Je suis la princesse Zara, souveraine du Château Royal, pourtant mon cœur appartient à un artiste. J'ai parcouru le monde à la recherche de trésors, pour voir son doux sourire. J'ai semé la pagaille dans le château, exprimant ma frustration après l'avoir vu humilié.
On chuchote souvent que je, la princesse Zara, ne distingue pas le bien du mal, que je laisse des flatteurs accéder au pouvoir. Mais ça ne me fait rien. Même quand il a soulevé une rébellion et a pointé une épée sur ma gorge, je ne pouvais que sourire doucement. Il n'y a aucune autre raison à cela, sauf qu'il ressemble étrangement à l'amour de ma vie, qui est décédé il y a longtemps.
En tant que seule Princesse Zara de Windsor, le titre qui m'est octroyé porte un grand poids. Je suis célèbre parmi les gens, pas seulement pour ma beauté, mais pour ma réputation d'une dirigeante impitoyable et intransigeante. Même les enfants dans la rue connaissent la princesse Zara, qui manipule les cœurs et commande le château royal, tout cela pour un simple artiste.
Pour lui, j'ai recherché des trésors dans les coins les plus reculés du monde et agité les salles royales, confisquant souvent des propriétés. Certains disent qu'avec ma position actuelle, je pourrais lui donner le monde entier. Et ils ont raison. Mon affection pour Edward Desmond ne connaît aucune limite.
Edward, à l'origine un humble artiste du Pavillon Ascot, m'a captivée dès le premier moment où je l'ai aperçu. C'était lors d'un grand gala du soir, une affaire destinée à la noblesse et à l'élite, cependant la seule chose qui attira mon attention au milieu des joyaux étincelants et de l'air parfumé était sa présence. Ses mouvements sur scène, fluides et captivants, avaient une grande originalité qui dépassait la simplicité de ses origines. Vêtu en artiste, il se produisait comme si le monde entier était sa scène. Chaque note de la musique semblait se plier à sa volonté, chaque pas gracieux et chaque geste subtil attirait le public de plus en plus profondément dans son monde. Mais pendant que les autres nobles applaudissaient politement, leurs esprits déjà distraits par leurs propres affaires, je me trouvais totalement enchantée. Il y avait quelque chose chez lui, sa confiance, sa grâce tranquille, qui me frappait comme extraordinaire.
Après la représentation, alors que les autres se retiraient pour leur vin et leurs ragots, je l'ai cherché dans la petite tente discrète derrière le pavillon. Il y était assis, s'essuyant la sueur du front, sa simple tunique très éloignée de la grandeur de mon univers. Il ne m'a pas remarquée tout de suite, et pendant un instant je l'ai simplement observé — son application, son humilité, son dévouement évident à son art. Lorsqu'il a finalement levé la tête et que nos regards se sont croisés, il n'y avait pas de peur ou de servilité dans son regard, seulement de la curiosité.
"On dit que vous êtes le meilleur artiste de la région," dis-je, ma voix soigneusement mesurée, bien que je puisse sentir mon cœur s'emballer dans ma poitrine. "Mais personne ne m'a préparée à ce que je viens de voir."
Il a souri, mais pas avec le sourire suffisant auquel j'étais habituée chez les courtisans et les flatteurs qui m'entouraient. Son sourire était authentique, chaleureux, et teinté d'une pointe d'autodérision.
"Je suis honoré, madame", a-t-il répondu, inclinant légèrement la tête. "Mais je ne suis qu'un humble artiste. Il y a beaucoup de gens comme moi à Ascot, qui font ce qu'ils peuvent pour gagner leur vie."
"Humble ?" ai-je fait écho, en m'approchant. "Vous vous comportez avec la dignité d'un prince. Il n'y a rien d'humble dans votre talent."
Il semblait déconcerté par le compliment, son attitude se raidissant un bref instant avant qu'il ne rit doucement, un son qui s'attardait dans le silence entre nous. C'est alors que j'ai su — il n'avait pas sa place ici, parmi les tentes délabrées et les applaudissements maigres d'étrangers. Il méritait de marcher dans un monde à la hauteur de son potentiel.
