaient écoulés. Il était temps de se reprendre. Après avoir rédigé les papiers du divorce, elle les scella dans une enveloppe et la remit à Mme Collins. "Veuillez vous assurer de donner ça à Adrian, directement."
Ensuite, Evelyn traîna sa valise jusqu'au bord du trottoir, monta dans la voiture et dit au chauffeur : « À l'aéroport, s'il vous plaît. »