Sans hésitation, j'ai pris ma décision. Je ne laisserais pas cette opportunité me filer entre les doigts. Au cours des jours suivants, j'ai arrangé pour qu'il soit amené dans mon domaine, pas comme un simple artiste pour divertir les invités, mais avec une position honorable digne de ses capacités. Je lui ai décroché un poste de conseiller culturel, s'assurant qu'il entrait dans mon monde avec la dignité qu'il méritait. Je le voulais près de moi, pour nourrir son don, pour lui permettre de s'épanouir dans un lieu où son talent serait reconnu, non pas comme une nouveauté, mais comme quelque chose d'inestimable.
Au début, Edward était réticent à accepter ma proposition. Il était méfiant à l'idée d'entrer dans le monde de la noblesse, connaissant trop bien les dangers qui accompagnent la navigation dans la politique et les attentes de l'aristocratie. Mais je l'ai assuré qu'il ne serait jamais traité comme moins qu'un égal sous ma protection. Il lui a fallu du temps pour s'adapter, pour se sentir à l'aise dans les somptueux couloirs de mon domaine. Pourtant, tous les jours, je le regardais s'adapter, sa grâce et son charme remportant même les membres les plus sceptiques de ma maison.
Bientôt, Edward n'était pas seulement un artiste, mais une partie vitale de ma vie. Il a organisé des événements, m'a aidé à planifier des échanges culturels avec les États voisins, et a même enseigné aux jeunes nobles qui se rassemblaient dans mon château l'art du mouvement et de l'expression. Sa présence illuminait le domaine d'une manière que je n'aurais jamais pu imaginer, ses performances captivantes pour tous ceux qui les ont vues. Et chaque fois qu'il se produisait, mon cœur se mettait à courir comme ce premier soir, l'étincelle entre nous grandissant chaque jour qui passait.
Ce n'était plus seulement son art. Edward était devenu quelqu'un d'irremplaçable, une figure dont le brillant apportait à la fois lumière et chaleur au monde froid et structuré que j'habitais.
Quand il m'a dit qu'il voulait les trésors les plus uniques pour se divertir, j'ai lancé une recherche qui a parcouru le monde entier. Quand les aristocrates se moquaient de sa basse naissance, j'ai confronté leurs maisonnées, m'assurant que personne n'ose plus le manquer de respect. Beaucoup ont dit que j'avais perdu la tête. Des ministres sont morts en essayant de dissuader mes actions, suppliant mon père, l'Empereur, de me discipliner. Leurs suppliques ont conduit à leurs démissions et à l'exil - et pourtant je suis resté inchangé.
Je tenais à Edward au point de lui confier ma vie. Même maintenant, alors qu'il se tient devant moi, une épée à la main, je ne trouve pas en moi la force de le réprimander. Sa main tremble alors qu'il tient la lame à ma gorge, mais je la rapproche, l'encourageant.
"N'aie pas peur, Edward", murmure-je doucement. "Avec une main si tremblante, tu ne pourras tuer personne. Tu dois être plus impitoyable."
Ma voix est douce, et les yeux d'Edward rougissent d'émotion. Sous mon sourire implacable, il craque, lâchant l'épée pour saisir ma gorge de ses mains.
"Pourquoi ?" murmure-t-il d'une voix rauque, sa voix tremblant comme le rugissement mourant d'une bête blessée. Le chagrin et la colère tourbillonnent dans ses yeux avant de se solidifier en une profonde tristesse. "J'ai tué ton père, usurpé le trône de ton frère. N'as-tu rien à me dire?"
Ses paroles dégoulinent de menace, mais le rouge de ses yeux le trahit. Ma respiration s'affaiblit alors qu'il serre sa prise, mais je réussis à toucher son visage.
Il sursaute, me libère, et je halète alors que l'air inonde mes poumons. À ce moment-là, une seule pensée remplit mon esprit : à quel point il est incroyablement beau.
Je le regarde, les yeux emplis de tendresse. "Tu devrais supposer que je suis attiré par ton visage", dis-je doucement.
Le visage d'Edward se tord d'humiliation. Il se lève brusquement, la colère brillant dans ses yeux comme s'il allait me punir. Pourtant, quand nos regards se croisent, il ne dit rien. Avant de partir, il ordonne à ses gardes de me surveiller de près, sans me jeter un autre regard.
Je m'étends sur le sol, riant librement.
Je n'ai pas menti. Je suis effectivement captivé par son visage, le même visage qui reflète mon défunt amant.
Mon amant était Elvis Landon, un général de l'État voisin de l'Écosse. Je l'ai rencontré pour la première fois quand j'avais six ans. À ce moment-là, l'Angleterre venait de terminer une guerre avec l'Écosse, nous laissant plus faibles. En conséquence, mon père, le roi, m'a envoyé en otage en Écosse.
La vie d'otage n'était pas facile. Bien que les nobles écossais ne m'insultaient pas ouvertement, ils m'ignoraient souvent, me traitant comme une étrangère indigne de leur attention. À un si jeune âge, j'étais souvent laissée isolée et seule. Mais c'est alors qu'Elvis est entré dans ma vie.
Il avait trois ans de plus que moi, audacieux et sans peur, grâce à son éducation militaire. Me voyant seule, il a pris ma main et m'a entraînée dans les cercles des jeunes nobles. Chaque fois que quelqu'un osait se moquer de moi, il prenait ma défense, prenant même leurs biens en guise d'excuse.
Sous sa protection, je me suis fait des amis et j'ai ressenti une liberté que je n'avais jamais connue auparavant. L'Écosse, avec ses vastes montagnes et ses forêts, est devenue une seconde maison pour moi. Elvis et moi faisions des chevauchées à travers les bois et nous nous éclaboussions dans les ruisseaux de montagne. Il a fait de ces années les plus heureuses de ma vie.
Mais après dix ans, mon séjour en Écosse prit fin. À mon seizième anniversaire, je reçus un édit impérial pour rentrer chez moi, où mon père avait l'intention de me marier à un prince. Elvis était alors devenu un jeune général renommé, suivant les traces de son père sur le champ de bataille. Nous ne nous étions pas vus depuis des mois.
Après avoir entendu parler de mon départ, Elvis a parcouru des milliers de kilomètres pour me voir une dernière fois. Il est arrivé la veille de mon départ. Tandis que nous étions debout ensemble dans la cour, aucun de nous ne trouvait les mots pour dire au revoir. Je savais toujours que ce jour viendrait, pourtant là, debout, je ne pouvais pas retenir mes larmes.
Nous savions tous les deux que nous ne nous reverrions jamais.
Elvis m'a serrée contre lui, son étreinte chaleureuse malgré l'armure froide qu'il portait. "Lune," murmura-t-il, utilisant le petit nom qu'il m'avait donné des années auparavant, "Je te souhaite du bonheur."
Après être rentré en Angleterre, j'attendais mon mariage arrangé. Mais peu de temps après, des nouvelles sont venues de la frontière - Elvis Landon était mort. Notre armée avait remporté une grande victoire, et le château a célébré la mort du leader de l'Écosse. Seule, je pleurais, pleurant jusqu'à m'évanouir. Elvis, mon protecteur, avait disparu.
Je ne pouvais même pas le pleurer publiquement. L'homme qui m'avait défendu toutes ces années était maintenant enterré sous une terre étrangère, et je ne pourrais plus jamais le revoir.
Maintenant, chaque fois que je regarde Edward Desmond, je me souviens d'Elvis. Le même visage, la même obstination. Peut-être est-ce pour cette raison que j'ai laissé Edward aller aussi loin, même au point de me menacer avec une épée.
Je souris amèrement. Moi, Princesse Zara, j'étais autrefois l'épée la plus affûtée dans la main de mon père, déblayant la voie pour le prince héritier. Maintenant, je suis une princesse détrônée, emprisonnée par l'homme que j'aime, qui est le reflet de celui que j'ai perdu.
Edward entre à nouveau dans la pièce, son expression sombre et grave. Il ordonne que les serviteurs soient punis pour leur manque de respect avant de s'asseoir à côté de moi.
"Tu sembles à l'aise ici," dit-il avec un sourire en coin.
Je le regarde, ma voix se fait plus douce. "Tant que tu désires quelque chose, Edward, je te le donnerai. Même le monde."
Il fronce les sourcils, frustré de ne pas avoir encore trouvé mon frère, le véritable héritier. Jusque-là, Edward sera toujours considéré comme un traître. Je ris doucement. Quelle ironie que l'homme que j'aime, et l'homme qui lui ressemble tant, vivent et meurent par la rébellion.
Après un autre moment de silence, Edward Desmond m'a posé une question de façon abrupte, sa voix tranchant le silence comme une lame.
"Connais-tu le Général Elvis Landon, l'homme qui est mort au combat pour l'Écosse?"
Un frisson froid a parcouru mon échine, mais j'ai rapidement repris le contrôle, lissant mon expression comme si rien ne m'avait déstabilisée.
"Je le fais," répondis-je calmement, ajustant ma posture contre le coussin moelleux derrière moi. "J'ai passé de nombreuses années en tant qu'otage en Écosse. J'ai appris à le connaître... assez bien."
Les yeux d'Edward s'obscurcirent alors qu'il me scrutait, la tempête en eux à peine contenue. Sa voix est tombée à un murmure rauque.
"Aujourd'hui, quelqu'un m'a présenté un portrait d'Elvis Landon..." Ses mots se sont éteints, mais avant qu'il puisse continuer, je l'ai interrompu par un doux rire amusé.
"Tu lui ressembles beaucoup."
Je n'ai pas dit *il te ressemble*—non, j'ai été clair : *tu lui ressembles.*
Son souffle a coupé, et il s'est penché en avant soudainement, serrant mon poignet avec une force qui a envoyé une vive douleur dans mon bras. Mais je n'ai pas tressailli. Au contraire, je l'ai rencontré son regard furieux avec un sourire inébranlable.
"Nous nous connaissons depuis de nombreuses années," dis-je légèrement, ignorant la douleur qui montait dans mon bras. "Comment l'as-tu normalement adressé ?"
Un éclair de confusion a traversé le visage d’Edward alors que ses yeux s'assombrissaient, mais cette lueur rouge d'émotion a grossi en eux de nouveau. Mon sourire s'est approfondi. Je pouvais voir la fracture commencer.
"Elvis," chuchotai-je, ma voix douce mais incisive.
"Quoi ?" Edward a cligné des yeux, surpris comme s'il pensait que je l'appelais. Sa prise s'est légèrement desserrée, son front se plissant de confusion.
"J'ai dit," ai-je continué, ma voix délibérément lente, savourant chaque mot. "Je l'ai toujours appelé Elvis."
La couleur s’est drainée du visage d’Edward en un instant. Sa peau est devenue pâle comme la mort, et j'ai vu la reconnaissance briller dans ses yeux—les souvenirs, la connexion, tout lui revenait en un flot.
A l'époque, je l'ai toujours dorloté, toujours appelé par ce nom. *Elvis.*
"Elvis, regarde le nouveau jouet que je t'ai apporté."
"Elvis est plus beau que n'importe quel homme que j'ai jamais connu."
"Elvis écrit avec une telle élégance. Fais-moi un tableau ; je l'accrocherai près de mon lit et l'admirerai chaque nuit."
"Elvis... Elvis..."
Chaque fragment du passé, chaque chuchotement tendre, je pouvais voir dans les yeux d'Edward qu'il se souvenait de tout. Le poids de tout cela l'écrasait. Il n'avait jamais vraiment été Edward Desmond pour moi — il avait toujours été un substitut pour quelqu'un d'autre.
*Elvis.*
Ce nom résonnait entre nous, et pour la première fois, je l'ai vu vaciller. Son identité, l'homme qu'il s'était construit pour être, s'effondrait sous le poids d'un fantôme dont il ne pouvait jamais totalement échapper.
